Глава 12
Стадо трицератопсов, выставив вперёд свои длинные рога, неслось на армию гномов.
Брахиозавр, один из крупнейших динозавров Ланьсина — двадцатиметровый в высоту и тридцатиметровый в длину — был травоядным, но пожар заставил его в панике бежать из леса.
Пули градом сыпались на динозавров, но многие лишь застревали в их толстой шкуре, причиняя боль и вызывая кровотечение, но не нанося смертельных ран.
Трицератопсы ворвались в ряды гномов, не сбавляя скорости, и проложили себе кровавый путь.
Брахиозавр, подобно живому катку, давил по несколько гномов каждым своим шагом. Наконец, издав жалобный рёв, он рухнул на землю, погребая под собой ещё несколько сотен воинов.
Большинство велоцирапторов было скошено пулями ещё на подходе, но те, что прорвались, начали с хрустом перекусывать гномов одного за другим.
Но и гномы были не лыком шиты. Схватив молоты, они бесстрашно бросились в бой. Группы гномов взбирались на динозавров и со всей силы били их по головам своими огромными молотами.
Один такой удар — и трицератопс, пошатнувшись, рухнул на землю.
Тираннозавр, ворвавшись в гущу врагов, своим гигантским хвостом сметал целые отряды, а его огромная пасть, полная острых зубов, безжалостно рвала гномов на части.
Но даже самый свирепый тигр не устоит против стаи волков. Гномов было слишком много. Их слаженные действия приносили свои плоды: один за другим динозавры падали замертво.
Вооружённые не только молотами, но и мечами, копьями и палицами, гномы сражались с отчаянной храбростью. Их клинки были необычайно остры. В конце концов, даже тираннозавр, издав предсмертный рёв, пал на землю.
Битва длилась несколько часов. Армия динозавров была почти полностью уничтожена, но и войско гномов понесло тяжёлые потери. Число убитых и раненых было велико, а боевой дух — подорван.
Глядя на павших динозавров, Чжан Ян приказал Чию готовить к вылету воздушные силы.
Но лететь следовало как можно выше, ведь бог противника тоже мог видеть их манёвры.
У гномов были паровые дирижабли и паровые Гатлинги — дальнобойное и мощное оружие, представлявшее серьёзную угрозу для людей.
За двадцать лет развития воздушные силы людей достигли зрелости. В их составе были бомбардировочные, истребительные и другие подразделения.
Получив приказ, воздушные силы Династии Ся, вооружившись бомбами, поднялись в небо на Кетцалькоатлях, по одиннадцать человек на каждом.
Группа из одиннадцати человек была результатом многочисленных экспериментов, оптимальным составом: один управлял зверем, а десять, разбившись на пары, непрерывно сбрасывали бомбы.
Долетев до подходящего места, воздушные силы Династии Ся приземлились для отдыха, выслав вперёд на разведку истребительные отряды.
Истребительный отряд состоял из девяти Птеродактилей, на каждом из которых сидело по три человека. Размах крыльев Птеродактиля составлял около трёх метров, но летали они быстро и проворно, а нравом отличались спокойным.
Птеродактили были самыми многочисленными из разводимых Династией Ся динозавров. Их покладистый характер и высокий интеллект делали их идеальными ездовыми животными, поистине даром небес.
Разведывательный отряд взмыл в небо. Получив предупреждение, они летели очень высоко. Человеческий глаз не мог разглядеть ничего внизу, поэтому они полагались на зрение Птеродактилей, которые передавали им всю информацию.
При виде развернувшейся внизу кровавой бойни даже у бывалых воинов подступила к горлу тошнота.
— Только не на меня, твою мать! — мысленно взмолился Птеродактиль.
Картина внизу была поистине ужасающей, сущий ад на земле.
Неужели динозавры так свирепы? Почему раньше они этого не замечали?
На самом деле, даже владея Укрощением Зверей и понимая их язык, приручить диких тварей было не так-то просто. Главная причина успеха людей заключалась в том, что сама судьба Ланьсина была на их стороне, что давало им врождённое превосходство.
С самого рождения человечества судьба была благосклонна к ним, что создавало естественное давление на другие виды. К тому же, Чжан Ян установил в Чжунчжоу свои законы, сделав людей, по сути, избранниками судьбы.
Бог Народа Гномов, Боэр, сообщил Нордину о готовящемся воздушном налёте.
Глядя на поле боя, усеянное телами, он скрипел зубами от злости, но ничего не мог поделать — такова была война рас.
Вселенная не терпит слабаков, особенно среди цивилизаций первого уровня, которые постоянно рождаются в её просторах.
Одни отсеиваются, не сумев породить планетарное сознание. Другие — не сумев породить жизнь.
Третьи, создав никчёмные расы без потенциала для развития, отсеиваются, когда их планета исчерпывает свой век.
