Глава 38
Герцог Брауншвейгский немедленно отдал приказ главным силам прусской армии занять оборону, указав Блюхеру выяснить обстановку врага, не предпринимая опрометчивых атак. Затем он отправил три пехотных полка и один кавалерийский полк для строительства оборонительной линии, простирающейся на 20 километров от Амстельфена до Утрехта, чтобы защитить логистические пути.
До полудня он получил плохие новости — войска Блюхера яростно сражались с голландцами у реки Сибелла и подверглись сильному обстрелу и окружению со стороны вражеских сил, потеряв более 800 человек.
Герцог Брауншвейгский глубоко вздохнул, не ожидая, что голландцы всё ещё будут иметь силу для сопротивления, и быстро отправил подкрепления Блюхеру.
Когда логистическая оборонительная линия прусской армии была установлена, а авангардные войска прогулвались, прошло два дня.
Герцог Брауншвейгский не переживал из-за потерянного времени; он уже закрыл пробелы, вызванные слишком быстрым продвижением. Теперь пришло время сокрушить голландцев с абсолютным преимуществом в силах.
Четыре дня спустя после отражения прусского авангарда, Дибова встретил наиболее жестокую атаку со стороны герцога Брауншвейгского в полдень.
На равнинах к югу от Амстельфена не было места для стратегии, только жестокая схватка железа и крови!
Дибова командовал 12 пушками, которые постоянно обстреливали самые плотные формирования прусских солдат. Андре также возглавлял кавалерию, постоянно терзая фланги пруссаков и привлекая внимание прусской кавалерии.
Голландцы заняли высоту и, вдохновлённые своей значительной победой несколько дней назад, имели крайне высокий моральный дух. Они продемонстрировали выдающиеся боевые способности, и прусская армия, несмотря на свои яростные атаки до наступления ночи, не смогла прорвать голландскую оборону.
На следующее утро герцог Брауншвейгский продолжил атаку. Плотный обмен огнём из мушкетов и яростный обстрел быстро завалил поле боя тысячами тел.
Сражение было невероятно интенсивным; к 14:00 французская артиллерия уже исчерпала свои снаряды.
Увидев, как капитан Дибова и его артиллеристы отступают с позиций и готовят мушкеты для участия в бою, Андре понял, что ситуация критическая.
Он посмотрел на пушки прусской армии, которые всё ещё извергали огонь, перекрестился, поднял саблю и закричал своим кроваво залитым солдатам за собой: "Следуйте за мной! Давайте прорвёмся через артиллерийские позиции пруссаков!"
Французская кавалерия немедленно ударила по своим нагрудникам рукоятками мечей и в ответ закричала: "Да!"
Герцог Брауншвейгский нахмурился, наблюдая за дымчатым полем боя. Он не ожидал, что голландское сопротивление будет таким упорным, особенно их артиллерия. Хотя у них было всего половина пушек по сравнению с его собственными, их выдающаяся меткость удерживала ситуацию.
Судя по текущей ситуации, захват Амстердама, вероятно, повлечёт за собой большие потери, полностью отклоняясь от его первоначального плана.
Размышляя о том, стоит ли задействовать свои резервы для последней решительной атаки, к нему подошёл королевский адъютант с донесением.
Герцог Брауншвейгский взглянул на приказ об отступлении, подписанный самим королём Вильгельмом II, и нахмурился, спрашивая: "Что это значит?"
Посланец неловко объяснил: "Подтверждено, что принцесса Виллемина не находится в руках голландцев."
"Что? Это невозможно!" воскликнул герцог Брауншвейгский в шоке. Его основной целью этой битвы было освободить Виллемину, а теперь ему говорили, что её здесь нет?!
Посланец беспомощно сказал: "Она была найдена в Южных Нидерландах, предположительно, похищена бандой, говорящей по-итальянски. Полиция в Антверпене спасла её и даже убила двоих похитителей."
Он говорил о Южных Нидерландах, которые в настоящее время являются современной Бельгией и в то время были австрийской территорией.
"Похитители? Невозможно!"
Посланец продолжил: "Ваше Превосходительство, принцесса Виллемина вернулась в Пруссию..."
