Глава 241 Бунтовщики наступают
— Осталось пол-лиги, — пробормотал Бланш, опуская свою потрепанную фетровую шляпу и убирая подзорную трубу. Он повернулся к средних лет мужчине с загорелой кожей, стоявшему рядом, и добавил: — Эта миссия действительно опасна. Не дай бог, если они начнут стрелять по нам из пушек.
— Не должны. Раньше, когда бунтовщики приходили сюда, они почти не стреляли, — ответил мужчина со сильным южным акцентом. — Как только эта миссия закончится, тебя повысят до заместителя командира оперативной группы.
При этих словах недовольство на лице Бланша тут же исчезло. Действительно, миссия была рискованной, но награда стоила того — прямое повышение на два звания. По слухам, полицейское управление вскоре должно было быть преобразовано в «Бюро разведки». Быть заместителем командира было бы эквивалентно званию помощника комиссара полиции!
Бланш ухмыльнулся, сделав любезный комментарий мужчине рядом с собой: — Тебя ведь тоже должны повысить, верно?
Однако мужчина покачал головой с оттенком resigned frustration. — Сам знаешь, как это с Королевской полицией — если нет денег, чтобы подкупать начальство, никуда не продвинешься…
Пока они тихо разговаривали, вскоре вдалеке показалась длинная каменная стена поместья. Бланш следовал первоначальному плану, приказав безоружным агентам стоять впереди, а тем, кто был с ружьями, расположиться позади. Затем он повел группу к главным воротам поместья.
Солдаты полка Монкальма, охранявшие поместье, быстро заметили приближающуюся толпу из более чем трехсот «бунтовщиков» и закричали: — Стойте! Это собственность графа Салерье. Немедленно уходите!
«Крестьяне» со стороны Бланша кричали в ответ со своим южным акцентом: — Мы голодаем! Просто дайте нам что-нибудь поесть!
— Помилуйте, сударь…
— Впустите нас! Мы возьмем только еду…
Солдаты обменялись тревожными взглядами и стали поднимать ружья.
— Вперед, прорываемся! — крикнул Бланш, вытаскивая пращу из кармана. Он раскрутил ее над головой, а затем запустил камень в сторону солдат. Другие «бунтовщики» последовали его примеру, и вскоре воздух наполнился свистом пращей, когда камни посыпались на солдат.
Эти пращи легко запускали камни на семьдесят или восемьдесят метров, что делало их идеальным оружием для бунта. Солдаты вскрикнули от боли, когда их забросали камнями, и были вынуждены отступить.
Прозвучала тревога, и вскоре появился целый батальон солдат, неуклонно продвигаясь на «бунтовщиков» и ведя спорадический огонь, чтобы отогнать их.
«Бунтовщики» кричали в ответ:
— Эти солдаты пытаются нас убить!
— Эти негодяи даже еды нам не дают!
— У них есть ружья? У нас тоже!
— Давайте сразимся с ними!
«Бунтовщики» сзади внезапно вытащили спрятанные ружья и начали стрелять по солдатам сквозь ряды толпы. Солдаты, потрясенные тем, что бунтовщики на самом деле вооружены, заколебались лишь на мгновение, прежде чем ответить огнем с еще большей силой.
Пока на западной стороне поместья завязался бой, несколько фигур проникли в поместье с северо-западного угла и начали поджигать льняные поля…
Внутри роскошного здания, похожего на замок, в центре поместья, виконт Сен-Веран тщательно подбирал слова. — Дорогой герцог, это недоразумение, вызванное бунтовщиками… заставило короля усомниться в собственной армии. Только вы можете помочь разъяснить ситуацию Его Величеству…
Писец быстро записал его слова, затем передал бумагу виконту. — Милорд, пожалуйста, просмотрите это.
Сен-Веран бегло просмотрел его и, чувствуя себя расстроенным, подписал письмо. Он мысленно подсчитал, сколько денег потребуется, чтобы этот герцог ходатайствовал за него при дворе.
Двести тысяч ливров? Нет… лучше уж триста тысяч, чтобы наверняка.
К этому моменту, пытаясь выпутаться из этой неловкой ситуации, Сен-Веран потратил более 1,2 миллиона ливров на обеспечение поддержки в Версале. Он уже истощил «средства», предоставленные ему герцогом Орлеанским, и даже залез в собственные сбережения на двадцать тысяч.
Когда Сен-Веран запечатывал письмо своей личной печатью, он вдруг услышал отчетливые звуки далеких выстрелов.
Как военный офицер, он сразу узнал этот звук — это был треск шарлевильских мушкетов.
— Что происходит?! — спросил он, нахмурившись, у своего служителя.
Служитель быстро побежал выяснять и через несколько мгновений вернулся с докладом: — Милорд, группа бунтовщиков пытается прорваться в поместье. Кажется, у них тоже есть ружья. Мы потеряли троих.
— Ружья? Они что, ограбили полицейский арсенал?! — Сен-Веран нахмурился, глядя в окно. — Эти беззаконные негодяи! Прикажите майору Брюину немедленно разогнать их.
— Да, генерал.
Вестник уже собирался уходить, когда Сен-Верану вдруг пришла другая мысль.
Разве королевский двор не поручил ему подавить беспорядки? Теперь, когда эти бунтовщики так удобно явились к нему, возможно, он мог бы использовать их, чтобы вернуть расположение короны.
В этот момент вбежал солдат, задыхаясь, и объявил: — Генерал, бунтовщики подожгли льняные поля поместья!
Сен-Веран быстро подошел к другому окну и действительно увидел густые клубы дыма, поднимающиеся вдалеке.
— Эти мерзавцы! — Сен-Веран стиснул зубы от гнева.
Граф Салерье был влиятельным дворянином, и войска Сен-Верана были расквартированы здесь, но они даже не смогли защитить поместье графа — это был позор!
— Прикажите майору Брюину взять два батальона и схватить каждого из этих бунтовщиков! Любого, кто окажет сопротивление, расстрелять на месте! — яростно скомандовал Сен-Веран.
Через полчаса майор Брюин повел более трех тысяч солдат, включая кавалерийский отряд, в атаку на «бунтовщиков».
Бланш услышал приближающийся топот копыт и понял, что что-то не так. Он взял подзорную трубу, взглянул и покрылся холодным потом. Крикнув своим людям, он приказал: — Бегите! Бегите немедленно! Бросайте ружья!
Согласно плану, который ему был дан, он должен был неоднократно провоцировать полк Монкальма, вынуждая их ответить небольшим отрядом.
Но это?! Это была целая армия в тысячи человек!
Несколько сотен «бунтовщиков» бросились к восточному лесу, а огромная военная сила бросилась в горячее преследование.
После безумного рывка «бунтовщики» были всего в двух-трехстах метрах от леса, когда кавалерия Монкальма настигла их. Дюжина самых медленных была мгновенно зарублена саблями, их крики разнеслись по воздуху.
Бланш, подавляя свой страх, сдержал желание оглянуться и наконец бросился в лес как раз в тот момент, когда кавалерия развернулась для перегруппировки.
Майор Брюин нахмурился при виде леса и приказал трем пехотным ротам преследовать бунтовщиков в лесу, пока остальные войска окружили его.
Его приказы были быстро выполнены.
Однако всего через десять секунд после того, как солдаты вошли в лес, изнутри раздался залп выстрелов, и густой дым поднялся над голыми деревьями.
(Конец главы)