Глава 191 Ветры Европы
В центре ринга Солей легко коснулась клинка противника своим, выражая уважение. Затем она отступила на три шага, развернулась боком, убрала левую руку за спину и приняла классическую фехтовальную стойку.
Зрители тут же зашептались:
— О! Похоже, эта дама действительно умеет обращаться с мечом.
— Разве вы не знаете? Она сестра виконта Фреза и обучалась у маркиза де Вильяфуэрте, мастера фехтования.
— Маркиз де Вильяфуэрте? Тот самый прославленный испанский фехтовальщик?
— Да, именно он.
— Ага, похоже, сегодня нас ждёт хорошее зрелище!
Судья дал сигнал к началу матча, и взгляд Солей мгновенно обострился. Она совершила обманный выпад к левой части груди противника стремительным движением, её ноги двигались с невероятной ловкостью. Почти одновременно она повернулась вправо, опуская кончик своего меча, чтобы нацелиться на живот молодого человека.
Высокий молодой дворянин не был новичком; несмотря на то, что его застали врасплох, его оборонительная стойка оставалась нерушимой. Быстрым движением он отбил меч Солей в сторону.
Но прежде чем их клинки успели столкнуться, Солей уже отдёрнула свой меч, отступая на полшага. Она заметила брешь в верхней части тела противника и быстро нанесла удар мечом к его лицу.
Молодой человек почувствовал, что не успеет увернуться, поэтому он размахнулся мечом широкой дугой, надеясь заставить Солей отступить.
Однако Солей двигалась с грацией бабочки, танцующей среди цветов. Она ловко увернулась назад, избегая дуги меча, и снова нанесла прямой удар в его бедро.
Следующие два неуклюжих блока и контратаки молодого человека были легко уклонены Солей, которая отвечала точными выпадами под хитрыми углами.
Зрители взорвались аплодисментами и возгласами.
Но после всего пяти или шести обменов Солей вдруг почувствовала, что её левая пятка на что-то наткнулась.
Она сразу поняла, что это край платформы, и волна тревоги охватила её. Она полагалась на свою скорость, чтобы уклоняться и контратаковать, но не учла ограниченное пространство ринга.
Её противник воспользовался моментом её отвлечения и, не колеблясь, нанёс удар мечом — он не собирался проявлять снисхождение только потому, что она была дамой. Сотни дворян наблюдали, включая самого Наследного принца, и он намеревался продемонстрировать свои навыки перед королём через два дня.
Зажатая краем платформы, Солей не могла увернуться. У неё не было выбора, кроме как поднять меч для блокировки.
Раздался резкий лязг, когда мечи встретились, и Солей почувствовала онемение в запястье. Сила не была её сильной стороной.
Её противник воспользовался ситуацией, нанеся удар под другим углом. Ей пришлось снова блокировать, но разница в силе была слишком велика на этот раз, и её меч был отбит в сторону. Молодой дворянин немедленно поднял свой меч, его обтянутый деревом кончик прижался к её животу.
Поражение...
Она пришла за чемпионством, но проиграла в первом раунде.
Разум Солей опустел, и только когда судья поторопил её со сцены, она в оцепенении спустилась вниз.
Она вспомнила, как хвасталась Наследному принцу, что он должен поставить на неё, уверенно обещая, что она принесёт ему приз. Теперь ей было так стыдно, что ей хотелось провалиться сквозь землю.
В её сознании мелькнула рука Наследного принца, показывающая пять пальцев, когда он делал ставку. Учитывая статус королевской семьи, он, должно быть, поставил не менее 500 ливров!
Может быть, даже 5000 ливров...
Да! Должно быть, 5000 ливров!
Всё кончено, абсолютно кончено. Солей чуть не расплакалась. Наследный принц дал ей возможность соревноваться, но она заставила его потерять столько денег. Что ей теперь делать? Будет ли Наследный принц ненавидеть её? Да! Он определённо будет ненавидеть её!
