Глава 232 Голод
Офицеры тут же нахмурились и посмотрели на герцога Орлеанского.
Герцог, однако, лишь улыбнулся и сказал: «Королевская армия стремительно растет. Насколько я слышал, с момента возвращения в Париж они набрали почти тысячу новых солдат.
Теперь, если мы включим Мюлузский полк, который присягнул королевской семье, и швейцарских наемников, королевская армия насчитывает более десяти тысяч солдат».
— Вы забыли Фландрский полк — о, я имею в виду теперь Парижский полк, — добавил Монно, присоединяясь к разговору. — Они уже давно заискивают перед королевской семьей.
— Спасибо за напоминание. Это доводит общее число до 13 000 солдат, — сказал герцог Орлеанский, искоса взглянув на военного министра Сен-При. — Такими темпами королевская семья скоро будет располагать мощной армией, а вы все станете не у дел.
Генерал Асту пренебрежительно фыркнул: «Силы чуть более десяти тысяч? Этого даже недостаточно, чтобы поддерживать закон и порядок во Франции».
Герцог Орлеанский улыбнулся: «Вы знаете, какое оружие использует полк Бертье?»
Говоря это, он вытащил капсюльный мушкет типа «Огюст» вместе с небольшим мешочком капсюлей и бросил их генералу Асту. Это оружие, уже запущенное в массовое производство, было не так уж трудно достать из арсенала, если у вас были деньги.
После того как офицеры осмотрели мушкет и по очереди произвели пробные выстрелы, их лица стали серьезными.
«Вы, господа, эксперты, так что вы, несомненно, видите, насколько это оружие повышает боевую эффективность армии», — сказал герцог Орлеанский, прежде чем офицеры успели возразить. — Но настоящая опасность кроется в новой системе продвижения по службе, которую королевская семья внедряет в армии.
— Система продвижения?
— Разве вы не слышали? — Герцог Орлеанский изобразил преувеличенное удивление. — В королевской армии простолюдины могут быть повышены до офицеров по заслугам, без ограничений — можно даже стать генералом! И мало того, что им не нужно платить «плату за продвижение», так они еще и получают щедрый бонус.
Лица офицеров похолодели от этих слов.
Такая система по сути угрожала самому их существованию! Традиционно они монополизировали офицерские звания на основе родословной и статуса. Если простолюдины теперь могли подняться до звания генерала, их потомки могли потерять контроль над армией.
Это привело бы к потере огромных доходов.
Монно пробормотал достаточно громко, чтобы его услышали: «О, возможно, в будущем вы будете получать приказы от какого-нибудь низкородного парня, пока он насмехается над вами с командного пункта, а вы сражаетесь и истекаете кровью…»
— Мы не можем этого допустить! — взревел генерал Асту. — Королевская семья оскверняет военные традиции!
Другие офицеры тоже начали ругаться, а Сен-При повернулся к герцогу Орлеанскому с серьезным выражением лица: «Ваша Светлость, мы искали возможность показать королевской семье позицию военных. Но нам нужен спусковой крючок, например, враг, с которым королевская семья не сможет справиться».
— Эта возможность скоро появится, — громко сказал герцог Орлеанский. — Скоро королевская семья окажется в глубокой беде.
— О? Что заставляет вас быть таким уверенным?
Монно ответил: «Потому что надвигается массовый голод, и когда он наступит, повсюду вспыхнут беспорядки».
— Беспорядки? — Военный министр покачал головой. — Кучка черни не будет представлять большой угрозы.
Герцог Орлеанский усмехнулся: «Если мы немного «подкорректируем» ситуацию, все может обернуться совсем иначе».
Затем он изложил свой план, заключив: «На этот раз у нас даже есть поддержка Ассамблеи нотаблей. Да, королевская семья зашла слишком далеко в последнее время, и все хотят исправить ошибки короля».
Глаза дюжины или около того офицеров вокруг него загорелись.
…
«Я такая глупая, правда!»
В простой повозке, направлявшейся на закате в район Сен-Жермен, Сорель сидела, крепко сцепив руки, опустив голову и ругая себя: «Не могу поверить, что я думала, что эти двое — герои, спасшие Селину, и опрометчиво умоляла принца помиловать их!»
Она разочарованно покачала своими слегка вьющимися черными волосами: «Принц, вероятно, теперь думает, что я заодно с этими двумя…»
Красивый молодой человек лет двадцати, сидевший напротив нее, попытался утешить ее: «Тюльпан, не будь слишком строга к себе. Любой мог быть обманут. Кроме того, у нас скоро появится шанс исправить эту ошибку».
