Глава 208. Преследование пиратов
В море объединенный флот успешно завершил свою миссию по огневой поддержке, хоть и с определенным риском. Чтобы избежать ненужных потерь, командующий флотом контр-адмирал Сиснерос приказал флоту отойти за пределы эффективной дальности портовых орудий.
Как только паруса нескольких военных кораблей были настроены, он заметил, что артиллерийский огонь из порта внезапно прекратился.
Озадаченный, Сиснерос поднялся на бак «Аванса» и достал свой телескоп, чтобы увидеть флаг с синими и пурпурными геральдическими лилиями, развевающийся над фортом.
— Это было быстро, не так ли? — удивленно заметил он своему адъютанту. — Они что, даже часа на берегу не пробыли?
Адъютант сверился со своими часами и покачал головой. — Нет, сэр. Прошло всего 48 минут.
Бровь Сиснероса дернулась. Один только марш от берега до форта должен был занять полчаса. Неужели Бертье повел своих людей прямиком на пиратский форт?!
Он ожидал, что этот новосформированный корпус, которому было всего полгода и в составе которого были даже полицейские, захватит форт не раньше, чем к ночи. Но сейчас, еще не полдень, а битва уже закончилась?!
Это была не какая-то там новобранческая сила...
Если бы ему сказали, что форт захватили те самые полицейские, он бы, вероятно, пришел в еще большее недоумение.
В Корпусе гвардии медики руководили транспортировкой раненых в палатки, в то время как Бертье, читая боевой отчет, только что переданный ему адъютантом, поднимался по склону к форту.
Кадеты потеряли 8 человек и имели 10 раненых. Полк Бертье потерял 3 человека, с 5 ранеными. Отчасти это произошло потому, что для кадетов это было первое сражение, и их азарт заставил их слишком быстро пойти в атаку, что привело к этим потерям. В противном случае потери могли бы быть еще ниже.
Что касается результатов, они захватили 282 пирата живыми и убили около 90. Они взяли форт в Бизерте, захватив пушки, мушкеты и другие припасы, которые еще предстояло подсчитать.
Учитывая стратегическое значение порта, захват прибрежного форта оставил док и город за ним почти беззащитными.
Таким образом, Корпус гвардии успешно захватил одну из двух основных баз берберских пиратов в Тунисе — Бизерту.
Он приказал своему адъютанту обеспечить раненым наилучший уход и распорядился, чтобы подразделения, возглавлявшие штурм, отдыхали на своих местах. Вновь прибывшие батальоны войдут в город, чтобы выследить оставшихся пиратов.
К ночи Корпус гвардии полностью взял под контроль Бизерту, захватив более 40 пиратов из списка разыскиваемых, в то время как многие другие уже бежали из порта.
Глядя на еще светлое небо, адъютант полка спросил Бертье: — Сэр, стоит ли отправить кавалерию в погоню за сбежавшими? Они, вероятно, еще не ушли далеко.
Но Бертье покачал головой. — Передайте приказ всему корпусу отдохнуть полтора дня в Бизерте, пополнить запасы провизии и вина.
— Что? Отдыхать так долго? — недоуменно спросил адъютант. — Сэр, к тому времени пираты уже скроются.
— Ничего страшного. Нам нужно дать им время убежать, — ответил Бертье, вспомнив план Жозефа. Он улыбнулся и добавил: — Послезавтра в полдень мы отправимся на юг.
К северу от Бизерты лежало море, а к югу в качестве возможных пунктов назначения оставались только Кайруан и Тунис. Поскольку крепость Кайруан в настоящее время была вовлечена в битву между двумя армиями, у этих пиратов не останется выбора, кроме как бежать в Тунис. А Тунис и был настоящей целью Жозефа.
...
Два дня спустя.
Город Тунис.
Во дворце Касба десятки растрепанных морских офицеров простирались на полу, слезно умоляя:
— Великий Бей, эти европейцы внезапно напали на порт. Мы не можем просто так это оставить!
