Глава 4
Жозеф небрежно приоткрыл шторы и нахмурился, увидев окружающий пейзаж.
После прибытия в этот мир он сдавал экзамены в дворце Версаля, и это был первый раз, когда он увидел Париж.
Город совершенно не походил на процветающую метрополию Европы, которую он себе представлял — здания были грязными и старыми, улицы полны грязи и сточных вод, а также фекалий. Отсюда и исходил отвратительный запах. Порой на Сене всплывали трупы мертвых животных, а мастерские вдоль берегов сбрасывали в реку странно окрашенные сточные воды, окрашивая реку в коричневый цвет.
Торговцы беспорядочно расставили свои прилавки по обе стороны дороги, что делало и без того просторные улицы переполненными. Дети размахивали грязью и счастливо гонялись друг за другом. Непонятные ругательства поднимались и опускались.
Драки также были обычным делом, а прохожие не обращали внимания на крики тех, кого били.
Некоторые даже грабили на глазах у всех, и только когда Жозеф приказал своим охранникам остановить их, грабители убежали в переулок. И это был район Лувра, самая безопасная зона в Париже...
В общем, весь город не имел романтической атмосферы, свойственной эпохе Просвещения, и не обладал той энергией, которую принесла Индустриальная революция.
Величественный дворец Версаля и Париж были близко друг к другу, но словно находились в разных мирах.
Карета двигалась вдоль северного берега Сены, и кучер тихо произнес "Стой", и карета медленно остановилась.
— Ваше Высочество, мы прибыли, — сказал Эман, поклонившись и жестом указав, затем вышел из кареты, чтобы открыть дверь для наследного принца.
Жозеф потёр ягодицы, которые почти отекли от тряски, спустился по лестнице, установленной свитой, и, подняв взгляд, увидел великолепное здание шириной почти сто метров спереди, с вырезанными статуями на внешней стене, состоящей из множества колонн и арочных окон от пола до потолка, словно огромный замок, сидящий в центре Парижа и провозглашающий верховную власть феодального класса.
Городская ратуша уже получила известие о приезде наследного принца, и в это время официальные лица всех рангов собрались на площади перед главным входом, чтобы приветствовать Его Высочество.
Однако серебряная королевская карета, которую они ждали, так и не появилась.
Только когда три серые кареты остановились перед главным входом в ратушу, и Эман вышел из кареты, голова Парижского городского совета, Ле Вербер, поджал веки и поспешно поприветствовал людей рядом с собой:
— Быстрее! Это Его Королевское Высочество принц!
Ле Вербер поправил свою черную треуголку, шагал с инвертированной трапецией ног, продвигая свое тело, весившее почти 200 фунтов, и подбежал к Жозефу, уважительно кланяясь: "Ваше Королевское Высочество принц."
Окружающие музыканты также отреагировали и начали панически играть музыку.
Сначала Ле Вербер представил себя, а затем указал на среднего возраста мужчину рядом с ним с серо-голубыми глазами и так острыми скулами, что они, казалось, вот-вот пронзят его кожу, говоря: "Ваше Высочество, позвольте мне представить вам, это граф Флессель, президент Парижской торговой палаты."
Жозеф, услышав это, еще раз взглянул на мужчину. Он только что узнал, что хотя Ле Вербер и является комиссаром Парижа, эквивалентным мэру, реальным лидером Парижа был этот Флессель. Неудивительно, что правительство страдало от нехватки денег, и чтобы поддерживать свою работу, им приходилось полагаться на финансирование от Торговой палаты, и сеть торговли могла решить множество проблем, поэтому президент Торговой палаты стал чрезвычайно влиятельным.
Флессель снова шагнул вперед, чтобы поклониться: "Ваше Высочество, мы подготовили банкет в честь вас и хотели бы пригласить вас присутствовать."
Хотя Жозеф не очень любил банкеты и танцы этой эпохи, а различные утомительные этикет и правила были просто пыткой для него, он все же не мог избежать необходимости человеческого общения, поэтому он кивнул в ответ:
— Тогда спасибо вам всем.
В просторном и роскошном банкетном зале городской ратуши слуги суетились взад и вперед, а столы были заполнены различными ценными блюдами. Холодные закуски немедленно заменялись новыми.
С звоном бокалов и постоянным смехом Жозеф пытался справиться с бесконечными лесть со стороны чиновников, но все время думал о том, как исправить дела полиции.
— Ваше Высочество, вы имеете в виду участие в управлении полицией? — удивленно посмотрел на президента Торговой палаты жирный мэр, а затем поспешно улыбнулся Жозефу, — Ваше Высочество, вы так благородны, как можете иметь дело с ворами и убийцами?