Рядом с ним высокий мускулистый мужчина хмыкнул: «Хм, просить помощи у королевского отродья было ошибкой с самого начала. Зачем беспокоиться о том, что он думает…»
Сорель тут же злобно посмотрела на него: «Как ты можешь так говорить о принце? Ты совсем не понимаешь — он совершенно не похож на остальных членов королевской семьи. Он добр и обладает сильным чувством справедливости!»
Мускулистый мужчина пожал плечами и отвернулся: «Ладно, как скажешь…»
Красивый молодой человек отдернул занавеску, чтобы посмотреть наружу: «Давайте еще раз проверим план. Мы почти у Бастилии».
Карета погрузилась в тишину.
Через несколько минут две кареты остановились одна за другой на углу улицы напротив Бастилии. Сорель и пятеро молодых людей вышли, их глаза были прикованы к зловещей крепости.
«Это, возможно, самая опасная миссия, за которую я брался за многие годы», — пробормотал худой рыжеволосый мужчина.
— Ради честности и справедливости это того стоит! — быстро ответил красивый молодой человек.
Сорель кивнула: «Даск прав! Братство всегда стоит на стороне справедливости!»
Все они были членами Братства, к которому принадлежала Сорель. Братство, состоящее из почти двадцати дворян, любило играть в мстителей в Париже. Хотя их часто считали немного мелодраматичными, они искренне помогали многим бедным людям.
Молодой человек с луком и стрелами за спиной посмотрел на небо, затем повернулся к Сорель: «Пришло время. Теперь все зависит от тебя».
Девушка кивнула, подняла вуаль и быстро направилась к Бастилии.
Она двигалась с поразительной ловкостью, быстро достигнув стен крепости под покровом сумерек. Используя простые инструменты, она, как ящерица, вскарабкалась по стене, оставаясь в слепых зонах патрульных, пока не достигла смотрового окна примерно в десяти метрах над землей.
Несколькими быстрыми движениями она открыла окно — явно это было не в первый раз — и влезла внутрь. Затем она опустила веревку, привязанную к ее талии, из окна.
Вскоре трое ее товарищей из Братства забрались в оружейную Бастилии.
— Быстрее! У нас всего три минуты до плановой проверки, — торопила Сорель, пока они быстро переодевались в принесенную с собой военную форму.
Сорель возглавила группу, пробираясь по коридорам, проникая в кладовую, затем пролезая через окно на третий этаж. (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) Воспользовавшись сменой караула, они обошли офицерские помещения и снова пролезли через окно…
В хорошо охраняемой Бастилии Сорель использовала свои природные навыки, чтобы проложить себе путь.
Примерно через десять минут, полных чудесных спасений, группа наконец достигла западной стороны третьего этажа, рядом с камерой, где содержались братья Мале.
Спрятавшись за колонной в конце коридора, Сорель выглянула, чтобы увидеть двух охранников возле камеры, затем повернулась к рыжеволосому мужчине рядом с ней: «Охотник на Лиса, тебе нужно отвлечь этих двух охранников».
Он взглянул на камеру и тяжело сглотнул: «Это выглядит очень опасно».
Но, пробормотав что-то о «справедливости», он натянул маску на лицо и побежал к охранникам. Он не был самоубийцей — он знал, что как сын знаменитого графа, его отец заплатит, чтобы выкупить его, если его поймают.
Увидев незнакомую фигуру, охранники тут же выхватили мечи и бросились в погоню, крича: «Тревога, нарушитель!»
Сорель быстро двинулась к незащищенной теперь двери камеры. На этот раз она не стала взламывать замок. Вместо этого она подала знак мускулистому мужчине: «Рок, твоя очередь».
Он кивнул, вытащил железное зубило и ударил им по замку.
Со сдавленным «туком» на железном замке появилась трещина. Еще один удар, вероятно, сломал бы его.
Маленькое окошко на двери камеры открылось, открыв острое, узкое лицо человека внутри: «Брат, кто-то пытается выломать дверь. Они не похожи на охранников».
— Отойди, — ответил другой голос изнутри, звуча подозрительно. — Кто вы?
«Охотник на Лиса» тут же заговорил грубым голосом: «Босс послал нас, чтобы вытащить вас».
Это был план Братства, чтобы загладить свою ошибку.
Узнав, что сын Монно не может быть осужден из-за недостатка улик, они решили инсценировать ложный побег из тюрьмы, надеясь обманом заставить братьев Мале раскрыть полезную информацию. А если это не сработает, они всегда могли забрать их на допрос.
Но человек в камере был сбит с толку: «Герцог изменил план?»
— Герцог? — Сорель, ближайшая к двери, была ошеломлена. Разве сын Монно не должен был быть боссом? Как герцог оказался замешан?
Прежде чем она успела подумать дальше, со стороны западной лестницы послышался топот множества ног.