Герцог Брауншвейгский снова взглянул на приказ об отступлении, оставаясь неохотным: "Тем не менее, мы можем использовать эту возможность, чтобы уничтожить повстанцев и позволить принцу Оранскому вернуться в Нидерланды!"
Посланец снова смущённо улыбнулся: "На самом деле, голландский парламент официально объявил вчера, что они принимают возвращение принца Оранского в Амстердам для занятия поста штатгальтера."
Герцог Брауншвейгский долго смотрел в пустоту, наконец, смирившись, он махнул адъютанту рядом с собой: "Прикажите всей армии отступить."
Возвращение Вильгельма V в Нидерланды действительно было организовано Жозефом, и изначально Патриотическая партия категорически отказывалась, но французский посланец Кольбер передал их слова наследного принца: "Так называемый штатгальтер может быть вполне церемониальной должностью. Вместо того чтобы позволять Вильгельму V создавать проблемы снаружи, почему бы не вернуть его в Амстердам, чтобы следить за ним?"
Влияние Вильгельма V сосредоточено в Гааге, а вы контролируете армию, вы даже можете взять его в заложники."
После этого Патриотическая партия с радостью приняла это предложение.
Три дня назад французский шпион устроил засаду в Неймегене и похитил принцессу Виллемину по дороге в церковь. Принцесса Пруссии считала, что её укрытие неизвестно другим, и поэтому привела с собой всего семь или восемь телохранителей. Её похитили без особого сопротивления "похитители, говорящие по-итальянски".
Хотя Пруссия оккупировала южную часть Нидерландов, это ограничивалось крупными городами; маленькие города и деревни всё ещё находились под контролем Патриотической партии, что позволило французскому шпиону без препятствий покинуть Нидерланды и доставить Виллемину в Южные Нидерланды. По пути они даже отправили письмо Вильгельму II с требованием выкупа.
Позже контакт в Антверпене организовал два трупа, чтобы сыграть роль похитителей, которых убили, и предупредил местную полицию о "подозрительных иностранцах", также организовав, чтобы журналисты следовали и освещали инцидент.
Виллемина, публично спасённая полицией, больше не могла претворяться, что находится в заложниках у Патриотической партии, и, таким образом, основной предлог для короля Вильгельма II Прусского отправить войска в Нидерланды исчез.
Патриотическая партия затем уступила ещё больше, а также с учётом того, что Франция проводила впечатляющие военные учения на юге Люксембурга, и герцог Брауншвейгский не смог захватить Амстердам, ситуация начала меняться.
В конце концов, Вильгельм II взглянул на свою жалкую казну и решил отвести войска.
Андре, наблюдая за тысячами вражеских солдат, расположившихся вокруг позиций прусской артиллерии, и прусскими кавалеристами, которые постоянно следили за ним, знал, что, вероятно, никогда не достигнет прусских пушек, не будучи сбитым на поле боя.
Но это был единственный способ спасти ситуацию, и даже при одном проценте шанса, он должен был попробовать. Он осторожно ударил лошадь по бокам, постепенно разгоняясь, и когда он уже собирался подойти к правому флангу прусской пехоты, вдруг из лагеря пруссаков раздался сигнал, и линии прусской пехоты начали отступать...
Он потянул поводья, стоя на месте, пока пруссаки почти не исчезли из виду, и только когда окружающие голландцы начали радоваться, он наконец поверил, что враг действительно отступил.
Он перекрестился, посмотрел на небо, его грудь наполнилась эмоциями: "Он — сын, благословлённый Богом; он действительно сделал это!"
...
С восходом солнца Жозеф выехал в Париж на карете.
Сегодня было грандиозное открытие эксклюзивного магазина Paris Angel на Елисейских полях, и он должен был быть там к полудню для церемонии перерезания ленточки.
Хотя это было всего лишь открытие магазина, сам магазин тоже был товаром, и ему, естественно, нужно было обеспечить, чтобы церемония была достойной, чтобы увеличить его воспринимаемую ценность.
Открытие было широко разрекламировано через газетные объявления, и к моменту, когда он добрался до Елисейских полей, район уже был переполнен людьми, особенно в средней части, где располагался новый магазин "Парижский ангел", который стал совершенно непроходимым.