Глава 76
Жозеф, естественно, не толкался с обычной аудиторией и вместо этого вошел в театр через VIP-вход, в сопровождении охраны.
Его место находилось в роскошном ложе на третьем этаже, лицом к сцене. Оно было очень просторным, вмещая 12 человек. Однако в данный момент он был единственным, кто сидел там.
По мере того как публика постепенно занимала свои места, зазвучала музыка, и занавес сцены медленно открылся.
На сцене был декор светло-серого замка.
Внутри замка молодой парень с блондинистыми волосами, одетый в синее двубортное пальто, писал руны на конусовидной стеклянной бутылке. Внутри бутылки немедленно начали завихряться разноцветные туманы.
Старший человек в длинной мантии перед ним взглянул на это и произнес безразличным голосом:
«Благодаря дару элементов. Мой дорогой Хуртер Сяо, мне жаль, что ты достиг всего лишь третьего уровня алхимика.»
Вокруг него сразу раздались насмешливые голоса:
«О, неужели я ошибаюсь? Наш гений достиг всего лишь третьего уровня?»
«Наверняка он был отвергнут элементами, без каких-либо успехов на протяжении многих лет...»
«Я никогда не думал, что гений упадет так быстро...»
Жозеф не ожидал, что, помимо некоторых преувеличенных выражений, актеры на самом деле были довольно хороши; он был поглощен представлением, когда раздался стук в дверь ложи.
Эман заглянул наружу и шепнул Жозефу: «Ваше Высочество, это британский посол.»
«Пожалуйста, впустите его.»
Затем дверь ложи открылась, и мужчина средних лет в серо-черной мантии с очень тонкими губами снял шляпу и поклонился Жозефу: «Уважаемый Королевский принц, я не ожидал встретить вас здесь; мне очень повезло.
«Вы, возможно, не узнаете меня; меня зовут Дэвид Хартли, я нынешний британский посол во Франции. Конечно, я здесь сегодня в личном качестве, чтобы посетить вас.»
Жозеф кивнул ему: «Приятно встретиться с вами, мистер посол. Пожалуйста, присаживайтесь.»
Хартли сел в заднем углу ложи, в позиции, невидимой с других лож. Как посол, ему было крайне неуместно встречаться наедине с Королевским принцем Франции; это могло даже вызвать дипломатический конфликт, если бы это стало известно.
«Уважаемый Королевский принц, я часто слышу, как люди хвалят вас,» — сказал Хартли с улыбкой, — «Таланты 'Ребенка, благословленного Богом' поражают мир, его безграничная доброта и мудрость…»
После долгого круга лести британский посол продолжил: «Ваше Высочество, как вы знаете, я всегда выступал за крепкое развитие традиционной дружбы между Англией и Францией…»
Жозеф прищурился, думая: существуют ли вообще традиционные дружеские отношения между Англией и Францией? Вы имеете в виду те, которые всегда замышляют, как выкопать друг другу могилы?
Хартли, опытный политик, говорил искренне: «Тем не менее, из-за подстрекательства некоторых амбициозных людей в прошлом между нашими двумя странами возникло много трений. Это довольно прискорбно.
«Даже сейчас есть много тех, кто не желает видеть нашу дружбу.»
Он взглянул на Жозефа, прося, «Так что я полагаю, нам следует еще усерднее работать над продвижением этой ценной дружбы. Как вы думаете?»
Жозеф, не понимая, к чему он клонит, поддержал его: «Да, да здравствует дружба между Англией и Францией.»
Хартли оживился, не считая тринадцатилетнего мальчика хитрым, подумал про себя: Этот Королевский принц действительно про-британский, информация верна.
Он продолжал говорить о широких перспективах англо-французского сотрудничества, затем переключился на другую тему: «Ваше Высочество, на самом деле, у меня всегда было предложение, которое будет выгодно обеим нашим странам.»
Жозеф заинтересованно спросил: «О? Пожалуйста, расскажите подробнее.»
Хартли сел прямо, «Я слышал, Ваше Высочество, что вы были решительно против растраты средств на строительство крупных военных кораблей. Я полностью согласен с этой точкой зрения.»
Взгляд Жозефа стал напряженным. Это было вопросом, обсуждаемым на заседаниях Кабинета. Как британцы узнали об этом? Похоже, ему нужно тщательно проверить вопрос о внутренних шпионах.
