Глава 251 Бумеранг Ассамблеи Нотаблей
— Что за чушь вы несёте? — Дворецкий герцога де Дюрфора смотрел на шрамоголового мужчину с высокомерным выражением лица. — Герцог никогда не слышал ни о каком резервном зерне! Это земля герцога, и вам лучше уйти, пока армия не пришла арестовать вас всех!
Агент Бюро полиции, стоявший рядом, немедленно повернулся к толпе и крикнул: — Вы слышали? Они виновны и пытаются напугать нас угрозами армии!
Более чем тысячная толпа демонстрантов взорвалась гневными криками:
— Эта дворянская прихвостень, давайте побьём его!
— Не тратьте время на разговоры, пойдёмте и заберём наше зерно!
— Вперёд!
Дворецкий был поражён интенсивностью реакции толпы. У него было всего десять ружей; если эти бунтовщики двинутся вперёд, охрана поместья не сможет их сдержать.
Он спрятал свои дрожащие руки за спину и крикнул, стараясь звучать авторитетно: — Вы угрожаете дворянину, а это серьёзное преступление!
Член банды, скрывавшийся в толпе, бросил ком грязи в дворецкого, крича: — Настоящие преступники — это те, кто украл наше зерно!
Толпа, уловив намёк, начала бросать камни и мусор, почти засыпав дворецкого и нескольких охранников у входа в поместье.
Дворецкий испуганно отступил за ворота и нервно приказал охранникам: — Хватайте ружья! Стреляйте в любого, кто сделает ещё один шаг вперёд!
Агент Бюро полиции подал толпе знак прекратить нападение, а затем спокойно обратился к дворецкому: — Послушайте, все говорят, что это герцог забрал резервное зерно. Если вы пустите нас внутрь, чтобы проверить поместье, мы, возможно, сможем очистить имя герцога.
Шрамоголовый мужчина и его банда подхватили: — Да! Пустите нас проверить!
— Докажите, что вы невиновны!
Согласно приказам «босса», любой, кто попадёт в поместье, заработает бонус в 20 ливров.
Дворецкий увидел, что некоторые бунтовщики уже готовились перелезть через стены. После минутного колебания он неохотно кивнул: — Хорошо, идите и посмотрите, но я уже говорил вам, здесь нет резервного зерна. Но внутрь могут войти только три человека.
Шрамоголовый мужчина немедленно закричал: — Ни за что! Это поместье огромное; трое не смогут его как следует проверить. Нам нужно как минимум двадцать!
— Да, если войдут только трое, их просто подкупят!
— Тридцать человек, минимум! Я тоже пойду проверять!
Под давлением толпы дворецкий был вынужден провести группу из двадцати человек, включая шрамоголового мужчину и агента Бюро полиции, в поместье.
Агент Бюро полиции притворился, что осматривает несколько погребов, и вскоре подтвердил местонахождение печи, используемой для сжигания мусора. Он незаметно подал сигнал шрамоголовому мужчине.
Шрамоголовый мужчина последовал «сценарию», подбежав к печи, где он нашёл кусок обгоревшей ткани, спрятанный среди сорняков. Он крикнул: — Разве это не мешок со склада резервного зерна?
Люди, вошедшие в поместье, быстро собрались вокруг. Увидев полусгоревший мешок, они больше не могли сдерживать свой гнев:
— Они действительно украли резервное зерно!
— Это доказательство!
— Эти проклятые лжецы, а ведь говорили, что ничего нет!
Шрамоголовый мужчина поспешил обратно ко входу в поместье и бросил «улику» ожидающей толпе, крикнув: — Смотрите, что мы нашли!
Конечно, агент Бюро полиции подбросил этот предмет в поместье прошлой ночью. Вокруг были спрятаны ещё две подобные «улики».
Шрамоголовый мужчина махнул толпе: — Чего мы ждём? Давайте вернём наше зерно!
Члены его банды быстро ринулись вперёд, оттолкнув охранников — этому приёму они научились у шпионов, работавших на герцога Орлеанского.
Разъярённые демонстранты, с налитыми кровью глазами, взревели, штурмуя поместье.
