Глава 269. В XVIII веке талант — это всё!
Глава 269: В XVIII веке талант — это всё!
«Вы проделали превосходную работу, — сказал Жозеф Мёрдоку, осыпая его похвалой. — Ваша эффективная работа обеспечила столь необходимую оросительную воду сотням приходов, позволила многочисленным мельницам работать даже в условиях прошлой суровой зимы и гарантировала их функционирование, несмотря на замёрзшие реки. Вас и Объединенную компанию паровых двигателей теперь хвалит вся Франция, включая меня. На самом деле, я ценю вас даже больше, чем кто-либо другой».
Хотя слова Жозефа были немного преувеличены, Мёрдок, несомненно, заслуживал такой похвалы. Менее чем за шесть месяцев он помог Объединенной компании паровых двигателей наладить полную производственную линию для паровых двигателей. Модель LJ15, паровой двигатель мощностью в 15 лошадиных сил, теперь отличалась высокой надёжностью, а частота её отказов была очень близка к эквивалентной модели Уатта. Под руководством Жозефа Мёрдок также преуспел в том, чтобы сделать LJ15 более компактным, так что его можно было перевозить на одной повозке с мулом. В этом отношении он даже превзошёл Уатта.
Действительно, Мёрдок не хвастался, когда утверждал, что является одним из лучших инженеров в мире. Мёрдок, покраснев от гордости, немедленно поклонился и сказал: «Для меня огромная честь получить ваше одобрение. Пожалуйста, поверьте мне, я выведу Объединенную компанию паровых двигателей на ещё большие высоты!»
Он помолчал, затем повысил голос: «И мы превзойдём славу Компании Болтона и Уатта!»
Жозеф не мог сдержать смеха. Насколько же глубока была неприязнь Мёрдока к Уатту? Ему вдруг пришла в голову озорная мысль: если бы он повесил в кабинете Мёрдока портрет Уатта в полный рост со строгим выражением лица, повысило бы это ещё больше эффективность работы Мёрдока?
Сандель, стоявший рядом, вмешался: «Ваше Высочество, мы уже на пути к тому, чтобы превзойти их». Он обменялся взглядом с Мёрдоком. «Два месяца назад мы завершили испытания прототипа нашего новейшего парового двигателя высокого давления, LJ26H. Он проработал непрерывно более 60 часов, выдавая 26 лошадиных сил!»
«Это фантастика!» — обрадовался Жозеф, хотя уже слышал некоторые отчёты об этом достижении. Паровые двигатели высокого давления представляли будущее — они были ключом к значительному повышению теплового КПД. А больший тепловой КПД означал использование меньшего количества угля для достижения большего!
Из-за консервативного и упрямого характера Уатта он долгое время сопротивлялся идее паровых двигателей высокого давления. В результате Франция теперь опередила Британию в этой области.
Мёрдок добавил: «Ваше Высочество, мы почти завершили подготовку к массовому производству LJ26H. Мы ожидаем начать производство и продажи к началу следующего месяца».
Пока они говорили, рельсовая тележка прибыла к главному входу Объединенной компании паровых двигателей. Жозеф, стремясь увидеть новейший паровой двигатель высокого давления, решил сойти именно там.
Компания кипела деятельностью: ремесленники постоянно приносили материалы в мастерские. Повсюду раздавался звук ударов металла — симфония эпохи пара, грубая и мощная. Рабочие лишь бросали любопытный взгляд на хорошо одетых посетителей, прежде чем вернуться к своим задачам под присмотром мастеров. Большинство из них были наняты за последние шесть месяцев и никогда раньше не видели наследного принца.
Мёрдок повёл Жозефа на «Второй сборочный двор» компании на восточной стороне, где собирался паровой двигатель, выше человеческого роста. Он был заметно крупнее LJ15, и несколько мастеров работали вокруг него.
Зная о приезде наследного принца, Мёрдок приказал разжечь котёл. Теперь, проверив манометр и коротко поговорив с мастерами, он сам начал управлять двигателем.
Десять минут спустя LJ26H выпустил клуб белого пара, и его поршень начал медленно двигаться. Массивное железное колесо, служившее нагрузкой, начало вращаться, и по мере добавления угля в топку колесо вращалось всё быстрее и быстрее.
Наблюдая за плавно работающей машиной, Мёрдок гордо повернулся к Жозефу и сказал: «Ваше Высочество, теперь, когда у нас есть надёжная технология паровых двигателей высокого давления, Джон и я планируем масштабировать её и построить «чудовищный» двигатель мощностью более 50 лошадиных сил!»
Как только технология паровых двигателей высокого давления созревала, её масштабирование не было слишком сложным — основные проблемы заключались бы в литье и испытаниях под давлением котла и цилиндра, а также в перепроектировании клапанов и других компонентов.
Жозеф сразу же заинтересовался. Если бы паровые двигатели могли достичь 100 лошадиных сил, установка трёх или четырёх из них вместе была бы достаточной для питания военных кораблей этой эпохи! Даже при немного меньшей мощности, достигая около 70 лошадиных сил, они могли бы служить двигателями для колёсных пароходов на реках — транспортная революция!
Колёсные пароходы, возможно, не повысят производительность так dramatically, как железные дороги, но в богатых реками регионах Западной Европы их влияние всё равно будет значительным. Если соединить их с рекой Рейн, это позволит дёшево перевозить французские товары в германские государства, принося Франции огромные прибыли!
Однако, после тщательного обдумывания, Жозеф решил временно отложить идею больших паровых двигателей высокого давления. У Мёрдока были другие важные задачи — хотя газовые лампы, возможно, не так значимы, как колёсные пароходы, они были проще и принесут более быстрые результаты.
Жозеф не мог не вздохнуть. Если бы только у него было больше талантов, подобных Мёрдоку! К сожалению, ему удалось найти лишь одного.
Он поднял руку, чтобы остановить восторг Мёрдока. «На самом деле, у меня есть очень важная задача, к которой вам нужно приступить немедленно».
«А? Конечно, Ваше Высочество, просто скажите, что вам нужно».
Жозеф жестом пригласил его пройти в соседний кабинет, где они могли бы заглушить шум парового двигателя. Затем он сказал: «Я планирую установить газовые лампы на всех улицах Парижа. Вы упоминали об этом раньше — использование угля для производства горючего газа. Мы можем использовать его для освещения уличных фонарей».
Мёрдок, хотя и был больше заинтересован в строительстве больших паровых двигателей, не мог не быть заинтригован идеей освещения всех улиц Парижа.
«Но, Ваше Высочество, хотя у меня и есть технология дистилляции газа из угля — и я даже запатентовал её в Париже, — у меня пока нет подходящей лампы для её использования».
«Вот где проявится ваш талант, — сказал Жозеф с улыбкой. — Я верю, что это не будет для вас слишком сложно».
Он подумал про себя, что при правильной мотивации Мёрдок, конечно, сможет завершить своё изобретение на несколько лет раньше срока. Достаточное вознаграждение должно помочь.
«У меня есть кое-какие идеи…» — начал Мёрдок, потирая руки. Подумав мгновение, он поднял глаза и сказал: «Хорошо, Ваше Высочество, я обязательно создам её как можно быстрее!»
Жозеф удовлетворённо кивнул. «Я планирую создать газовую осветительную компанию, и мы можем либо приобрести ваш патент, либо вы могли бы войти в неё как акционер. О, и первоначальные инвестиции компании составят около 3 миллионов ливров».
(Конец главы)