Глава 300 Упорство и Поражение
Более 10 000 повстанцев Нидерландов выстроились в две длинные пехотные линии на пологом склоне, каждая из которых состояла из трёх плотно сомкнутых рядов солдат. Издалека они выглядели хорошо организованными.
Однако их разномастная униформа и разнообразие кремнёвых мушкетов ясно показывали, что они были не более чем наспех собранной разношерстной армией.
На самом деле, чтобы выстроить эти пехотные линии этим утром, им потребовалось шесть часов, и несколько голландских офицеров, руководивших ими, были так измотаны, что у них сводило ноги.
Когда эти разношерстные солдаты увидели, как вдалеке начинает двигаться огромная австрийская армия, а многочисленные стрелки, подобно муравьям, роем приближаются к ним, их руки начали неконтролируемо дрожать.
Позади них более тысячи прусских солдат громко кричали: «Сохраняйте спокойствие, ничего не делайте!»
Священники среди нидерландских рядов шептали солдатам рядом с ними: «Ни о чём не думайте, просто заряжайте как можно быстрее. И внимательно слушайте барабанный бой».
Когда самые быстрые австрийские стрелки появились в 80 шагах перед нидерландскими линиями, они начали прятаться за высокой травой или камнями, стреляя по южным нидерландцам.
Несколько пуль со свистом пронеслись в воздухе, попадая в пехотные линии. Некоторые солдаты тут же закричали и упали на землю, корчась от боли.
Прусские солдаты позади них кричали: «Не двигаться! Уберите мёртвых! Держите строй! Быстрее!»
Но необученные нидерландцы, казалось, едва их слышали, либо панически кричали вместе с ранеными, либо инстинктивно поднимали ружья, целясь в далёких австрийцев.
По мере того как основные австрийские силы продолжали продвигаться, стрелки начали расходиться по флангам, оставляя фронт поля боя открытым.
Оценив, что расстояние между двумя пехотными линиями теперь составляло менее 100 шагов, прусские офицеры приказали нидерландцам начать заряжать оружие.
Гонцы на лошадях передавали приказы о заряжании, в то время как барабанщики отбивали определённый ритм для заряжания — солдаты, которые следовали этому ритму, достигали максимальной эффективности заряжания.
Австрийцы продолжали наступать, и когда они были всего в 60 шагах, они по-прежнему не проявляли никаких признаков остановки или стрельбы.
Нидерландские линии наконец сломались под давлением — вид почти 10 000 человек, надвигающихся на них, наполнил солдат чистой паникой, и они могли думать только о том, чтобы любыми средствами отогнать этих людей.
По всей линии раздались разрозненные выстрелы. Прусские офицеры, опасаясь, что эта недисциплинированная сила растратит все свои боеприпасы, приказали всей линии открыть огонь.
Среди хаоса нидерландцам удалось произвести полуминутный «залп», но результат был неутешительным — австрийцы, всё ещё в плотном строю, продолжали продвигаться.
Когда две стороны оказались всего в 50 шагах друг от друга, австрийская армия наконец остановилась. Под быстрый барабанный бой солдаты подняли свои кремнёвые мушкеты.
— Огонь!
По команде австрийских офицеров раздался мощный залп из бесконечной пехотной линии, пробивший сотни небольших брешей в нидерландском строю.
Нидерландский священник закричал: «Не бойтесь! Перезаряжайтесь! Ради ваших семей, чтобы изгнать габсбургских тиранов, держитесь!»
Возможно, мотивированные этим призывом, разношерстные солдаты, несмотря на дрожащие руки, сумели перезарядить оружие, стиснув зубы в ожидании следующего приказа прусских офицеров.
На отдаленном холме генерал Вюрмсер хмурился, наблюдая за полем боя в подзорную трубу.
Его яростные гренадеры произвели более десяти залпов по нидерландцам, убив по меньшей мере тысячу, но враг не проявлял никаких признаков сломленности.
А за нидерландскими пехотными линиями была еще одна линия солдат. За ней, вероятно, были пруссаки.