Все внутри поместья были напуганы, прятались по углам, слишком напуганные, чтобы остановить их.
Шрамоголовый мужчина повёл толпу в погреб, где они выбили дверь и указали внутрь: — Наше зерно здесь!
Подобные сцены разыгрывались по всему поместью. Вскоре тысячная толпа нашла десятки тысяч бушелей зерна в погребах и амбарах поместья и, естественно, предположила, что всё это было украденное резервное зерно.
Вскоре кто-то ещё нашёл дополнительные доказательства, например, полуразорванную складскую расписку, что ещё раз подтвердило, что герцог де Дюрфор действительно украл зерно.
Старик, увидев перед собой гору зерна, закрыл лицо и горько зарыдал: — Если бы у нас было это зерно, моя жена не умерла бы от голода...
Другие быстро вспомнили свои собственные мучительные потери и начали громко проклинать герцога де Дюрфора.
Шрамоголовый мужчина продолжил свою работу, указывая на роскошный особняк в центре поместья: — Всё это было куплено на деньги от продажи нашего зерна! Мы имеем право забрать его обратно!
Тут же кто-то крикнул в знак согласия: — Да! Смерть моей сестры требует компенсации!
— И моего отца!
— И моих сыновей-близнецов!
Толпа хлынула в особняк, в считанные мгновения лишив его всего ценного и не очень. Они даже снесли двери, окна и крышу. Всё, что могли взять, они брали; всё, что не могли, они разбивали.
Лишь к сумеркам мстители наконец начали покидать поместье.
Хотя армия, дислоцированная в Ницце, получила дюжину звонков о помощи из поместья, они не отправили ни одного солдата. Все офицеры в звании капитана и выше были в Версале, встречаясь с королём, а младшие офицеры не осмеливались самостоятельно мобилизовать сотни солдат. Кроме того, они также слышали, что герцог де Дюрфор украл резервное зерно, и многие из них потеряли родственников во время голода. Если бы не военная дисциплина, некоторые из них, возможно, захотели бы присоединиться к грабежам.
На следующий день разъярённая толпа вернулась в поместье герцога де Дюрфора, но обнаружила шрамоголового мужчину, громко кричащего:
— У герцога есть ещё одна вилла в Вильфоре! Мы не можем позволить ему уйти от этого!
Толпа ответила рёвом одобрения:
— Правильно! Пойдём в Вильфор!
— Отомстим за наших близких!
— Этот дьявол должен заплатить!
Ещё больше протестующих, чем днём ранее, начали марш в сторону Вильфора...
Волнения, подпитываемые гневом, распространились по всему западному и южному регионам Франции. Подобные события, как в Ницце, происходили повсюду.
В Монтобане три виллы герцога де Муши были сожжены дотла разгневанными горожанами...
В Оше, после того как разгромили особняк герцога де Бриссака, люди обрили головы всем, кто там был, мужчинам и женщинам, в знак мести...
Худшая участь постигла таких дворян, как граф де Деймс и герцог де Нове, которые вернулись в свои южные поместья, чтобы спастись от холода. Они были схвачены толпой и забиты до смерти в своих собственных домах. Некоторые даже лишились всех своих семей от рук разъярённых толп...
Эти высокопоставленные члены Ассамблеи Нотаблей, вероятно, никогда не предполагали, что жертвы голода, которых они так тщательно создавали, однажды превратятся в «зверя», который вернётся, чтобы поглотить их всех!
Провинция Бретань, Северный Армор.
Глаза Фуше были полны волнения и безумия, когда он смотрел из окна кареты на голые стволы деревьев, бормоча про себя:
«Надеюсь, ты не сбежал... Да, оставайся там, жди меня...»
Через полчаса карета остановилась перед небольшим домом на северной окраине Армора.
Офицер Бюро полиции, ответственный за этот район, поспешно открыл дверь и услышал нетерпеливый голос Фуше:
— Он всё ещё там?
Офицер наклонился ближе и прошептал: — Да, сэр. Герцог Орлеанский оставался в этом поместье последние несколько дней...
(Конец главы)