Глава 59
Перна с беспокойством смотрела на удаляющуюся фигуру наследного принца, опасаясь, что он может быть расстроен из-за танца, и хотела следовать за ним, но колебалась.
Вдруг она вспомнила о своей обязанности следить за состоянием здоровья Его Высочества и, сжатая губы, протолкнулась сквозь осуждающие взгляды благородных дам и побежала за Жозефом.
Жозеф, затянув маску, сорвал с себя надоедливый шаль и пробрался сквозь толпу.
Он глубоко вздохнул и вытер пот. Увидев возможность, пока «птицы» его не поймали, он наклонился и выскользнул рядом с большими дверями Зала Зеркал.
Ночной воздух площади Версаля был прохладным и свежим. Он растянул руки и пошел неторопливым шагом, чувствуя облегчение и тайно клянясь в сердце, что никогда больше не будет посещать такие балы.
В тусклом свете ламп во дворе Эман, одетый как служанка, едва разглядев фигуру наследного принца, поспешил к нему:
— Ваше Высочество, почему вы вышли так рано?
Из другой стороны почти одновременно появилась грациозная фигура в белом одеянии:
— Ваше Высочество...
Эман повернулся, слегка удивленный:
— Мисс Перна, зачем вы...
Его взгляд скользнул по ним, и, внезапно получив идею, он прочистил горло:
— Эгей, Ваше Высочество, у меня есть небольшое дело на той стороне.
— Не уходите! — выпалила Перна, её лицо покраснело, — Я пришла только спросить, не плохо ли вы себя чувствуете!
Жозеф поспешно ответил:
— Я в порядке, просто хотел подышать свежим воздухом. Танцы действительно утомляют.
Эман, осознав, что мог неправильно понять ситуацию, неловко кивнул:
— Ах да, эти дамы действительно слишком настойчивы.
Когда трое из них стояли в неловком разговоре, они увидели приближающиеся две фигуры, смешанные со звуками всхлипывания девушки.
— Нет, Андре, ты не поймешь! Если бы была возможность, я бы отдала все за время, проведенное с тобой...
Голос мужчины ответил:
— О, Эмили, тогда, пожалуйста, выйди за меня замуж! Раз уж благожелительная судьба свела нас, я не упущу этот шанс снова!
— Но ты знаешь, что это невозможно... — девушка пыталась сдержать слезы, говоря с запинками, — Моё сердце готово отдать всю свою любовь тебе, но мой разум говорит мне, что вся семья Вилар лежит на моих плечах, я должна оставить свою любовь к тебе и обратиться к другому мужчине, чьи объятия запирают моё сердце.
— Моя дорогая Эмили, я бы хотел проколоть свои уши, чтобы не слышать твоих жестоких слов, и хотел бы ослепнуть, чтобы не видеть печальных слез, текущих по твоему лицу! Знаешь ли ты, что ты появляешься в моих снах каждую ночь? Я люблю тебя, а ты любишь меня, разве этого недостаточно? Должны ли мы действительно позволять другой невинной душе стоять между нами, чтобы терпеть наши мучительные чувства, вызванные этой капризной судьбой?
Девушка снова начала тихо плакать.
Похоже, что молодая пара находилась на критической точке в своем разговоре, и, не желая их беспокоить, Жозеф собирался обойти их, но нашел свой путь заблокированным большой фигурной живой изгородью позади него, а пара занимала путь впереди.
Безысходно, он посмотрел на Эмана, который, осмотревшись, потянул его за собой за кленовое дерево.
Перна поспешила следовать за ним.
Но кленовое дерево не было достаточно толстым, и, прижатый спиной к стволу, Эман, Жозеф и Перна squeezed together, barely keeping out of sight.
Лунный свет был тусклым, и без тщательного изучения было трудно заметить кого-то, прячущегося там.
Слезы девушки становились все ближе:
— Андре, не всякая любовь может быть благословлена солнечным светом.
— Знаешь, моя мама слишком ценит репутацию, слишком заботится о титуле герцога, она...
Мужчина крепко обнял её:
— Эмили, я только что получил отличие на поле боя и сейчас был повышен до лейтенанта! Пожалуйста, поверь мне, через несколько лет я буду иметь статус, достойный тебя!
Девушка также обняла его за талию, качая головой в агонии:
— Но мой дядя постоянно давит на меня, чтобы я вышла замуж за его сына, я не могу больше держаться!