Четвёртых уничтожают вселенские катаклизмы. А те, кто достигает необходимого уровня, сражаются друг с другом, и половина из них гибнет. Лишь немногие в итоге достигают второго уровня.
Против воздушной разведки Нордин был бессилен. На своей военной песочнице он видел лишь красные точки, указывающие на присутствие живых существ.
Пока он ждал приказа от бога Боэра, враг уже улетел.
Нордин усилил бдительность. Глядя на бушующий впереди пожар, он приказал войскам готовиться к воздушному налёту.
Пожар всё ещё полыхал, и из леса выбегало всё меньше и меньше животных. Большинство из них погибло в огне.
Воздушными силами командовал Цзи, сын Жёлтого Императора.
У Жёлтого Императора было двадцать пять сыновей, четырнадцати из которых он даровал фамилии. Эти четырнадцать получили двенадцать разных фамилий (Цзи, Ю, Ци, Цзи, Тэн, Чжэнь, Жэнь, Сюнь, Си, Цзи, Хуань, И).
Фамилии получали лишь самые выдающиеся сыновья, которые затем возглавляли различные области Династии Ся: становились наместниками провинций, военачальниками. Все они получили от Жёлтого Императора свои наделы.
Остальные сыновья, вне зависимости от их способностей, также получали важные посты, что заложило основу для будущего раскола Династии Ся.
Четыре его дочери были выданы замуж за влиятельных сановников, чтобы укрепить их преданность.
Будучи самым выдающимся сыном Сюаньюаня Жёлтого Императора, Цзи был, естественно, очень способным. С детства воспитанный отцом, он обладал большим талантом.
Когда разведчики вернулись в лагерь, они доложили о расположении вражеских войск, их воздушных кораблях и странных круглых устройствах, нацеленных в небо. Они не понимали их назначения.
Но разведчики также сообщили, что, по их мнению, враг их заметил.
Цзи не осмелился действовать самовольно. Путь врагу преграждал огонь, который, судя по всему, будет гореть ещё долго. Он немедленно отправил гонца к генералу Чию с донесением, ожидая дальнейших приказов.
Чжан Ян был очень доволен действиями людей и больше не вмешивался.
Он выступал лишь в роли передатчика информации, в ключевые моменты сообщая важные сведения Сюаньюаню Жёлтому Императору.
С момента основания Династии Ся он общался только с Сюаньюанем Жёлтым Императором, который называл себя Сыном Неба.
Он должен был поддерживать свой божественный образ. Проще говоря, остальные были недостойны.
В этой стычке Народ Гномов потерял почти сто тысяч воинов. Но иного выхода не было: впереди лежал первобытный лес, и чтобы добраться до человеческих городов, его нужно было пересечь. Альтернативой было море…
А море было куда страшнее суши.
Именно поэтому люди не боялись, что армия из другого мира обойдёт их с моря и высадится в тылу.
Чию приказал Цзи действовать по своему усмотрению, но быть осторожным и не рисковать.
Получив приказ, Цзи немедленно распорядился: истребители — в авангард, бомбардировщики — на максимальную высоту. Истребители должны были указывать цели и уничтожать вражеские паровые дирижабли.
Вся воздушная армия, насчитывающая двенадцать тысяч человек, поднялась в небо. Тысячи птерозавров, взмыв одновременно, заслонили собой солнце.
Бог гномов, в свою очередь, приказал Нордину готовиться к обороне. Враг готовился к атаке.
Хотя Нордин и был готов, вид движущейся по небу чёрной тучи ошеломил его. Словно наступила ночь.
Он немедленно приказал открыть огонь. Паровые Гатлинги завращались, изрыгая в небо смертоносный град.
Бомбардировщики летели очень высоко, вне досягаемости Гатлингов. Однако стволы нескольких тысяч паровых дирижаблей гномов, до этого направленные вниз, медленно поднялись вверх.
Паровые дирижабли, обладая большой дальностью и мощью, и так уже находились в небе. Теперь они открыли шквальный огонь по чёрной туче.
Истребители, летевшие впереди для разведки и целеуказания, попали под плотный огонь дирижаблей и начали падать один за другим.
Птеродактили, летевшие ниже, были сражены пулями и, вращаясь, падали на землю.
Командир истребителей, видя это, повёл свой отряд в лобовую атаку на паровые дирижабли.
Зная, что в горах водятся тигры, они всё равно шли в горы. В такой момент нужно было сражаться насмерть.
Люди на подбитых Птеродактилях, если не были ранены, зажигали фитили своих Бомб с Медной Оболочкой и с решимостью в глазах устремлялись вниз.
Падая на землю, они взрывались, словно фугасы, разбрасывая в стороны ближайших гномов.
Истребители ценой своих жизней отвлекали паровые дирижабли, и бомбардировщики наконец достигли позиций над армией гномов.
Всё было готово.
Цзи, глядя на падающих истребителей, кипел от ярости. Он немедленно отдал приказ:
— Сброс!