Глава 203. Сотрудничество и эксплуатация
«Ваше Высочество, первые два запроса, которые вы упомянули, весьма разумны, и я могу обещать их от имени моего отца», — сказала Рабия. Затем она заколебалась и добавила: «Однако вопрос о порте Бизерта выходит за рамки полномочий, которые мой отец мне предоставил».
Прежде чем Жозеф успел ответить, она быстро добавила: «Но если бы вы могли оказать некоторую финансовую поддержку, я уверена, что смогу убедить своего отца. Кроме того, ваше финансирование также поможет нам быстрее победить Хамуда Али, не так ли?»
Жозеф улыбнулся и кивнул: «Хорошо, я предоставлю 2 миллиона ливров военного финансирования паше Юнису. Однако, поскольку это военное финансирование, я выделю деньги только после того, как увижу его армию».
«Два миллиона?!» Глаза Рабии заблестели от жадности и возбуждения. Хотя у нее были некоторые сомнения относительно сроков выплаты, она понимала, что это могло быть связано с отсутствием у французского принца уверенности во влиянии ее отца. Поэтому она согласилась.
Она немедленно заявила: «Вы скоро увидите армию, которая вас удовлетворит!»
Обсудив некоторые дополнительные детали «сотрудничества», Жозеф попросил консула Жоана проводить Рабию в расположенную рядом гостевую комнату для отдыха, поскольку рано утром следующего дня она должна была вернуться в Алжир.
Устроив Рабию, консул Жоан поспешил обратно в кабинет Жозефа, тревожно поклонился и сказал: «Ваше Высочество, я не собираюсь оспаривать ваше решение, но мой долг обязывает меня дать совет. Я уже имел дело с Юнисом. Он, несомненно, амбициозен и очень хитер. Вы оказываете ему большую поддержку, включая оружие и миллионы средств, но нет никакой гарантии, что он сдержит свои обещания или воздержится от сговора с другими силами. Возможно, вам следует разместить с ним войска, чтобы гарантировать, что мы получим то, что нам причитается».
Жозеф с одобрением посмотрел на него. «Большое спасибо за ваш совет. Очевидно, ваши опасения обоснованы. Однако я никогда по-настоящему не доверял Юнису».
«А?» Жоан был ошеломлен.
Жозеф улыбнулся и жестом пригласил его сесть. «Вы должны знать, что господин Юнис однажды восстал против собственного отца и бежал в Алжир только после поражения. Если он мог предать своего отца, что помешает ему предать других?»
Жоан многократно кивнул.
Жозеф продолжил: «Более того, знаете ли вы другую личность Юниса?»
«Вы имеете в виду его роль крупнейшего контрабандиста в Алжире?»
Жозеф покачал головой. «Контрабанда — это всего лишь прикрытие. На самом деле он крупный акционер, стоящий за алжирскими пиратами».
Ранее, когда американец Чарльз получил информацию о пиратах от одного из контрабандистов Юниса, Жозеф заподозрил Юниса. Как мог простой контрабандист так много знать о маршрутах пиратов? Это было явно необычно. Поэтому Жозеф приказал провести более детальное расследование в отношении Юниса, которое показало, что он был непосредственно вовлечен в пиратскую торговлю. Эта связь с пиратами давала ему определенную свободу в Алжире — инвестируя в пиратские фракции, он мог влиять на алжирский совет и обеспечивать себе комфортную жизнь в регионе Дахра. Для Юниса это было лишь деловое соглашение с алжирским флотом.
Жоан был поражен. «Он на самом деле пират?»
«Именно. Флот Юниса обычно занимается контрабандой товаров из Британии обратно в Тунис, но если по пути они встречают подходящую цель, контрабандные корабли мгновенно превращаются в пиратские. На самом деле, о нем нетрудно узнать в Дахре. О, а эта госпожа Рабия? Она сама свирепая предводительница пиратов. Она много раз продавала „белых рабов“ в Алжире. Я даже подозреваю, что „белые рабы“, которых она преподнесла в качестве подарков, были захвачены ею вдоль европейского побережья».
Жоан вдруг что-то вспомнил и спросил: «Но, Ваше Высочество, я слышал, что американец получил информацию о пиратах от людей Юниса. Если Юнис связан с пиратами, почему он…»
«Борьба за власть между пиратскими фракциями», — с улыбкой сказал Жозеф. «Юнис является частью внешней фракции, которая открыто и скрытно боролась с местными фракциями в Алжире. Он использует союзный флот для ослабления своих соперников».
Жоан молча кивнул. Зная характер Юниса, вполне вероятно, что он мог бы поступить таким образом.
Жозеф улыбнулся ему: «Видите ли, я никогда не мог полностью доверять тому, кто готов предать даже своих собственных сообщников».
Жоан недоуменно спросил: «Тогда почему вы поддерживаете его возвращение в Тунис?»