До её ушей донёсся смех публики. Хотя он не был насмешливым, большинство людей находили этот маленький инцидент довольно забавным.
Но для Солей смех был сродни тому, как будто её поймали с поличным, как виноватую кошку. Она сгорбила плечи и опустила голову, бормоча себе под нос: «Никто меня не видит, никто меня не видит, никто меня не видит!» Затем она пронеслась мимо толпы, исчезнув в ней.
Нет, этого не может быть!
Уходя, она несколько раз покачала головой. Это было 5000 ливров! Она не могла просто притвориться, что ничего не произошло!
Да! Она приняла решение. Хотя сейчас она не могла вернуть деньги, она в конце концов вернёт каждый ливр Наследному принцу!
Тем временем на трибунах Клементина всё ещё весело махала своей конфетой, выражая своё разочарование: «Кузен, я собиралась дать этой даме конфету после её победы, но она так быстро ушла.
— Что ж, по крайней мере, ты поставила на неё всего 10 ливров.
Жозеф улыбнулся и сказал: «Возможно, это была не лучшая обстановка для неё».
— Тогда где она хорошо фехтует? — спросила Клементина, склонив голову.
Жозеф усмехнулся и промолчал, подумав, что Королевский дворец был бы хорошим местом — там даже сотни солдат не смогли бы её поймать.
После того как дневные фехтовальные поединки закончились, Жозеф, Наследный принц Испании и Клементина спустились с трибун, болтая и смеясь. Эймон быстро подошёл к Жозефу и прошептал: «Ваше Высочество, архиепископ Талейран вернулся и ждёт вас в гостиной».
Жозеф слегка кивнул, зная, что Талейран, вероятно, вернулся из своего турне по Америке и Европе с важными новостями.
Он извинился перед Антонио, передал Клементину её горничной и направился в свои покои.
По дороге он подумал об Антонио и его ситуации с «зелёной шляпой». Этим нужно было заняться в ближайшее время.
Поразмыслив минуту, он повернулся и дал Эймону несколько указаний. Эймон кивнул и тут же отправился их выполнять.
Когда Жозеф вошёл в свою гостиную, Талейран тут же вышел вперёд и почтительно поклонился: «Да благословит вас Бог, Ваше Высочество. Я постоянно думал о вас во время своих путешествий. Как только я прибыл, я сразу же пришёл к вам».
Хотя слова Талейрана казались вежливой лестью, на самом деле он подтверждал свою лояльность — давая Жозефу понять, что по возвращении в Версаль он обошёл премьер-министра и министра иностранных дел, чтобы доложить непосредственно Наследному принцу.
— О, я тоже скучал по вам, архиепископ Талейран. Пожалуйста, присаживайтесь, — Жозеф улыбнулся, указывая на диван. — Ваше путешествие заняло у вас более 7000 миль, не так ли?
Талейран кивнул: «Более 7800 миль, Ваше Высочество, включая два пересечения Атлантики».
— Это должно быть утомительно, — сказал Жозеф, подавая знак горничной принести Талейрану кофе (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) и выпечку. — Вы могли бы вернуться с окружением Наследного принца Павла.
Талейран поблагодарил горничную, затем повернулся к Жозефу, улыбаясь: «Ваше Высочество, я вернулся на корабле, который отплыл через несколько дней после русского Наследного принца, однако я опередил его. Я также посчитал, что лучше доложить вам некоторые вопросы напрямую».
Жозеф слегка наклонился вперёд: «Пожалуйста, продолжайте».
— Ситуация в Америке точно такая, как вы предсказывали. Федералисты очень поддерживают покупку военных кораблей и объединение сил для борьбы с пиратством, — сообщил Талейран. — Если бы не недостаток средств, господин Гамильтон хотел бы купить небольшой флот.
Жозеф заметил: «Наша цель — продать им старые корабли, а не помогать им строить мощный флот».
