Глава 189 Объявляя войну стихийным бедствиям
После этого Шарль отправился в Версальский дворец, где его принял помощник французского министра военно-морского флота. В его честь даже провели небольшую церемонию, наградив премией в 500 ливров. Шарль, безусловно, заслужил такое признание — без разведданных, которые он купил у контрабандиста, объединенный флот мог бы до сих пор бесцельно бороздить просторы Средиземноморья.
Однако после церемонии французский чиновник сообщил ему, что план по его участию в качестве свидетеля на суде над пиратами изменился. Вместо этого ему необходимо немедленно вернуться в Алжир, чтобы помочь французским «дипломатам» связаться с Юнусом-пашой.
...
Область Бурж на севере Франции была крайне бедна, а приход Лаберн являлся одной из беднейших деревень.
Арендатор Альберик сидел на деревянной бочке, глубоко вдыхая сухой, жаркий воздух. Растрескавшаяся земля перед ним отражала его отчаяние. У него просто не было сил, чтобы принести еще воды.
По мере того, как погода становилась жарче, ручей, когда-то протекавший рядом с деревней, высох. Теперь ему приходилось идти две мили до соседней деревни, чтобы принести воду для орошения своих полей.
Да, в деревне было слишком мало общинных лошадей, поэтому он мог пользоваться одной лишь раз в десять дней.
А того небольшого количества воды, что он мог принести пешком, было далеко не достаточно для орошения 30 акров земли, которую он обрабатывал.
После града он получил государственную помощь в виде семян картофеля, но с тех пор дождей совсем не было.
К этому моменту Альберик посадил лишь два акра картофеля — это всё, что они с сыном могли поливать вручную. Если бы они посадили больше, картофель просто засох бы и погиб от недостатка воды.
Альберик размышлял, не съесть ли картофель, предназначенный для посадки, — хотя это было строго против правил. Но священник упомянул, что этот картофель можно хранить всего около двух недель, так что он не мог просто дать ему сгнить.
В этот момент мимо прошел молодой арендатор из деревни, звоня в колокол и крича:
— Все мужчины к церкви!
Альберик помахал ему и крикнул: — Дидье, это работа для барона?
— Нет, это помочь, — ответил Дидье. — Мы собираемся помочь приходу Янар перевезти камни.
— Перевезти камни? — смущенно спросил Альберик.
Дидье нетерпеливо кивнул: — Да, правительство прислало их. Говорят, это удобрение, которое поможет урожаю лучше расти. Но выглядит как обычные камни.
Альберик быстро позвал сына, и они направились к церкви.
Около пятидесяти человек уже собрались возле церкви, все они перешептывались между собой:
— Почему мы работаем в деревне Янар?
— Я слышал от господина Одриена, что правительство запустило «Закон о кредитовании водяных насосов», и они получили водяной насос!
— Но какое это имеет отношение к нам?
Приход Янар был относительно более обеспечен и едва мог позволить себе арендовать водяной насос, тогда как приход Лаберн был настолько беден, что не мог позволить себе даже ежемесячную арендную плату в 200 ливров, не говоря уже о приходском банке.
Деревенский житель подхватил: — Господин Одриен сказал, что по этому закону о кредитовании Янар должен давать нам насос на 11 дней каждый месяц, но мы должны помогать им с работой.
— Водяной насос?! — взволнованно воскликнул Альберик. — Я слышал, эта штука может поливать десятки акров за один день. Мы спасены!
Вскоре к церкви прибыл приходской администратор, господин Одриен. Он проверил присутствующих, а затем проинструктировал:
— Сегодня и завтра мы будем перевозить удобрения для прихода Янар. Послезавтра перевезем свои. А затем поможем им отремонтировать оросительные каналы.
На его лице появилась улыбка: — Но они доставят нам водяной насос завтра вечером!
Арендаторы взорвались радостными криками. С водой появилась надежда на выживание. Они немедленно отправились в путь с Одриеном, не страшась палящего солнца.
Два дня спустя семья Альберика получила свою долю сероватых камней с черными вкраплениями. По словам священника, это было ценное удобрение — достаточно было измельчить его в порошок, смешать с водой и вылить на поля. Говорили, что это значительно увеличит урожайность.
Все удобрения были предоставлены в кредит приходом по контракту с компанией под названием «Торговая компания Близнецов». Это обойдется в 5-7 су за акр, с оплатой после осеннего урожая. Но компания гарантировала, что если увеличенный урожай не покроет стоимость удобрений, они ничего не потребуют.
Эти камни были фосфоритами, широко известными как гуано, импортированными Жозефом из Науру. Это было лучшее удобрение, доступное в ту эпоху!
В последующие годы Науру чрезвычайно разбогатела на продаже гуано, до такой степени, что каждый гражданин владел роскошным автомобилем и покупал дома в Австралии. Однако, как только запасы гуано истощились, нация быстро пришла в упадок — но это уже другая история.