Он поднял глаза, чтобы увидеть улыбающегося, но молчащего Принца, и быстро осознал свою ошибку. Он низко поклонился и сказал: «О, мне очень жаль, Ваше Высочество. Это не мое дело спрашивать».
...
Тунис, дворец Касба.
Молодая женщина лет двадцати, стройная, с отчетливо греческими чертами лица, стояла перед зеркалом, поворачиваясь из стороны в сторону, любуясь собой во французском платье, хотя оно было сшито в арабском стиле. Это была Хафса, любимая наложница тунисского бея Хамуда Али.
«Инам, этот цвет не слишком темный?» — спросила она одну из своих служанок. «Я помню, что заказывала и более светлое».
«Да, госпожа», — нетерпеливо ответила молодая помощница из ателье, прежде чем горничная успела заговорить. «Вы имеете в виду это, верно?»
«Да, помоги мне переодеться».
Когда горничная Инам взяла платье и отвернулась, помощница сунула Хафсе записку в руку. Хафса слегка нахмурилась, взглянула на других служанок, занятых громоздким платьем, затем быстро развернула записку. Увидев на ней уникальный символ в виде скрещенной арки, она быстро скомкала ее в крошечный шарик, засунула в рот и проглотила. Затем она прошептала помощнице: «Кто тебе это дал?»
Помощница тихо ответила: «Ваш портной. Он ждет за дверью зала».
Хафса кивнула, небрежно примерила новое платье и поспешила наружу. Там она увидела молодого человека, почтительно склонившегося перед ней.
«Господин Заганос, не так ли? Я очень довольна платьем», — надменно сказала Хафса, намеренно отходя от охранников. «Я хотела бы заказать еще несколько платьев для торжественных случаев».
«Ах! Для меня это будет честь!» — быстро последовал Заганос, опустив голову. Если бы Жоан присутствовал, он немедленно узнал бы в нем Айзека, агента разведывательной службы.
Хафса прошептала: «Что за новости?»
Айзек оглянулся на охранников и голосом, едва слышным, сказал: «Скоро будет восстание».
«Что? Он замешан?!»
«Не волнуйтесь, он в безопасности», — ответил Айзек. «Но он просил меня (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) сказать вам найти подходящий момент, чтобы сообщить бею».
«Что? Почему?»
«Подробности вы поймете позже. А пока просто убедитесь, что бей узнает о восстании в течение семи дней. Есть несколько подсказок, которые вы можете использовать…»
«Да, стиль определенно будет близок к последней моде», — громко сказал Айзек, проходя мимо охранников, затем быстро снова прошептал: «Госпожа, это самая важная часть. После начала боевых действий вы должны как можно быстрее убедить бея…»
Хафса сохраняла спокойное выражение лица, хотя ее разум был в смятении. Она постаралась запомнить каждое слово, сказанное Айзеком. Когда он закончил, она быстро ответила: «Скажите ему, что я все сделаю. Он тоже должен быть осторожен».
«Понятно, госпожа».
Алжир, северо-западное побережье Дахры.
Небо было темным, когда отряд стражников в оранжевых одеяниях прибыл к позолоченной арочной двери трехэтажного дворца с высокими колоннами и куполами-луковицами, все выкрашенного в белый цвет. Офицер, возглавлявший группу, вежливо постучал в дверь.
«Господин Юнис, у вас есть какие-либо приказы?»
Хотя он сказал «приказы», это была на самом деле лишь плановая проверка. Такие проверки проводились три раза в день — утром, в полдень и вечером. Несмотря на тесные связи Юниса с алжирским флотом, он также был «дойной коровой» для алжирских стражников.
Более двадцати лет назад братья Мохаммед ибн Хуссейн и Хамуд Али взяли взаймы войска у алжирских стражников, чтобы захватить позицию бея в Тунисе. Согласно их соглашению, Тунис должен был платить ежегодную дань в размере 50 000 риалов алжирским стражникам. В качестве рычага давления для обеспечения своевременной оплаты Юнис был «защищен» алжирскими стражниками. Однако Юнису удалось установить связи с флотом, что дало ему некоторую свободу в Дахре, хотя ему было строго запрещено покидать этот район.
Не получив ответа изнутри, офицер постучал сильнее. «Господин Юнис, вы спите?»
После трехкратного вопроса офицер обменялся странным взглядом с другим офицером и приказал солдатам выбить позолоченную дверь. Комната внутри была пуста.
Офицер был потрясен. Он быстро свистнул в деревянный свисток, и через мгновение пятьдесят или шестьдесят стражников хлынули со всех сторон.
«Он исчез! Ищите его!»
Менее чем через десять минут солдаты доложили, что пропал не только Юнис, но и его сын, две дочери и личные слуги. Также были найдены тела четырех охранников, отвечавших за патрулирование.
