Глава 10
Глава 10. Начало звёздной войны. Народ Гномов
В последующие двадцать лет человечество развивалось стремительными темпами. Бронза стала общедоступной, и Династия Ся уже искала способ получить металл, что был бы твёрже меди, — железо.
Об этом материале упоминал Чжан Ян, но как его выплавлять, он и сам не знал.
Но всякий раз, когда люди сталкивались с трудностями, находился умелец, способный их преодолеть. Один кузнец придумал способ плавить железную руду, и из-под его молота вышел первый железный меч.
Жёлтый Император был в восторге. Он щедро наградил мастера, поручив ему возглавить кузнецов и продолжать совершенствовать технологию, чтобы выковать как можно больше железных клинков.
Также велась разработка осадных орудий, вроде катапульты, о которой говорил бог-отец.
Примитивный порох тоже был в процессе создания. Чжан Ян прекрасно знал его состав и месторождения трёх необходимых минералов на Ланьсине. Передав эти сведения Жёлтому Императору, он положил начало производству первого пороха.
В семнадцатом году Эпохи Ся порох был наконец создан. Его засыпали в бронзовые сосуды вместе с железной стружкой. Увидев чудовищную силу взрыва, Чию был ошеломлён и немедленно приказал наладить массовое производство.
После жертвоприношения небу и земле Чию с отборными воинами попытался создать отряды всадников на велоцирапторах и воздушную кавалерию на птерозаврах, но столкнулся с огромными трудностями.
Хотя люди теперь понимали язык зверей и знали основы приручения, укротить их было непросто, и часто случались нападения на людей.
Тогда они стали ловить детёнышей и растить их с малых лет. Это дало куда лучшие результаты, и всё больше зверей пополняло ряды армии.
Так постепенно люди приручили детёнышей тираннозавров, гигантских титанобоа и других могучих хищников. Их растили, кормили и воспитывали, и за двадцать лет из малышей выросли грозные боевые звери.
Человеческое общество преобразилось. Мобильность возросла многократно. Расстояние между двумя областями теперь можно было быстро преодолеть верхом на птерозавре, что облегчало Жёлтому Императору управление Девятью Областями.
Не зная, придётся ли Ланьсину атаковать или защищаться, следовало готовиться к обоим вариантам. Нельзя было сосредоточить все войска в обороне или в одном регионе.
Жёлтый Император приказал наместникам областей и префектур укрепить города каменными стенами и вооружить все Девять Областей.
Одновременно он велел скрывать часть войск среди мирного населения. В каждом поселении крупнее города должен был быть свой гарнизон, готовый как к нападению, так и к обороне. В поселениях поменьше из местных жителей формировались ополчения.
Затем начались масштабные учения. Воины тренировались без устали, оттачивая взаимодействие с боевыми зверями.
Время неумолимо приближалось к назначенной дате. Все, включая Чжан Яна, ощущали гнетущее напряжение.
Предстоящая звёздная война давила на него тяжким грузом. Он ничего не знал ни о цивилизации, ни о виде своего противника.
Но у Чжан Яна был один козырь. Когда Ланьсин достиг пика развития, Карта Навыка Ранга F ещё не была использована. Звери были сами по себе, люди — сами по себе, и человечество не могло полностью раскрыть свой потенциал.
Чжан Ян размышлял, что ещё он может сделать. Он дважды обращался к вселенной с молитвой, но не получил ни ответа, ни какой-либо помощи.
Так, год за годом, шло время. Под давлением внешней угрозы человечество, объединив умы, развивалось семимильными шагами. Каждый вносил свой вклад.
И вот наступил тридцатый год Эпохи Ся. Этот год навсегда вошёл в анналы истории человечества.
Чжан Ян смотрел на таймер на медальоне: 5... 4... 3... 2... 1...
Началось.
Из медальона раздался механический голос.
【Поздравляем, Звёздный Владыка. Условия для возвышения цивилизации выполнены. Согласно закону вселенной о выживании сильнейших, начинается звёздная война.】
【Данная звёздная война будет проходить под надзором отделения Совета Старейшин Вселенной в Местном Межзвёздном Облаке. Звёздным Владыкам запрещено вмешиваться в ход войны с помощью божественной силы под страхом сурового наказания.】
【В данной звёздной войне стороны могут сражаться до последнего воина или сдаться. Победитель имеет право решать судьбу проигравших.】
【Начинается подбор цивилизаций. Условия планеты не создадут значительного преимущества ни для одной из сторон.】
【Идёт случайный подбор... Число планет, готовых к возвышению: 10038.】
【Подбор завершён. Ланьсин против Планеты Боэрвэньли.】
【Атакующая сторона: Планета Боэрвэньли. Обороняющаяся сторона: Ланьсин.】
【На основе Ланьсина создаются четыре военных планшета: по два для атакующей и обороняющейся стороны.】
【Стороны могут развернуть свои войска. Обратный отсчёт: 360 дней.】
(P.S. Вселенское время унифицировано: год, месяц, день, час, минута, секунда.)
Чжан Ян вздохнул с облегчением. Будучи обороняющейся стороной, он имел преимущество родной земли и знакомого ландшафта.
— Готовьтесь к бою, — передал он мысленное послание людям. — Враг наступает, человечество обороняется. У вас есть год на подготовку.
Одновременно он передал два военных планшета Жёлтому Императору. Это были уменьшенные копии Ланьсина, предназначенные для командования войсками.