Хартли продолжал: «На самом деле, и в Англии тоже есть некоторые личности, которые постоянно выступают за строительство военных кораблей, расточая налоговые доходы. Я считаю, что эти средства не должны тратиться впустую. Если все прекратят безумную гонку за строительством военных кораблей, взаимные угрозы исчезнут.
«Поэтому я предлагаю нам продвигать подписание договора, ограничивающего масштаб кораблестроения среди стран.
«Например, военные корабли, которые запускает Англия каждый год, не должны превышать 5000 тонн, а Франция — 2000 тонн. О, вы знаете, что морская торговля Англии огромна, и нам нужно больше кораблей.
«Конечно, такие страны, как Испания и Нидерланды, также должны присоединиться к подписанию этого договора…»
Жозеф не мог не нахмуриться. Они действительно думают, что он дитя, которого можно обмануть?
История доказала, через кровавые уроки Наполеона и германского императора Вильгельма II, что если континентальные страны Европы не имеют мощных флотилий, они неизбежно будут блокированы насмерть.
Он приказал остановить производство парусных военных кораблей в флоте лишь для того, чтобы избежать растрат. Он не ожидал, что британцы неверно истолкуют это как отказ от соперничества с Британским флотом.
Увидев, что Хартли продолжает болтать, он сразу прервал его, направив разговор в нужное русло:
«Посол, договор о строительстве кораблей кажется несколько отдаленным. Почему бы нам не начать с обсуждения существующих договоров вместо этого?»
«Существующих?»
«Например, Эденский договор.»
Хартли сразу же насторожился: «Ваше Высочество, я считаю, что этот договор очень всеобъемлющий и разумный, и здесь нет ничего, что стоило бы обсуждать.»
«Да, очень разумно, но все же есть возможность для улучшения,» — сказал Жозеф с улыбкой. «На самом деле, промышленная производственная мощность Франции довольно слаба. Мы не можем производить много необходимых товаров сами, а недорогие, качественные британские продукты — именно то, что нам нужно.
«Но, как вы знаете, тарифы, установленные Эденским договором, все еще слишком высоки, что делает эти продукты дорогими. Французам в итоге придется тратить гораздо больше денег.»
Хартли был сбит с толку. Это было не совсем правильно. Обычно французы отчаянно хотели бы поднять тарифы, чтобы защитить свою отрасль. Однако Королевский принц Франции считал их слишком высокими...
Он действительно про-Британский, в этом нет сомнений!
Хартли осторожно спросил: «Каково же ваше предложение тогда?»
Жозеф произнес с чувством праведности: «Я думаю, нам следует продолжить переговоры по Эденскому договору и дополнительно снизить тарифы! Это действительно соответствует интересам наших двух стран.»
Хартли показал улыбку: «Не могли бы вы объяснить подробнее?»
«Во-первых, тарифы на промышленные товары, включая текстиль, сталь и производство бумаги, должны быть как минимум вдвое снижены.» Жозеф взглянул на выражение лица британского посла и добавил: «Чтобы отразить наше взаимное равенство, Великобритания также должна одновременно снизить свои тарифы на французские промышленные товары.»
Хартли кивнул: «Равенство, да, вы правы, это должно отражать равенство.»
Текущая промышленная масштаб и технологии Британии были значительно впереди Франции; они не боялись конкуренции со стороны французских промышленных товаров. По его мнению, даже если бы импортные тарифы на британские промышленные товары были снижены до нуля, это не оказало бы никакого влияния.
Увидев, что Хартли с трудом сдерживает свое волнение, Жозеф знал, что пора подтянуть его: «Но, как вы знаете, если я хочу продвинуть переговоры по договору, мне сначала нужно заткнуть уста тех домашних ребят. Они постоянно жалуются на 'вредительство французским интересам.'
«Поэтому я хочу попробовать альтернативный подход. Например, мы могли бы сначала поднять тарифы на французские промышленные товары до 25%, а затем постепенно снижать их в течение семи лет до 5%. Таким образом, обеспечив краткосрочные выгоды, они станут менее сопротивляющимися.»
В настоящее время Эденский договор предписывает, что тарифы на французские промышленные товары находятся в диапазоне от 12% до 15%. Следуя этой модели, они смогут достичь текущего уровня всего за три года.