Талейран тут же кивнул: «Да, Ваше Высочество. Я также почувствовал, что они проявляют необычный интерес к Карибскому морю».
— У вас острый глаз, — ответил Жозеф, зная, что как только у американцев появились деньги, они быстро построили значительный флот и столкнулись с Францией в Карибском море.
В результате Франция потеряла значительные интересы в Карибском море, и в сочетании с Гаитянской революцией колониальные доходы Франции в Америке почти исчезли.
— Мы должны и использовать, и сдерживать американцев. Особенно, мы должны не допустить их расширения на запад. У них дьявольская жадность к североамериканским землям, — серьёзно сказал Жозеф.
Талейран отмахнулся от беспокойства, сказав: «Ваше Высочество, американцы скупы и им не хватает смелости. Я не думаю, что они посмеют оспаривать интересы Испании».
В настоящее время Испания контролировала западные территории Северной Америки.
Жозеф не стал вдаваться в дальнейшие объяснения. Исторически американцам потребовалось всего чуть более десяти лет, чтобы почти полностью поглотить всю Луизиану.
Талейран продолжил: «Что касается торговли, Гамильтон в частном порядке заверил меня, что при той же цене мы будем иметь приоритет перед британцами в отношении их хлопка».
— Отлично, — Жозеф удовлетворённо кивнул. Северная Америка в настоящее время была крупнейшим в мире экспортёром хлопка. С постоянными поставками из Америки Франция будет лучше позиционирована для конкуренции с Великобританией в текстильной промышленности.
Американские дела были относительно просты, и Талейран вскоре перешёл к своему дипломатическому опыту в России.
— Ваше Высочество, прибыв в Санкт-Петербург, я быстро встретился с их Императрицей. В течение следующих десяти дней она вызывала меня ещё дважды, что свидетельствует о её большом интересе к русско-французским отношениям.
Жозеф не был удивлён этим. У России и Франции было много общих интересов, и потенциал для сотрудничества был огромен. Екатерина Великая, одна из самых выдающихся правительниц России, несомненно, признала бы это.
Талейран добавил: «Императрица выразила свою благодарность за оружие и униформу, которые вы ей прислали. Униформа, в частности, стала почти эксклюзивной для офицеров».
В то время производственные возможности России были одними из самых слабых в Европе. Хотя они могли производить кремневые ружья, качество всё ещё уступало качеству европейского оружия высшего класса.
Даже старые ружья, которые Талейран привёз из Америки, высоко ценились русскими солдатами. Екатерина немедленно распределила эти 15 000 мушкетов Шарлевиль среди передовых войск в Русско-турецкой войне.
Что касается униформы, Жозеф заказал её специально в Лионе, чтобы помочь открыть российский рынок для французской одежды — всего 1800 комплектов униформы.
В то время военная униформа не была стандартизирована, а в России она была особенно хаотичной. Пока цвета были хоть как-то согласованы, это считалось приемлемым.
Поэтому эта партия униформы, разработанная французскими дизайнерами, выглядела гораздо «моднее», чем существующая русская военная форма, и была немедленно раскуплена русскими офицерами.
Несмотря на то, что эта униформа была недешёвой, стоила более 60 ливров за комплект, сделка Жозефа всё равно была очень прибыльной — Франция получила политическую поддержку в Русско-турецкой войне, отправив несколько ружей и униформу. В конце концов, когда русские солдаты, вооружённые французскими ружьями и одетые во французскую униформу, одерживали победы, Франция разделяла эту славу.
Между тем, Австрия отправила десятки тысяч солдат для непосредственной борьбы с османами, но благодарность России к ним не обязательно превзошла бы благодарность к Франции.
Более того, униформа, отправленная в Россию, была настолько популярна, что другие дворяне стремились её приобрести.
На самом деле, ещё две партии того же стиля уже были отправлены в Россию, каждая продавалась более чем за 100 ливров.