«Чёрт бы побрал этих повстанцев! Почему они до сих пор стоят?» — выругался он себе под нос, раздумывая, не стоит ли развернуть больше стрелков для атаки на фланги противника, когда вдруг услышал срочный звук быстро приближающихся копыт.
Повернувшись, всадник запыхался: «Г-генерал, пруссаки обходят наш правый фланг!»
Прежде чем Вюрмсер успел ответить, его адъютант подбежал с подзорной трубой, воскликнув: «Генерал, среди кавалерии на левом фланге беспорядки. Там могут быть вражеские силы!»
Лицо Вюрмсера тут же потемнело. Казалось, пруссаки были не за нидерландскими пехотными линиями. Этот негодяй Брауншвейг использовал свои основные силы, чтобы обойти и атаковать оба фланга!
Он сердито взмахнул тростью и крикнул гонцу: «Прикажите Шрёдеру любой ценой и как можно быстрее прорвать вражескую линию фронта! Если мы сможем сначала сокрушить их пехотную линию, победа будет нашей!»
В крупномасштабных сражениях этой эпохи фронт был подобен животу человека — как только он был прорван, командующий первым оказывался в опасности. Из-за плохой связи, если командующему приходилось быстро перемещаться, чтобы избежать вражеской атаки, гонцы тут же теряли его из виду, что приводило к потере координации всей армии.
Более того, потеря фронта означала, что артиллерия и кавалерия больше не имели безопасной зоны для перегруппировки, что фактически делало эти части небоеспособными.
Так что, пока они выигрывали фронтальное сражение, потери на флангах не имели значения.
Гренадеры на правом фланге австрийской линии продвигались еще агрессивнее, отвечая огнём и наступая под градом пуль от нидерландцев.
Наконец, понеся тяжелые потери, им удалось прорвать брешь на левом фланге нидерландской линии.
Австрийские стрелки, как акулы, учуявшие кровь, немедленно хлынули в брешь, целясь в офицеров и барабанщиков, чтобы еще больше дезорганизовать противника.
Генерал Вюрмсер с волнением наблюдал, как первая нидерландская пехотная линия начинала рушиться, сжимая кулаки. Но затем он тревожно повернулся вправо, где уже был слышен слабый звук копыт прусской кавалерии.
Австрийская кавалерия, как правило, не могла сравниться с прусской, и Вюрмсер уже отправил часть её для усиления левого фланга, так что они не смогут долго сдерживать пруссаков.
Он тревожно осматривал поле боя в подзорную трубу, мысленно призывая Шрёдера как можно быстрее прорвать вторую линию нидерландцев.
Тем временем герцог Брауншвейг опустил подзорную трубу и небрежно сказал своему гонцу: «Скажите нидерландцам, что если они продержатся еще 15 минут, австрийцы будут изгнаны с этой земли».
Он мог оценить скорость своих основных сил, которые к этому времени уже должны были вступить в бой с правым флангом австрийцев.
Да, его кавалерия была лишь отвлекающим маневром — все 14 000 его основных прусских войск были брошены на обход правого фланга австрийцев, это был его настоящий козырь!
Благодаря недавнему взаимодействию с южными нидерландцами, он проникся глубоким уважением к их стойкости.
Несмотря на их низкую боеспособность и неспособность выстраивать правильные ряды, их боевой дух был необычайно высок — возможно, движимые стремлением к так называемой свободе, они были готовы умереть, чтобы изгнать австрийского императора. Особенно священники, которые казались бесстрашными, словно готовыми вознестись на небеса, без колебаний встречая любого врага.
Поэтому он рассудил, что, хотя нидерландцы и не могли победить австрийскую армию, они, безусловно, могли удержать Вюрмсера на месте.
На отдаленном поле боя потрепанная вторая нидерландская линия, казалось, была на грани обрушения, но она держалась, отказываясь сломаться.
Несмотря на то, что прусские офицеры позади них гибли от шальных пуль и хаос нарастал, нидерландцы стояли на своём, неуклюже перезаряжая оружие дрожащими руками и беспорядочно стреляя по австрийцам, не сдвигаясь ни на шаг, пока смерть не забирала их...
Тем временем правый фланг австрийцев был полностью разгромлен подавляющими силами пруссаков.
(Конец главы)