Она собиралась поторопить Рока, как вдруг дверь в коридоре распахнулась. Семь или восемь полностью вооруженных охранников выскочили — это была явная засада.
Группа была шокирована, но быстро выхватила оружие и вступила в бой с охранниками.
Все они были из знатных семей и с детства обучались фехтованию. На мгновение им удалось оттеснить охранников, несмотря на то, что их превосходили числом вдвое.
Как только они достигли конца коридора и приготовились бежать через окно, они услышали звук взведения более тридцати ружейных замков за спиной.
Сорель медленно обернулась, только чтобы увидеть более тридцати черных стволов, направленных прямо на них.
Мужчина с безжизненными глазами протиснулся мимо охранников и ухмыльнулся: «Мы вас ждали. Заберите их!»
Три часа спустя в комнате допросов Бастилии Фуше нахмурился, бросив бумаги с признаниями в руке, и взглянул на молодую женщину перед ним: «Сорель? Из семьи Фрез?»
Сорель нервно кивнула.
Фуше вздохнул: «Значит, вы планировали вызволить заключенных?»
«Нет, сэр, мы просто хотели обманом заставить их признаться…»
Фуше вдруг с грохотом ударил по столу в гневе: «Вы знаете, как долго я готовился, чтобы поймать их вдохновителя? А теперь вы все испортили!»
По своему опыту он мог сказать, что молодые дворяне, которых он только что допросил, не лгали.
Раздосадованный, он махнул рукой охранникам, затем повернулся, чтобы уйти: «Заприте их пока».
Когда двое охранников тащили Сорель прочь, она вдруг что-то вспомнила и крикнула Фуше: «Подождите, сэр! Я слышала, как те двое упомянули, что их босс, возможно, герцог».
— О? — Фуше тут же обернулся.
В Пале-Рояль герцог Орлеанский сидел с мрачным выражением лица, глядя на своего управляющего: «Кто-то пытался вызволить братьев Мале? Кто?»
— Мы пока не знаем, — ответил управляющий, поклонившись. — Бастилия сообщила только, что их было четверо. О, и во время допроса они подслушали, как кто-то упомянул «герцога».
Глаза герцога Орлеанского сузились, и после минутного размышления он внезапно встал: «Быстро, начинайте операцию по всем регионам».
Управляющий замялся, затем осторожно напомнил ему: «Но, сэр, северо-западные провинции еще не полностью готовы…»
«Возможно, они уже напали на нас. Мы не можем больше ждать».
Беспокойно расхаживая, герцог добавил: «Приготовьтесь покинуть Париж. И скажите Монно, чтобы он тоже готовился уходить.
О, и отправьте деньги для военных через векселя Парижского учетного банка. У нас больше нет времени переводить их через Англию».
По мере того как Французский национальный банк постепенно устанавливал свой статус центрального банка, он начал регулировать крупные французские банки. Сумма «финансирования», обещанная военным, была огромной и легко могла быть замечена.
Герцог изначально планировал отмыть деньги через английский банк, но теперь, когда все менялось так быстро, времени не было.
В Провансе, в Ницце, группа плохо одетых рабочих, превозмогая пронизывающий холод, добралась до местного стратегического зернохранилища, только чтобы обнаружить, что там уже собралось около тысячи человек. Все они пришли, услышав от правительственных продавцов зерна, что в хранилище зерна не поступило.
Чиновникам зернохранилища ничего не оставалось, как постоянно заверять толпу: «Всё наше зерно отправлено в Монпелье. Склад сейчас действительно пуст. Но не волнуйтесь, всего через несколько дней прибудет зерно из Гренобля…»
Высокий мужчина со шрамом на лице тут же перебил: «Пять дней назад вы говорили то же самое. Где зерно сейчас?»
Другой мужчина рядом с ним добавил: «Правительство все время говорило, что зерна достаточно и не о чем беспокоиться. Похоже, нас всех обманули!»
Пожилой мужчина, исхудавший и дрожащий в своем тонком льняном пальто, протиснулся сквозь толпу с десятилетним мальчиком, низко поклонившись зерновому чиновнику: «Сэр, цена хлеба в городе поднялась до 22 су за фунт — мы просто не можем себе этого позволить… Пожалуйста, сжальтесь и дайте нам немного зерна».
Обычно хлеб в Ницце стоил не более 10 су за фунт. Для тех, кто считал каждый су, чтобы выжить, это означало, что они, вероятно, провели более полумесяца без денег на еду.
Сноска: Братства изначально были гильдейскими организациями, но постепенно превратились в ассоциации, обычно состоящие из членов с общими интересами или убеждениями, а иногда формировавшиеся для социальных целей. Члены поддерживали друг друга, избирали лидеров и коллективно управляли группой. Они были очень распространены в 18 веке. (Конец главы)