Из-за ограниченной транспортной способности только два корабля вернулись с общим объемом 600 тонн фосфоритов. Пока что они поставлялись в самые нуждающиеся районы Франции. Но второй флот, состоящий из семнадцати кораблей, уже достиг Тихого океана. Когда они вернутся, то значительно увеличат сельскохозяйственное производство Франции.
Однако пока Франция не могла обнародовать эту информацию, так как британцы всё ещё доминировали на морях. Если бы это стало известно, британцы могли бы попытаться захватить груз. В качестве запасного плана Жозеф также продвигал компостирование.
Компостирование включает обработку органических веществ, таких как листья, солома, пищевые отходы и даже навоз, с помощью микроорганизмов, превращая их в гумус, который растения могут поглощать в качестве удобрения.
До широкого распространения химических удобрений это был лучший метод производства удобрений, который мог поддерживать плодородие почвы в течение многих лет без необходимости оставлять землю под паром.
Хотя простое компостирование существовало в Европе с XVII века, оно в основном основывалось на опыте, когда органические вещества беспорядочно смешивали и оставляли разлагаться, что приводило к получению посредственного удобрения. Лишь к середине XIX века, с развитием научных методов компостирования, качество удобрений стало улучшаться.
Жозеф видел документальные фильмы о компостировании в своей прошлой жизни и понимал основные принципы: послойное размещение органического материала с почвой, контроль влажности и изоляция от воздуха. Кучу следовало переворачивать каждый месяц, и она была бы готова через три месяца.
Однако, хотя теория была проста, тонкости выполнения, включая соотношение органических веществ и воды, должны были быть разработаны экспертами.
Жозеф поручил эту задачу церкви. Когда дело касалось общественного благосостояния, церковь часто оказывалась эффективнее государственных бюрократов. С десятками церквей, экспериментирующих с различными методами компостирования, они в конечном итоге нашли бы наиболее эффективный и затем продвигали бы его по всей стране.
Поздно ночью Альберик и двое других жителей деревни вернулись в деревню с телегой угля. При свете факелов они выгрузили уголь рядом с водяным насосом.
Уголь был доставлен с небольшой угольной шахты в десяти милях. Такие небольшие шахты теперь были повсюду. После того, как правительство приняло «Закон о содействии угледобыче», поощряющий добычу угля субсидиями для шахт, достигших определенных порогов продаж, мелкомасштабные шахты росли как грибы. Цена на уголь неуклонно падала. Пока жители деревни были готовы перевозить его сами, они могли позволить себе уголь, необходимый для работы водяного насоса.
Наблюдая, как вода течет по каналам к полям, Альберик и остальные, несмотря на усталость, не могли сдержать улыбок.
Конечно, 11 дней полива каждый месяц не покроют все поля, но это спасет более 60% урожая. В сочетании с чудодейственными камнями-удобрениями они должны будут собрать достаточно, чтобы прокормить свои семьи этой осенью.
Приходу Лаберн повезло. Из-за ограниченного производства паровых машин во Франции многие районы, всё ещё остро нуждающиеся в орошении, подали заявки на водяные насосы по закону о кредитовании, но могли лишь тревожно ждать прибытия своего спасения.
В восточном Тунисе, в городе Сфакс, мужчина лет тридцати с запавшими глазами и тонким, высоким носом вышел из кареты и поспешил во французскую кондитерскую.
Французские купцы были обычным явлением в Тунисе, особенно те, что продавали элитные товары, такие как шелк, сахар и чай. Многие из этих магазинов принадлежали французам.
Лавочник взглянул на мужчину, а затем небрежно открыл калитку за прилавком, позволяя ему пройти прямо в заднюю комнату.
Внутри Проспер, офицер Парижской секретной полиции, сидел в серовато-белом одеянии, типичном для тунисцев, в золотой шляпе в форме ведра и скучающе перебирал финики на тарелке.
Когда вошел мужчина с североафриканскими чертами лица, Проспер быстро приподнял шляпу в знак приветствия и заговорил по-французски:
— Фабьен... о, то есть господин Исхак, как всё прошло?
Исхак сначала схватил воду на столе и сделал несколько глотков, прежде чем взволнованно доложить:
— Я встретился с тем офицером по имени Иманзаде. Он действительно знает Юнуса — на самом деле, он им восхищается.
— Лучше всего то, что Иманзаде вот-вот выйдет на пенсию и занимает лишь незначительную должность в тунисской армии.
— Почему это хорошая новость? — начал было Проспер, но затем замолчал, осознание озарило его. — Подождите, вы имеете в виду, у него достаточно свободного времени, чтобы поехать в Алжир?
— Именно! — кивнул Исхак. — Но он всё ещё не до конца мне доверяет, поэтому не решается взять на себя обязательства. Следующий шаг за нашим дорогим консулом.