— Они открыто хотят нас убить! Это оскорбление для вас!
— Великий Бей, вы должны защитить нас! Флот приносил вам значительные доходы на протяжении многих лет...
— Пожалуйста, соберите свои войска и отрубите головы этим неверным!
Хамуд Али нахмурился от досады. Казалось, в последнее время беды наваливались одна за другой.
Если бы не внезапное восстание Эунис, вынудившее его собрать гвардейцев со всего Туниса для подавления мятежа, оставив лишь около 500 солдат для защиты порта, европейцы никогда бы не взяли Бизерту так легко.
Он махнул рукой, чтобы заставить замолчать морских офицеров, только что сбежавших из Бизерты, и жестом приказал чиновнику средних лет следовать за ним во внутренние покои. Нахмурившись, он спросил:
— Синанеддин, европейцы уже идут сюда. Что, по-вашему, мы должны с этим делать?
Чиновник средних лет, кади Туниса, эквивалентный премьер-министру, на мгновение задумался, прежде чем опустить голову и произнести:
— Великий Бей, европейцы здесь, чтобы уничтожить пиратов... потому что флот грабил их торговые суда и требовал высокие выкупы.
— Итак, что вы предлагаете?
Синанеддин прошептал:
— Бей, флот технически не находится под вашим прямым контролем. Если их пожертвование может предотвратить дальнейшую европейскую расплату, это, возможно, стоит рассмотреть.
Услышав это, Хамуд Али задумчиво кивнул. — У вас есть резон. Прикажите гвардейцам задержать этих офицеров снаружи. Вы можете сказать европейцам, что мы готовы их выдать...
Прежде чем он успел закончить, Хафса, которая тихо перебирала струны своей арфы неподалеку, внезапно встала и быстро подошла, уважительно поклонившись и срочно заговорив:
— Бей, Кади, вы не должны выдавать флот!
— О? Почему нет? — Али повернулся к ней.
— Вы — защитник всего Туниса. Если вы сейчас не защитите флот, вся нация потеряет в вас веру.
Синанеддин быстро вмешался: — Но что насчет европейцев...
— Вам не о чем беспокоиться, — пренебрежительно ответила Хафса. — Я слышала, у них всего две или три тысячи человек, тогда как у нас есть гвардейцы и солдаты флота. Нам нечего бояться!
Прежде чем Синанеддин смог возразить, она продолжила:
— И поскольку ваши основные силы в настоящее время заняты повстанцами, любой признак слабости сейчас подтолкнет тех, кто все еще не определился, присоединиться к Эунис!
Хамуд Али замялся, услышав ее слова. С тех пор как началось восстание Эунис, оценки Хафсы ситуации были абсолютно точны, демонстрируя ее исключительную стратегическую проницательность.
Более того, как она указала, ему нужно было демонстрировать силу, чтобы держать различные фракции в Тунисе под контролем.
Что касается европейцев, флот действительно нападал на их торговые суда, но, если им будет достаточно компенсировано, их гнев должен утихнуть.
Имея это в виду, он повернулся к Синанеддину: — Кади, возьмите 30 000 риалов и ведите переговоры с европейцами. Мы должны защитить флот.
— Также, созовите гвардейцев и укрепите оборону Туниса.
— Но... — Синанеддин хотел возразить дальше, но, видя решительную позицию Бея, он мог лишь поклониться и принять приказ, прежде чем удалиться.
Едва заметный блеск мелькнул в глазах Хафсы, хотя его было трудно заметить. Она не знала, почему Хаджи хотел, чтобы она убедила Али защитить флот, но, похоже, ей это удалось.
Бизерта находилась всего в 70 километрах от Туниса. После трехдневного марша Корпус гвардии достиг окраин Туниса.
Координируя свои действия, объединенный флот также отплыл на юг, к Тунисской гавани, оставив лишь один фрегат и несколько небольших судов для блокады Бизерты. После захвата прибрежного форта небольшого числа военных кораблей было достаточно для поддержания блокады.
(Конец этой главы)