Глава 13
Глава 13. Бомбардировка! Развёртывание! Паника!
Воины воздушных сил были элитой из элит Династии Ся, отборными бойцами.
За почти двадцать лет тренировок они стали лучшими из лучших, и потеря каждого из них отзывалась болью в сердце Цзи.
Вид падающих, словно осенние листья, истребителей зажёг ярость в сердце каждого воина.
Все уже давно были готовы. По приказу Цзи все воины воздушных сил начали сбрасывать бомбы.
На каждом Кетцалькоатле сидело по одиннадцать бойцов. Кроме одного укротителя, остальные, разбившись на пары, работали слаженно: один подавал, другой бросал.
Почти восемьсот Кетцалькоатлей одновременно обрушили на врага свой смертоносный груз. В одно мгновение более четырёх тысяч Бомб с Медной Оболочкой посыпались с небес.
— *Бум-бум-бум!*
Бомбы, словно дождь, падали на армию гномов, сея хаос и панику.
В начавшейся суматохе каждый гном спасался как мог. Последующий подсчёт показал, что от давки погибло гораздо больше гномов, чем от самих взрывов.
Истребители, словно боевые соколы, продолжали сковывать боем паровые дирижабли гномов.
Некоторые воины прыгали прямо на вражеские дирижабли и рубили их своими мечами.
Подбитый дирижабль, покренившись, падал на землю, и в небо взмывал огненный шар, унося с собой и нападавшего.
Взрыв дирижабля разбрасывал в стороны окружающих гномов.
Так прошло полчаса. Руки бомбардировщиков болели и онемели от беспрерывной работы.
Они механически повторяли одно и то же движение, пока последняя Бомба с Медной Оболочкой не была сброшена.
Спустя мгновение Цзи вздрогнул, натянул кожаную куртку и обратился к ошеломлённым воинам:
— Весьма жаль, что Цзи не может сбрасывать бомбы. Но, дабы утолить свой гнев, я орошу землю толикой священной влаги. Приказываю всем организованно отступать.
Когда воздушные силы отступили, Нордин, стиснув зубы, прорычал:
— Держаться! Бог смотрит на нас из-за спины! Победа будет за нами!
По оценке Чжан Яна, эта атака унесла жизни ещё более ста тысяч гномов. От взрывов погибло не так много, большинство было задавлено в панике.
Видя ослабленное состояние армии гномов, он понял, что теперь предстоит масштабное столкновение лицом к лицу.
Оборонительная война для людей была бы самой глупой тактикой. Правильным решением было…
— Хорошо, очень хорошо, — Чию ударил кулаком по столу и приказал: — Пусть Цзи пополнит боеприпасы и готовится. Теперь наш черёд.
— Немедленно объявить общий сбор!
По приказу генерала Чию вся элитная армия людей начала быстро собираться.
Чию, следуя приказу Сюаньюаня Жёлтого Императора, должен был развить успех. В оборонительной войне люди понесли бы огромные потери и, возможно, даже проиграли бы.
У врага было много огнестрельного оружия, включая многоствольные паровые Гатлинги — настоящие машины для убийства.
Через день армия была собрана и двинулась к Равнине Мамба.
Множество раненых гномов было перенесено в тыл. Они не могли сражаться и требовали ухода как минимум одного здорового воина.
Гномы в тылу с горечью смотрели на нескончаемый поток раненых. Всего несколько дней в чужом мире, а потери уже так велики.
Раненые рассказывали, что до сих пор неясно, с какой расой они воюют, но оружие у неё тоже было передовым.
У них были воздушные силы, которые сбрасывали бомбы с неба.
Они были свирепы и не брали пленных, предпочитая смерть позору.
Они были ужасны, натравливая на армию гномов чудовищ высотой более десяти метров.
Лёжа на земле, нельзя было даже разглядеть всего зверя целиком.
Сможем ли мы победить?
Чувство безысходности расползалось по армии гномов.
Бог гномов Боэр, наблюдая за всем свысока, ясно видел картину. По его подсчётам, шансы гномов на победу составляли три целых и четырнадцать сотых процента.
Воздушные силы чужаков уже снова собрались, и корзины с боеприпасами вновь грузились на спины злобных летающих тварей.
Более ста тысяч воинов чужой расы собрались за лесом, а впереди них стояли десятки видов гигантских зверей.
Многие воины сидели верхом на тех самых чудовищах, что недавно атаковали их — ловких и проворных.