Проспер был удивлен тем, как гладко развиваются события. Они были в Тунисе всего десять дней, а уже связались с бывшим соратником Юнуса.
Конечно, большая часть заслуг принадлежала Исхаку, офицеру Секретной полиции с североафриканскими корнями — это то, что часто приводило к дискриминации против него в прошлом. Но здесь его знание арабского и знакомство с местными обычаями оказались бесценными.
Проспер сделал несколько глотков воды — если не выпить достаточно перед выходом на улицу в этом месте, быстро станешь невыносимо хотеть пить — затем схватил Исхака и направился прочь:
— Пойдемте немедленно к консулу Жоану.
Три дня спустя, после нескольких встреч с французским консулом, Иманзаде наконец согласился подняться на контрабандистское судно, ожидавшее в порту, вместе с агентами Секретной полиции. Они направлялись прямо в Дахлу в Алжире, чтобы встретиться с Юнусом, который покинул Тунис более тридцати лет назад.
Площадь перед Версальским дворцом была заполнена людьми, вероятно, более десяти тысяч человек в общей сложности. Они приехали из Парижа, чтобы посетить празднование дня рождения Короля.
Месяц назад газеты объявили, что три дня до и после дня рождения Короля будут отмечены грандиозными танцевальными и фехтовальными соревнованиями на площади, с бесплатной раздачей еды ежедневно в 17:00.
Многих также привлекла лотерея в 3000 ливров, о которой упоминали газеты — билеты стоили всего 1 су.
В день рождения Короля он лично объявит выигрышный номер и вручит огромный приз публично.
Парижане были очень заинтересованы в этом шансе разбогатеть за одну ночь. Большинство тех, у кого были свободные деньги, купили лотерейный билет, а некоторые даже купили несколько или десятки, чтобы увеличить свои шансы.
Хотя торжества ещё не начались, площадь уже бурлила торговцами закусками и маленькими игрушками, а также уличными театральными представлениями. Атмосфера была праздничной, и люди, казалось, совсем забыли о граде, уничтожившем 65% сельскохозяйственного производства Франции.
Внутри зала на первом этаже Версальского дворца слегка пухлый чиновник, сидевший за деревянным столом, проверил часы, затем встал, чтобы снять деревянную табличку с надписью «Регистрация на соревнование по фехтованию».
В этот момент к нему вежливо подошел стройный молодой человек с низко надвинутой шляпой и остановил его, заговорив странным голосом:
— Подождите, пожалуйста. Я хотел бы зарегистрироваться.
— О, очень хорошо. Вы как раз успели, — чиновник снова сел, взял ручку и спросил: — Вы не можете регистрировать кого-то другого. Пожалуйста, назовите ваше имя.
— Жан-Франсуа Анри де Фрез.
Чиновник быстро записал имя, поставил печать на бланк и передал его:
— Вот ваш регистрационный сертификат, виконт Фрез.
— Спасибо, — сказал мужчина, беря бумагу и поворачиваясь, чтобы уйти.
Чиновник вдруг что-то вспомнил и протянул руку, чтобы остановить его:
— Подождите минутку! Вы сказали, что вы виконт Фрез?
Молодой человек не ответил и ускорил шаг, опустив голову.
— Остановите его! — закричал чиновник.
Трое охранников быстро окружили «виконта Фреза».
Чиновник подошел, подозрительно оглядывая регистрирующегося:
— Если не возражаете, не могли бы вы снять шляпу?
«Виконт Фрез» заколебался, затем неохотно снял свою треуголку, предлагая извиняющуюся улыбку.
Открылось прекрасное лицо с милой улыбкой — очевидно, это была молодая женщина.
— Я так и знал! Вы сестра виконта Фреза, мадемуазель Солей, не так ли? Так нельзя, — сказал чиновник, протягивая руку. — Это соревнование для мужчин, не подходит для такой прекрасной дамы, как вы. Теперь, пожалуйста, верните регистрационный сертификат.
— Но если не я буду соревноваться, кто же выиграет чемпионат? — Солей улыбнулась и вдруг, быстрым движением, вывела из равновесия левого охранника своим сапогом, используя его падение, чтобы проскользнуть мимо него слева.
Падающий охранник закрыл обзор другому охраннику. Третий охранник быстро погнался за ней, но после двух поворотов на лестнице Солей исчезла.
Тем временем в центральном мраморном дворе вовсю шло соревнование благородных дам.
В центре группы, окруженная пятью-шестью сотнями дворян, сидела королева Мария. Ряд солдат стоял позади них, сдерживая тысячи простолюдинов, собравшихся посмотреть. Парижане редко получали шанс увидеть, как знатные дамы демонстрируют свои таланты.
Внезапно дворяне взорвались от волнения:
— Мадам Галан! Это мадам Галан!
(Конец главы)