Талейран улыбнулся, продолжая: «Императрица России выразила свою поддержку и благодарность за наши действия в Северной Африке по сдерживанию османского флота. Она даже надеется, что мы сможем распространить наши операции на территорию вокруг Александрийской бухты».
Жозеф слегка прищурился. Александрийская бухта находилась недалеко от Египта, поэтому Екатерина, по сути, говорила, что Россия признаёт Северную Африку — от Алжира до Египта — сферой влияния Франции!
Это означало, что среди основных европейских держав только Великобритания ещё не признала притязаний Франции на Северную Африку. Конечно, Пруссия, вероятно, тоже не признала бы их, но с жалким прусским флотом их позиция по Северной Африке была неактуальна.
Талейран добавил: «В то же время Императрица России надеется, что мы поддержим некоторые из их требований относительно Польши.
— Хотя Россия в настоящее время занята конфликтом с Османской империей, она намекнула, что как только южная кампания закончится, они планируют снова расширяться в сторону Польши».
Жозеф внутренне вздохнул. Неудивительно, что Екатерина Великая была так щедра в поддержке притязаний Франции на Северную Африку — у неё были более серьёзные требования взамен.
Амбиции России доминировать над Польшей были хорошо известны. Исторически Екатерина действительно трижды сотрудничала с Пруссией и Австрией, чтобы полностью разделить и завоевать Польшу.
Однако Россия также несла тяжёлое бремя нарушения европейского порядка из-за раздела Польши, поэтому они, естественно, искали поддержки других крупных держав.
Особенно сейчас, когда Австрия всё ещё была равнодушна к разделу Польши, России требовалось, чтобы Франция заняла позицию.
Талейран предложил: «Ваше Высочество, возможно, мы сможем использовать Польшу, чтобы получить больше от России».
Жозеф покачал головой: «Хотя Польша, возможно, не представляет большого интереса для нас, мы должны попытаться предотвратить её полное поглощение Россией — или, по крайней мере, не слишком легко».
Талейран был озадачен: «Но почему?»
— Потому что Пруссия и Австрия никогда не должны становиться слишком близкими.
— Я всё ещё не совсем понимаю, Ваше Высочество.
Жозеф выбрал Талейрана ключевой фигурой в своей дипломатической стратегии, поэтому было важно объяснить ему некоторые более широкие политические концепции.
Итак, Жозеф терпеливо объяснил: «На европейском континенте самым прямым соперником Франции является Пруссия. Это не только потому, что Пруссия жаждет Рейнской области, но и потому, что она выступает в качестве британского посредника на континенте. Ослабление Пруссии равносильно ослаблению Великобритании».
Талейран задумчиво кивнул. Великобритания была заклятым врагом Франции и величайшим препятствием для доминирования Франции в Европе. Две нации веками находились в противостоянии, каждая пыталась сдержать другую. Поэтому стратегическое противостояние Великобритании было «абсолютно правильным» для Франции. И наоборот, Великобритания также делала всё возможное, чтобы сдержать Францию.
Тем не менее, Талейран не совсем понимал, как это связано с Польшей.
Жозеф продолжил: «А чтобы противостоять англо-прусскому альянсу, мы должны привлечь Австрию на нашу сторону. К счастью, у Пруссии и Австрии много точек соприкосновения, таких как Силезия».
Силезия была плодородным регионом на северо-западе Австрии. Более 50 лет назад, когда умер император Священной Римской империи Карл VI, его дочь Мария Терезия — также тёща Людовика XVI и бабушка Жозефа по материнской линии — унаследовала трон. В то время Пруссия использовала предлог, что женщины не имеют права наследовать престол, чтобы начать Войну за австрийское наследство.
Австрия не смогла победить Пруссию и под давлением Великобритании в конце концов уступила Силезию Пруссии.
С тех пор Силезия была занозой в боку Австрии.
(Конец главы)