Офицер побледнел от страха и лично вскочил на коня, чтобы доложить начальству. Вскоре прибыли еще стражники и оцепили все близлежащие дороги. Кавалеристы были отправлены в порт — еще оставалась надежда, пока Юнис не покинул порт.
В ночной темноте более двадцати лошадей безумно мчались к порту Дахры. При низкой эффективности реагирования алжирских стражников, только столько кавалеристов можно было собрать быстро, в то время как больше офицеров и солдат все еще находились дома, даже не полностью одетые.
Примерно через двадцать минут кавалерия наконец увидела тусклые огни факелов вдалеке. Возглавлявший их офицер ударил коня плетью и вытащил саблю, крича: «Приготовиться к перехвату! Помните, убивайте всех, кто сопротивляется, кроме Юниса!»
«Есть, сэр!»
Когда они приблизились к семи или восьми лошадям впереди, в темноте внезапно появилась череда ярких вспышек, за которой последовала серия громких «хлопков». Трое алжирских стражников упали с лошадей, а остальные, испуганные, потянули поводья в сторону.
«Это мушкеты! Засада!»
«Что делать? Их, кажется, довольно много…»
«Юнис уходит!»
«Я знаю! Сайкри, возвращайся за подкреплением! Пири, подкрадись ближе и проверь обстановку!»
«Я… Есть, сэр!»
Тем временем, после залпа, офицер разведки Пруспур быстро приказал своим людям сесть на лошадей и направиться к порту под покровом темноты. Их было всего 14 человек — почти весь персонал разведывательной службы в Алжире. Они понятия не имели, сколько еще преследователей прибудет, и могли лишь надеяться, что, заставив каждого человека выстрелить из двух ружей одновременно, они смогут отпугнуть врага в ночи.
К тому времени, когда алжирские стражники поняли, что засадные войска ушли, прошло уже несколько минут. К тому времени Юнис достиг порта.
Алжирские преследователи разделились: некоторые направились прямо к портовой артиллерийской батарее, в то время как другие поспешили уведомить флот, чтобы тот отправил корабли для перехвата.
Вскоре военная галера заметила движущуюся маленькую лодку. В этот час никого не должно было быть в море. Галера немедленно подала предупреждение, но маленькая лодка ускорилась, направляясь в более глубокие воды.
На борту галеры алжирский военно-морской офицер приказал зарядить пушки и сделал последнее предупреждение маленькой лодке. Тем временем, близлежащая батарея также приготовилась к стрельбе, готовая уничтожить маленькую лодку.
В этот момент в ночи показалась огромная тень, похожая на доисторического зверя, лежащего на поверхности моря. Прежде чем алжирский экипаж успел отреагировать, гигантская черная фигура выпустила шквал огня, за которым последовали несколько возвышающихся столбов воды, вырвавшихся перед галерой, посылая волны, которые сильно раскачали судно.
«Это военный корабль!» — в шоке воскликнул командир галеры и быстро приказал своим людям: «Отступать! Немедленно отступать!»
Он мог сказать, что пушечные ядра были как минимум 24-фунтовыми. Если бы одно из них попало, его легкий патрульный катер был бы разорван пополам. Массивный «зверь» в море был не чем иным, как линейным кораблем четвертого ранга французского флота — «Авансом»!
Увидев, что галера отступает на полной скорости, «Аванс» также слегка развернулся, нацелив свои бортовые орудия на береговую батарею и выпустив бортовой залп.
По правде говоря, корабельные пушки едва ли могли нанести большой урон хорошо укрепленной береговой батарее, тем более что англичане недавно помогли Алжиру укрепить батарею и добавили много крупнокалиберных тяжелых орудий. В прямом обмене огнем даже линейный корабль первого ранга не мог выдержать батарею, не говоря уже о линейном корабле четвертого ранга. Однако дрожь от попадания ядер в батарею, в сочетании с ослепительными вспышками и ужасающими грохотами в ночи, так напугала алжирских артиллеристов, что они стреляли беспорядочно, без надлежащего прицеливания. Большая часть британских ядер упала в полумиле от «Аванса». К этому времени маленькая лодка Юниса достигла борта французского фрегата.
С фрегата были сброшены веревки. Юнис немедленно вскочил, схватился за веревку и поднялся на борт. Французские моряки быстро подняли семью Юниса и офицеров разведки на корабль, который затем взял курс на открытое море.
Позади них алжирский флот наконец отреагировал. Семь или восемь военных кораблей, с отчаянно гребущими гребцами и медленно поднимающимися парусами, пустились в погоню. Однако пушки «Аванса» вскоре рассеяли их. Эти легкие военные корабли, не имевшие более 18 орудий каждый, не могли сравниться с 60-пушечным «Авансом», и даже с фрегатом, которому было поручено забрать беглецов.
Два французских военных корабля направились прямо на север. Как только они достигли глубоких вод, они немедленно погасили огни, исчезнув в темноте.
(Конец этой главы)