На планшетах отображалось местоположение вождей обеих сторон. Если вождь обороняющихся погибал, война считалась проигранной.
То же самое касалось и атакующей стороны: смерть их лидера означала поражение.
【Генерация звёздных врат на основе суши Ланьсина...】
Как владыка Ланьсина, Чжан Ян почувствовал, как на его планете медленно формируются огромные звёздные врата.
Он не знал, учитывались ли при их создании особенности Ланьсина, но врата появились за пределами Девяти Областей, в месте, где не было ни крупных поселений, ни опасных хищников.
Врата находились ближе всего к областям Лянчжоу и Юнчжоу. Он немедленно передал координаты Жёлтому Императору.
…
Звёздный Владыка Планеты Боэрвэньли, узнав, что его сторона будет атаковать, ощутил страх. Как новичок в звёздных войнах, он был не в восторге от перспективы сражаться на чужой территории, но выбора не было.
С появлением звёздных врат Боэр внезапно получил божественный обзор вражеской планеты. Он мог видеть её целиком, но не мог разглядеть её обитателей.
Он понял, что это было сделано для удобства атакующей стороны, для поддержания баланса в звёздной войне.
Словно в игре, ему открыли мини-карту.
Боэр с восторгом разглядывал прекрасные пейзажи вражеского мира. «После этой битвы всё это будет моим!» — подумал он.
И тут же приказал всей своей армии собраться у звёздных врат.
…
Весь человеческий род был приведён в боевую готовность. Получив приказ от бога-отца, Жёлтый Император немедленно разослал гонцов во все Девять Областей.
Областям Лянчжоу и Юнчжоу было велено готовиться к бою — им предстояло принять на себя первый удар.
Отряд из тысячи гонцов верхом на птерозаврах разлетелся во все концы Девяти Областей.
Чию немедленно повёл свою армию в Лянчжоу и Юнчжоу.
Жёлтый Император, как верховный правитель, остался в Юйчжоу, чтобы руководить обороной всей страны.
В одночасье всё человечество перешло на военное положение. Наместники Яньчжоу, Цинчжоу, Сюйчжоу и Янчжоу приказали городам и посёлкам собирать войска и отправлять обозы в Лянчжоу и Юнчжоу.
Находясь в глубоком тылу, они должны были оказывать поддержку другим областям и обеспечивать снабжение.
Цзичжоу, Юйчжоу и Цзинчжоу, расположенные в центре Девяти Областей, также собрали армии, которые составили вторую линию обороны, готовую выступить по первому приказу.
Звёздные врата мерцали, и из них нескончаемым потоком выходила армия Планеты Боэрвэньли. Когда первый вражеский воин ступил на землю Ланьсина, Чжан Ян, разглядев его облик и оружие, удивлённо пробормотал:
— Народ Гномов?
Разумеется, это было лишь его собственное название. Существо было похоже на человека, но ростом не выше метра двадцати, при этом невероятно коренастое, словно вросшее в землю.
Этот гном, хоть и был мал ростом, выглядел чрезвычайно сильным. У него была длинная борода, густые волосы, большой нос и тёмная, уродливая кожа. В руках он держал молот, который был выше его самого. На нём была блестящая, на вид очень прочная броня, а на поясе висела фляга.
Войско нескончаемым потоком выходило из врат. Чжан Ян заметил среди них и женщин-гномов, похожих на мужчин, но с заплетёнными в косы бородами.
— А?
Чжан Ян с изумлением увидел, что гномы, только что вышедшие из врат, несли на плечах… ружья?
Хоть и примитивные, но это были, без сомнения, ружья.
В своей прошлой жизни он читал книги и играл в игры, и гномы в них описывались как прямолинейные, вспыльчивые, любящие выпить, упрямые, мелочные, но при этом прирождённые ремесленники и кузнецы, мастера создавать великолепное оружие и инструменты.
Через некоторое время Чжан Ян и вовсе растерялся:
— Это что, гладкоствольная пушка?
Несколько гномов совместными усилиями выкатили нечто, похожее на артиллерийское орудие. Были там и катапульты с круглыми снарядами.
— Паровой дирижабль? Арбалетная установка? Паровой шестиствольный пулемёт Гатлинга?
Так прошло пятьдесят дней. Обе стороны завершили подготовку к битве.
Чжан Ян мог видеть вражескую армию, а враг, в свою очередь, мог видеть армию людей.
Армия Народа Гномов насчитывала около миллиона семисот тысяч воинов. Среди них были мужчины, женщины, старики и даже дети. Некоторые с седыми бородами тоже стояли в строю. Похоже, они выставили на бой всю свою расу.
Видимо, плодовитость у гномов была не такой высокой, как у людей.
Они притащили с собой всевозможное оборудование, даже доменные печи. Стало ясно, что они бросили в бой все свои силы.
Однажды Народ Гномов выстрелил из пушки, но снаряд, ударившись о невидимый барьер, просто упал на землю.
Чжан Ян тоже хотел было наслать на врага ветер и дождь, но как только он вознамерился это сделать, то почувствовал на себе чей-то леденящий душу взгляд, и понял, что последствия будут очень серьёзными.
Так, на рассвете шестидесятого дня, медальон засветился тусклым золотым светом.
Звёздные врата постепенно исчезли, и раздался механический голос:
【Развёртывание окончено. Звёздная война начинается!】