Там были и те, что одним ударом хвоста сметали десятки гномов, а потом с хрустом их пожирали.
Были и невиданные ранее виды, и все они выглядели недружелюбно.
Длинные, в несколько десятков метров, мягкотелые создания выглядели особенно зловеще. Свернувшись в клубок, они сверкали клыками и высовывали длинные языки.
Воины чужаков ласково гладили своих зверей, словно друзей.
Бог гномов Боэр сглотнул слюну, всё ещё цепляясь за последнюю надежду: «Возможно, вся сила этих чужаков в Укрощении Зверей, а сами они — слабые бойцы!»
«У меня ещё есть миллионная армия. Дождусь, пока догорит лес, и дам ещё один бой. Если проиграю — немедленно сдамся».
Победитель в звёздной войне имел право распоряжаться судьбой проигравшего.
Его могли поглотить, превратив в Очки Энергии, что означало бы полное уничтожение — самый страшный для него исход.
Худой мир лучше доброй ссоры.
Можно было и покориться, став вассальной расой. В этом он был почти уверен.
Не можешь победить — присоединяйся.
Он не совершал никаких провокаций и не разрушал цивилизацию противника.
Честно говоря, он струсил, как только увидел разнообразие видов на этой планете.
Но божественная гордость требовала сражаться. А вдруг повезёт?
Что до потерь среди гномов, то они его не волновали.
Война была также и демонстрацией силы Народа Гномов, чтобы противник знал: они не так-то просты.
У гномов было технологическое древо. Он, Боэр, мог направлять их развитие, помогая и цивилизации чужаков!
Придумав себе сто восемь тысяч причин, почему его нельзя уничтожать в случае поражения, и убедив себя в собственной важности, он отдал приказ:
— Чужаки собрали армию и устроили засаду за лесом! Всем быть начеку, готовиться к бою! Народ Гномов победит!
— Победит! Победит! Победит!
Боевой дух гномов вновь воспрял, и они приготовились к битве.
Пехота выстроилась впереди, за ней — мушкетёры.
Через каждые несколько рядов стояли паровые Гатлинги и гладкоствольные пушки.
В небе парили несколько сотен паровых дирижаблей, доставленных из тыла.
Дирижабли авангарда были уничтожены чужаками, что причиняло гномам немалую боль.
Глядя на догорающий впереди лес, гномы испытывали смешанные чувства.
Один из них потряс пустую флягу. Настроение было паршивое. Можно не есть, но без выпивки — никак.
Тут как раз командир приказал ему тащить боеприпасы. Гном в ярости начал спорить и чуть не полез в драку.
Такие сцены в армии гномов были обычным делом. Товарищи, не обращая внимания, ворчали: «Когда уже эти бездари из тыла привезут выпивку?»
Чжан Ян, наблюдая за этим, задумался.
Вспыльчивость гномьего общества во многом объяснялась их страстью к вину и его нехваткой.
Растений, из которых можно было делать вино, было очень мало, и из-за него часто случались драки.
Глядя на догорающий лес, армия гномов постепенно засыпала.
У людей же вина было в избытке, хотя любителей выпить и виноделов было пока немного. Их жизнь наладилась лишь с основанием Династии Ся.
До этого они жили племенами, которые то объединялись, то распадались, и каждый день боролись за еду.
Вино было изобретено совершенно случайно уже после основания Династии Ся человеком по имени Ду Кан.
Однажды Ду Кан оставил остатки еды в дупле тутового дерева и забыл о них.
Со временем еда начала бродить, издавая приятный аромат, и из неё потекла жидкость.
Ду Кан выпил эту жидкость, нашёл её вкус приятным и преподнёс Сюаньюаню Жёлтому Императору, прося дать ей имя.
В тот момент Сюаньюань Жёлтый Император как раз обсуждал с Чжан Яном оборону, но, узнав о напитке, отпил глоток и остался очень доволен. Он попросил Отца-Бога дать ему имя.
Чжан Ян с интересом произнёс одно слово: «Вино?»
Жёлтый Император, добавив к нему часть своего имени, назвал напиток «Жёлтое Вино».
Так у людей появилось вино.
Со временем пьющих становилось всё больше, а разные способы приготовления давали разный вкус.
Тем временем…
Сюаньюань Жёлтый Император, слушая приказ Отца-Бога, ошеломлённо молчал…