— Нет! Ты не можешь выйти за него замуж! — настаивал мужчина.
— Твоя мама не согласится, правда?
Девушка вздохнула:
— Знаешь ли ты? На самом деле, именно моя мама предложила, чтобы мой дядя перевел тебя в Суа, чтобы я забыла о тебе...
— Андре? Суа? — Жозеф слегка нахмурился, затем внезапно вспомнил голос мужчины, — Он лейтенант Даву?
Эман выглянул немного, осматривая семнадцати-восемнадцатилетнюю девушку, одетую в костюм крестоносца под тусклым газовым светом, и задумался:
— Она кажется герцогиней Вилар.
— Герцогиня? — прошептала Перна, — Эта девушка — герцогиня!
Эман кивнул, понижая голос:
— Ты знаешь маршала Вилар? Того, кто дважды разбивал британцев в Стенкерк и Нервиндене, который разгромил силы принца Евгения и захватил бывшую австрийскую столицу Фрайбург?
Перна кивнула, она, конечно, слышала о маршале, чья слава звучала во время правления Людовика XIV и Людовика XV.
Эман продолжил:
— Эта мисс Мари Эмили — правнучка маршала Вилар и нынешняя герцогиня Вилар. Однако её отец понес серьезное наказание во время семилетней войны за халатность, что вызвало сильный упадок в силе семьи. Тем не менее, имя Вилар имеет значительную престижность в армии, особенно в регионе Мулен.
В этот момент к ним подбежал высокий, стройный человек, одетый как цветочница, и, увидев Эмили, немедленно громко крикнул:
— Моя дорогая Эмили, почему ты здесь? Вернись со мной, бал еще не закончился.
Эмили холодно ответила:
— Это не твое дело, куда я иду. Пожалуйста, уйди.
Но "цветочница" потянулась, чтобы схватить её:
— Я твой жених, как я могу не заботиться о тебе?
— Нет! Ты не мой жених, я никогда не соглашалась на это!
"Цветочница" улыбнулась:
— Это всего лишь вопрос времени. Твоя мама, безусловно, согласится на твою свадьбу со мной! Без тридцати тысяч ливров от моего отца твоя семья, вероятно, не сможет поддерживать достоинство герцогства Вилар.
Из-за кленового дерева Перна озадаченно спросила:
— Тридцать тысяч ливров — это действительно много, но разве мама герцогини действительно выдаст свою дочь замуж за человека, которого она не любит, только ради денег?
Эман шепотом сказал:
— Я слышал, что активы и влияние герцогской семьи Вилар управляются генерал-майором Вилар — о, это дядя мисс Эмили.
— Похоже, он, возможно, узурпировал власть от мисс Эмили и её матери, крепко удерживая все в своих руках.
Жозеф усмехнулся:
— Такие хитрые планы, заставить своего сына жениться на мисс Эмили, тогда все, что принадлежит герцогине Вилар, станет его.
Перна, сжав зубы от гнева, сказала:
— Непристойно! Это совершенно непристойно!
"Цветочница" заговорила, затем взглянула на Андре рядом, с насмешливым тоном сказала:
— О, разве ты не тот маленький офицер из Суа? Ты действительно пришел на бал в Версаль, что случилось? Всё еще не сдаешься на Эмили?
Андре был приглашен на бал в качестве награды за свою военную службу. Он с презрением посмотрел на мужчину:
— Я глубоко люблю Эмили, и она любит меня! Я не позволю ей выйти за тебя!
— Ха-ха, — "цветочница" внезапно засмеялась, — Кто ты такой, чтобы мечтать о свадьбе с герцогиней Вилар?
— Знаешь ли ты, сколько стоит содержание герцогского поместья Вилар? Твоей скромной зарплаты едва хватит на два дня.
— Я... — Андре начал отвечать, но немного запнулся.
"Цветочница" продолжала:
— Слушай, даже если Эмили выйдет за тебя замуж наперекор всему, это только сделает семью Вилар посмешищем. Её мать не сможет поднять голову перед знати, разве нет?
Он принял надменный тон:
— О, леди Вилар, я слышал, что твоя дочь вышла замуж за бедного лейтенанта без значительного титула? Как же жалко тебе!
— Ты! — Глаза Андре загорелись от ярости, и вдруг он снял перчатку и бросил её на землю, резко вытащив меч: — Я, Луи Андре Даву, вызываю тебя на дуэль!