Президент Торговой палаты кивнул в знак согласия:
— Верно, в полиции много мелких дел, которые очень скучны.
В душе он постоянно жаловался: мой маленький господин, ты здесь только для того, чтобы получить блеск, пожалуйста, не будь таким серьезным. Если это испортит полицейскую систему, разве не начнется бунт в Париже?
Жозеф был немного безнадежен и как раз собирался ответить им, когда высокая женская голосовая нота внезапно прозвучала снаружи городской ратуши:
— Нет! ЛеНорт никогда не мог покончить с собой! Вы должны поймать убийцу!
Голос иногда звучал резко, а иногда переходил в лирическую мелодию: "ЛеНорт был таким веселым, мы собирались жениться в следующем месяце, как он мог покончить с собой? Дело не может быть закрыто! Убийца все еще на свободе..."
Лицо жирного мэра потемнело, и он закричал:
— Почему она здесь снова?!
Флессель немедленно резко помахал рукой в сторону охраны:
— Быстрее, прогоните ее! Разве вы не видите, кто сегодня здесь?!
Он повернулся к Жозефу и с улыбкой сказал:
— Ах, Ваше Высочество, просто сумасшедшая женщина. Не позволяйте ей портить вам настроение.
Жозеф выглянул в окно и спросил:
— Я слышал, как она говорила "убийца", что здесь происходит?
Мэр Ле Вербер поспешно ответил:
— Месяц назад ее жених, то есть граф ЛеНорт, покончил с собой, проглотив меч. О, дело ясное и нет проблем, но эта женщина, похоже, сумасшедшая, настаивает на том, что это убийство.
— Она слишком шумно себя ведет, поэтому нам пришлось запретить ей вход в городскую ратушу, но она кричит снаружи каждые несколько дней.
Жозеф странно спросил:
— Убить себя, проглотив меч?
Тонкий человек, сидевший справа от Ле Вербера, указал рукой на грудь:
— Ваше Высочество, это значит держать рукоять меча на земле, вставить кончик меча в рот, а затем сильно надавить, и меч проникнет в заднюю часть шеи. Это довольно распространенный метод самоубийства.
Жозеф вспомнил, что жирный мэр только что представил его графу Гизо, директору Парижской полиции, который также был самым высоким должностным лицом, отвечающим за полицию Парижа.
Увидев, что наследный принц, похоже, заинтересован, Гизо начал усердно рассказывать ему:
— Более месяца назад слуга графа ЛеНорта сообщил о происшествии, сказав, что его хозяин умер в своей спальне. Я отправил людей проверить и обнаружил, что он покончил с собой, проглотив меч.
Жозеф нахмурился:
— Как вы определили, что это самоубийство? Были ли записки о самоубийстве, или он проявлял признаки усталости от жизни раньше?
— Дело не в этом, — ответил Гизо, — однако ЛеНорт использовал свой собственный меч, и не было потерь имущества, в доме не было признаков борьбы, и на его теле не было следов других травм.
— Вы должны знать, Ваше Высочество, что ЛеНорт сражался в США, ростом 6 французских футов и хорошо владел боевыми искусствами. Если кто-то может вставить меч в свой рот при свете дня, не причинив себе вреда, этот человек может быть только он сам.
Шесть французских футов — это более 1,9 метра, что действительно делает его высоким и крупным мужчиной.
Жозеф чуть прищурился. Он видел подобные методы убийства в детективных романах. Без признаков самоубийства и записки о самоубийстве только полиция XVIII века, не прошедшая полицейскую школу и закрытая от информации, могла грубо определить это как самоубийство.
Он посмотрел на Гизо и сказал:
— Нет, кроме него, есть еще один тип людей, которые могут это сделать.
— Ваше Высочество шутит, — жирный мэр помахал рукой с улыбкой, — Неужели этот человек обладает магией?
Жозеф спокойно ответил:
— Нет, он просто знает, как лечить зубы.
— Лечить зубы... Вы имеете в виду стоматолога?!
— Да, стоматолога.
Окружающие люди были поражены, и в их головах возникла картина — ЛеНорт послушно открыл рот по указанию стоматолога, а затем стоматолог закрыл ему глаза белой тканью, используемой для операции, обернулся и вытащил меч, висящий на стене, и без труда вонзил его в рот, и тут же изо рта хлынула кровь...
【Примечание 1】: Поскольку в Европе XVIII века пропагандировалась "быстрая и гибкая" фехтовальная техника, мечи дворян были тонкими и легкими, что усложняло перерезание горла, поэтому они часто совершали самоубийства, проглатывая мечи. Более того, этот метод самоубийства поддерживал позу на коленях и молитвы после смерти, что делало его более популярным среди дворян.