Глава 58
Глаза благородных дам немедленно обратились к леди Санжбелон, и как только она предложила свою идею для бала, это вызвало волну смеха и одобрительных возгласов.
— Я думаю, что это отличная идея, — первой подтвердила графиня Дебренинак.
Королева Мария улыбнулась и кивнула:
— Это очень интересно, давайте сделаем так в этом году.
Благородные дамы дружно подхватили:
— Маскарадный бал в этом году обязательно будет великолепным!
— Леди Санжбелон действительно полна мудрости.
— Я планирую танцевать всю ночь.
С этого дня новое лицо внезапно появилось в покоях наследного принца.
Очаровательная и соблазнительная, привлекающая взгляды всех мужчин, это была сама леди Санжбелон.
В Версале существовала традиция, согласно которой великие дворяне обслуживали членов королевской семьи. Например, каждое утро, когда королева вставала, было обычным делом, чтобы жена принца или герцога приходила помочь ей одеться.
Хотя статус леди Санжбелон не был крайне высок, она все же имела право выполнять некоторые мелкие обязанности в покоях наследного принца. Особенно после того, как она сделала несколько мелких подарков служанкам наследного принца, её присутствие можно было увидеть повсюду, кроме обязанностей, назначенных конкретным лицам.
Леди Санжбелон была очень ловкой, часто появляясь в поле зрения наследного принца с вазой или скатертью, позволяя другим служанкам выкрикивать её имя, но никогда не позволяя наследному принцу заметить её напрямую.
Жозеф не догадывался, что такая служанка была добавлена; в дворце Версаль было слишком много птиц и ласточек. Но спустя несколько дней он немного привык к её присутствию.
Неделя пролетела, как миг, и вскоре настал день Святого Николая.
Жозеф вышел из своего кабинета, крайне неохотно, под настойчивыми уговоры служанок.
Служанка королевы, графиня Дебренинак, пришла лично с черным платьем и позвала всех служанок на помощь.
Лицо Жозефа стало еще более мрачным, чем цвет платья, и если бы не графиня Дебренинак, фактически являвшаяся старшей управляющей, следившей за ним, он мог бы уже сбежать из Версаля.
Служанки неуклюже сняли с него пиджак и брюки, а графиня Дебренинак аккуратно натянула черное платье ему на голову, затем помогла ему просунуть руки в рукава и с силой затянула корсет на спине.
Жозеф от боли закричал:
— Осторожно, осторожно, я задыхаюсь!
— Бал скоро начнется, Ваше Высочество, пожалуйста, немного постарайтесь, — графиня Дебренинак накинула на него полупрозрачный шелковый шал, достала высокую перьевую парик и осторожно положила его на его голову, осмотрела его с головы до ног и кивнула:
— Хмм, очень хорошо сидит.
Жозеф посмотрел на платье на своем теле и мог только думать о том, чтобы хорошенько отдубасить того, кто придумал эту идею — он был совершенно прямым мужчиной в прошлой жизни, а теперь его насильно превратили в поклонника кросс-дрессинга в XVIII веке.
Да, темой этого маскарадного бала была "смена пола", мужчины должны были одеваться как женщины, а женщины — как мужчины.
Жозеф взглянул на свое отражение в зеркале и едва мог вынести это зрелище; он покачал головой и подумал про себя, что французские люди действительно играют экстравагантно.
На самом деле, на некоторых частных балах знати этой эпохи бесстыдные выходки были обычным делом. Однако маскарадный бал в эту ночь считался очень приличным.
К счастью, графиня Дебренинак не заставила его надевать туфли на высоком каблуке, так как они не были исключительными для дам.
Когда Жозеф надел маску и вошел в Зал Зеркал в Версале, словно зомби, ритмичная музыка немедленно заиграла вокруг.
Двадцать четыре огромные богемские хрустальные люстры на потолке ослепительно светили, освещая сотни благородных "мужчин и женщин", присутствующих на балу, которые все обернулись, чтобы посмотреть на Жозефа.
Король и королева уже прибыли. Одетая в ярко-красный костюм с короткой подделкой бороды, королева Мария посмотрела на Жозефа и укорила:
— Мисс, вы опоздали.
Людовик XVI был в темно-синем платье, держал подходящий шелковый веер, чтобы прикрыть лицо, и с улыбкой кивнул своему сыну.
