Глава 14
Глава 14. Вино и впрямь всему помеха!
— Это… это сработает, Отец-Бог? — с сомнением произнёс Сюаньюань Жёлтый Император.
Что же за весть заставила его усомниться в словах божества?
Чжан Ян, оценив положение армии гномов, приказал Сюаньюаню Жёлтому Императору собрать всё Жёлтое Вино в Династии Ся. Сколько найдётся, столько и взять, но не производить новое, чтобы вражеский Звёздный Владыка не заподозрил неладное.
Затем всё вино следовало доставить на передовую, чтобы воздушные силы сбросили на врага не бомбы, а его.
Эта стратегия заставила Сюаньюаня Жёлтого Императора усомниться в собственном рассудке, но не в решении Отца-Бога.
Отец-Бог был небом, Отец-Бог был землёй. Его воля, как и воля многоуважаемых читателей, не подлежала сомнению.
— После того как воздушные силы сбросят Жёлтое Вино, выжди немного, а затем прикажи Чию атаковать, — спокойно произнёс Чжан Ян и умолк.
— Слушаюсь! — почтительно ответил Жёлтый Император.
Воздушный транспортный корпус доставил на передовую всё Жёлтое Вино в глиняных сосудах, какое только удалось собрать по всей стране.
Чжан Ян не сомневался, что вражеский Звёздный Владыка не разгадает его замысел. Это была явная уловка, открытый заговор, который сработает, даже если противник будет о нём знать.
По приказу Чжан Яна государственная машина Династии Ся пришла в движение, и нескончаемые потоки Жёлтого Вина хлынули на фронт.
Чию, глядя на почти догоревший лес, приказал войскам готовиться к бою.
В авангарде стояли укротители зверей со своими любимыми питомцами.
То были их драгоценные тираннозавры, велоцирапторы, трицератопсы, торвозавры и гиганотозавры.
То были их драгоценные титанобоа, мегалании, гигантопитеки и саркозухи.
Все они были выращены людьми с младенчества. За десять лет тренировок они стали единым целым со своими укротителями и беспрекословно подчинялись их командам.
Чтобы добыть этих детёнышей, пришлось заплатить жизнями почти десяти тысяч человек.
Цзи, глядя на выросшие за его спиной горы Жёлтого Вина, был в растерянности.
Это был приказ. Сомневаться можно, но не исполнять — нельзя. Все вопросы — после войны.
Он немедленно приказал своим людям грузить Жёлтое Вино в закреплённые на спинах Кетцалькоатлей корзины.
Всех Птеродактилей, доставивших груз, реквизировали. Им предстояло первыми ринуться в бой и уничтожить вражеские паровые дирижабли.
Учтя прошлый опыт, их вооружили копьями и Бомбами с Медной Оболочкой.
Победа или смерть.
Более того, когда две армии сойдутся в бою, все бомбардировочные отряды должны будут направить своих Кетцалькоатлей в самоубийственную атаку на паровые дирижабли, паровые Гатлинги, гладкоствольные пушки и другое тяжёлое вооружение врага.
— Донесение! Генерал Чию приказывает воздушным силам немедленно взлетать, уничтожить вражеские паровые дирижабли, обеспечить прикрытие для бомбардировщиков, сбрасывающих Жёлтое Вино, а затем действовать по обстановке, уничтожая важные военные цели противника! — доложил гонец, и воздушная армада начала подниматься в небо.
Увидев, что вражеские воздушные силы снова взлетают, бог гномов Боэр глубоко вздохнул.
Передав приказ Нордину, он посмотрел на свою армию. Времени у него оставалось немного.
Внезапно его охватила ностальгия. Он вспомнил, как родился из взрыва вселенной, как осознал своё предназначение — взращивать жизнь, направлять цивилизацию к новым высотам.
Рождение первого гнома, открытие первого технологического древа, первый скачок в развитии цивилизации…
Семьдесят миллионов лет пролетели как один миг.
Слишком много было этих «впервые». Глядя на окружавшую его армию гномов, он ощутил острую тоску.
— Время… — прошептал Боэр.
С взлётом воздушных сил людей на небе вновь сгустилась чёрная туча, медленно движущаяся в сторону гномов.
Воины, летевшие в небе, с волнением смотрели на раскинувшуюся внизу несметную армию людей. Это были их соплеменники.
Перед лицом врага они были единым целым, сражающимся за общую цель.
— Опять… опять они!
— Прячься!
— Чужаки!
При виде знакомых силуэтов в небе гномов охватил ужас. Они не хотели снова пережить ту давку, когда свои же топтали их насмерть.
Это было чувство полного отчаяния.
Король гномов Нордин глубоко вздохнул и отдал приказ:
— Паровым дирижаблям приготовиться к воздушному бою! Многоствольным Гатлингам — целься в небо! Пехоте и мушкетёрам — приготовиться к бою на земле!
— Да поможет нам великий бог гномов Боэр одержать победу!
— Победим чужаков, и я угощу всех вином! До отвала!
Услышав эти слова, гномы, до которых донёсся приказ, загорелись. Их боевой дух мгновенно воспрял.
Гномы в паровых дирижаблях с учащённым дыханием смотрели на приближающуюся армаду чужаков.
Страх, испытанный при виде врагов, безрассудно бросавшихся на дирижабли, чтобы погибнуть вместе с ними, снова сковал их сердца.
Ближе… ещё ближе.
*Тук-тук, тук-тук* — бешено колотилось сердце.
— А-а-а!
Отчаянный крик заставил окружающих гномов содрогнуться. Один из них не выдержал напряжения, выхватил управление дирижаблем и на полной скорости рванул в тыл.