Одетый как пастушонок, канцлер вошел в центр Зала Зеркал, произнес серию праздничных приветствий, а затем объявил о начале бала.
Зам masked "мужчины" и "женщины" начали танцевать под музыку. Через мгновение к Жозефу подбежали семь или восемь молодых дам, одетых в различные мужские наряды, и, сделав поклон, предложили руку:
— Уважаемая мисс, могу я получить честь потанцевать с вами?
— Вы хотите потанцевать с полицейским, мадам? — спросила девушка в последней униформе парижской полиции.
— Мисс, вы знаете, я была первой, кто пригласил вас.
— Прекрасная леди, пожалуйста, потанцуйте со мной...
Хотя Жозеф носил маску, было очевидно, что его сразу узнали эти фланирующие благородные дамы.
Согласно придворному этикету, только те, кто имеет более высокий статус, могут приглашать тех, кто имеет более низкий статус на танец, никогда не наоборот.
Более того, традиционно именно джентльмены приглашают дам танцевать, но тема сегодняшнего бала была сменой пола. Воспользовавшись возможностью, эти молодые женщины не колебались, прежде чем броситься на принца своих мечтаний — Его Высочество, наследного принца.
В конце концов, массивный "кучер" оттолкнул остальных девушек и схватил все еще растерянного Жозефа за руку, таща его к центру танцевального зала и громко откашлявшись:
— Эгей!
Она, должно быть, заранее дала всем сигнал, так как окружающие дворяне немедленно остановились и окружили её и Жозефа.
"К какую танцевальную мелодию вы предпочтете выступить, мисс?" — спросила "кучер".
Чувствуя себя крайне неловко и следуя ожидающим взглядам вокруг себя, Жозеф мог только ответить с resignation:
— Сарабанда.
— Как пожелаете, — "кучер" подал знак музыкантам, и немедленно в воздухе заполнила мелодия танца Баха.
Жозеф был введен в танец, его движения были крайне неуклюжими после только месяца уроков придворного танца.
Музыканты смотрели на ноги наследного принца, отчаянно стараясь подстроить своё сопровождение под его шаги, но, очевидно, это было сложной задачей.
Если бы они знали термин "Броуновское движение", они, безусловно, использовали бы его, чтобы описать танец наследного принца.
Вскоре Жозеф наступил на "кучера" трижды и случайно толкнул её локтем...
Девушка в униформе полиции воспользовалась тем, что "кучер" терла плечо, чтобы шагнуть вперед и отобрать Жозефа, "Прекрасная леди, какой танец вы хотите?"
У Жозефа не было выбора; это был единственный танец, который он выучил.
С музыкой, с танцем, и вскоре "полицейский" тоже сдался, уступив место "кавалеристу":
— Какой танец вы желаете?
Жозеф вздохнул:
Итак, он танцевал Сарабанду почти целый час подряд. Несмотря на то, что его мучили плохие танцевальные навыки, благородные дамы упорно настаивали, одна за другой, стремясь к нему.
В углу леди Санжбелон, одетая как ученый, с широко открытыми глазами наблюдала за тем, как толпа молодых девушек окружила наследного принца, раздраженно сжимая в руках "Картезианскую геометрию".
Идея для маскарадного бала была её, предназначенная для создания шанса флиртовать с наследным принцем, но теперь она не могла к нему приблизиться — благородные молодые леди были просто слишком сильными!
Внезапно она бросила учебник геометрии в сторону и презрительно усмехнулась:
— Хmph! Подумать только, что они могут конкурировать со мной с такими ничтожными навыками.
Она попросила у служанки ручку и бумагу, немного подумала, быстро написала записку, передала её виконту Валуа и сделала знак Жозефу.
Наконец, после того как Жозеф сменил десятую партнершу для танца, Перна, которая молча наблюдала за ним в облегающем белом костюме, больше не могла вынести его растерянное выражение и шагнула вперед, оттолкнув "дровосека", который собирался пригласить его на танец.
— У принца ещё не полностью зажила пневмония; ему не следует участвовать в длительной активности.
— Ах, она права! — воскликнул Жозеф, словно услышав небесную музыку, воспринимая Перну в тот момент как будто она была королевой Марией, спустившейся на землю и излучающей священную ауру.
Он благодарно кивнул ей и, как человек, убегающий от своей судьбы, вырвался из толпы.