Он боялся. Он был одним из тех, кого сбили в прошлой атаке, но кому посчастливилось выжить.
Его бегство нанесло сокрушительный удар по боевому духу. Те, кому в прошлый раз повезло уцелеть, немедленно последовали его примеру.
Нордин, видя улетающие дирижабли, не успел ничего предпринять. Воздушные силы чужаков были уже совсем близко.
— Огонь! Ещё один дезертир — и я его казню! — ледяным голосом приказал Нордин.
Им всё-таки не хватало боевого опыта. С самого своего рождения Народ Гномов не знал войн. Бог гномов, которого Нордин ошибочно считал своим королём, лишь направлял развитие их цивилизации.
Он отдавал приказы от имени бога, и гномы никогда не сталкивались с внешним давлением или войной.
В прошлой битве многие Бомбы с Медной Оболочкой взорвались ещё в воздухе, причинив гномам не так уж много вреда. Но они никогда не воевали.
Даже таких сражений, как межплеменные войны на тысячу человек у людей, они не знали.
Люди же с самого своего появления боролись с небом, с землёй, с природой и друг с другом.
Маленькие племена воевали между собой и поглощались более крупными. Даже после основания Династии Ся они постоянно тренировали армию, чтобы противостоять внешним угрозам.
Основным способом тренировки была охота на гигантских зверей и поимка их детёнышей для последующего приручения.
Откуда взялось столько птерозавров?
Каждое яйцо было украдено людьми из гнезда…
Лишь когда их стало достаточно много, они смогли размножаться и поддерживать стабильную численность.
Истребители достигли цели первыми. Учтя опыт прошлого боя, они взмыли на максимальную высоту над армией гномов, а затем устремились в пике.
На спине каждого Птеродактиля сидело трое: один, прикрываясь щитом, защищал укротителя, другой держал наготове длинное железное копьё. Между ними в закреплённой корзине лежало несколько фитилей.
Так вероятность быть подбитым была минимальной. Но и шансы выжить — тоже.
Увидев панически бегущие паровые дирижабли, люди разразились хохотом.
Но беглецов было немного, меньше сотни.
Несколько сотен оставшихся дирижаблей открыли огонь по воздушным силам людей.
Враг не только не сдаётся, но ещё и смеет отвечать на огонь?
По приказу командира истребители людей немедленно набрали высоту.
Гномы на дирижаблях, прибывших из тыла, поначалу испытывали страх, слушая рассказы товарищей об ужасах чужаков. Но, видя, как несколько десятков дирижаблей в панике бегут с поля боя, они презрительно фыркнули: «Трусы, слабаки!»
Они направили свои дирижабли вверх, нацелив стволы в небо и открыв шквальный огонь.
— Хм?
Армия чужаков, которая, как им показалось, отступала, внезапно ринулась на них с высоты.
Что???
Птерозавры ловко уворачивались от пуль. Те, кому не повезло, падали, объятые дымом, в гущу армии гномов.
— *Бум!*
Оглушительный взрыв уносил с собой на встречу с богом ещё несколько гномов.
Некоторым птерозаврам пули попадали в крылья. Укротители, с трудом управляя подбитыми Птеродактилями, направляли их на ближайшие паровые дирижабли.
И снова воины в тылу поджигали Бомбы с Медной Оболочкой, и в небе расцветал огненный цветок взрыва.
Большинство же истребителей пронзали пилотов вражеских дирижаблей длинными копьями, а затем быстро набирали высоту.
Бомбардировщики тем временем достигли позиций над армией гномов и начали сбрасывать керамические сосуды с «Жёлтым Вином».
Гномы внизу, видя падающие «бомбы», снова в панике бросились бежать, толкая друг друга.
— *Дзынь!* *Дзынь!*
Сосуды, которые, как они ожидали, взорвутся, не взорвались. Гномы вокруг с облегчением выдохнули!
Неужели все они — бракованные?
Да, наверняка эти никчёмные чужаки-ремесленники наделали кучу негодных бомб.
— Ха-ха-ха, эти чужаки — просто слабаки!
— Умереть не встать!
— Хм? Что-то не так.
— Как вкусно пахнет!
— Это вино! — один из гномов принюхался и, восторженно замахав руками, начал шарить по земле. Некоторые сосуды, упав на гномов, не разбились.
— Божественное вино, я никогда такого не пробовал!
— Моё, моё, всё моё!
— Проваливай, это на меня упало!
— Ещё одно слово, и я буду стрелять!
— *Бах!*
С первым выстрелом армия гномов погрузилась в хаос.
Нескончаемый поток Жёлтого Вина лился с неба. Бомбардировщики, пролетев над армией, двинулись в тыл.
Сбросив последнюю бутыль, они начали отступать.
Истребители последовали за ними. Видя несколько сотен разбившихся и бегущих паровых дирижаблей, они не стали их преследовать.
Глядя на армию гномов, превратившуюся в бурлящий котёл, Чжан Ян усмехнулся.
Вино и впрямь всему помеха!
Увидев готовую к бою армию Чию, Чжан Ян мысленно отдал ему приказ: «Атакуй».
Услышав голос в своей голове, Чию пришёл в восторг. Отец-Бог снова обратился к нему!
Это знак его признания! Отец-Бог смотрит на меня с небес!
— Кавалерийский полк велоцирапторов, вперёд! Прорваться в тыл врага!
— Основные силы, за мной! Уничтожить врага одним ударом!
— Великий Отец-Бог смотрит на нас!
— Люди победят!
По приказу Чию несколько тысяч всадников на велоцирапторах стремительно понеслись вперёд.