Глава 186. Паника и решения
— Дорогой, ты закончил забивать гвозди?
Гайзка очнулся от своих мыслей, услышав голос жены. Он быстро ответил из-под карниза:
— О, да, готово. Можешь начинать укладывать солому.
Он взглянул на шрам на виске жены — напоминание о дне, когда разразился град. Кусок сломанного дерева с крыши причинил травму, но, к счастью, она была неглубокой. Она и дети укрылись под обеденным столом и избежали серьёзных повреждений.
Госпожа Гайзка связала большую связку соломы верёвкой, передав её мужу, который осторожно поднял её на крышу и равномерно распределил по залатанным участкам.
К полудню крыша дома Гайзки была более или менее восстановлена до первоначального состояния.
Гайзка вытер пот со лба и вошёл в дом, только чтобы увидеть, как его жена вышла из задней комнаты с отколотой тарелкой — самой целой из всех, что у них оставались — и с улыбкой поставила её на стол.
— Ты, должно быть, устал. Поешь что-нибудь.
Гайзка съел несколько кусочков хлеба, размоченного в овощном супе, прежде чем отодвинуть тарелку.
— Остальное оставь на ужин. Я снова пойду проверю поля, посмотрю, может, что-то ещё можно спасти.
Хотя до сбора урожая пшеницы оставалось ещё пара недель, некоторые зёрна уже сформировались. Несмотря на то, что после града они перемешались с грязью, ему всё же удалось собрать немного.
Ему нужно было собрать каждый кусочек еды, потому что после полного неурожая запасов зерна у семьи хватило бы всего на три месяца, а он всё ещё должен был платить арендную плату виконту Коберу как арендатор.
Гайзка молча вздохнул, подсчитывая, сколько денег ему понадобится занять, чтобы купить семена для следующей посадки и прокормить семью до осеннего урожая.
Он вдруг перекрестился, молча благодаря милостивого Принца и молясь за его долгую жизнь. Если бы не Принц, погасивший его предыдущие долги, эта катастрофа, вероятно, разорила бы его семью...
Выйдя из дома, он услышал плач ребёнка из соседнего дома Жоффруа, смутно различив слово «голоден».
Госпожа Гайзка тоже услышала это и вышла, обменявшись взглядом с мужем.
— У нас ещё осталась немного той каши из зелёной пшеницы, что мы варили вчера вечером. Может быть...?
Гайзка кивнул.
Жоффруа заболел пневмонией в начале года, оставив свою семью в крайней нищете. Эта последняя катастрофа почти наверняка обрекла их на гибель.
Гайзка взял разбитую миску, которую протянула ему жена, заметив кусок чёрного хлеба поверх сваренных зёрен. Он ничего не сказал, просто отнёс её в дом соседа.
Госпожа Жоффруа, дрожащими руками, приняла еду, многократно благодаря Гайзку, в то время как её трое истощённых детей жадно схватили еду и начали есть.
Гайзка на мгновение заколебался, прежде чем сказать:
— Могу ли я ещё чем-нибудь вам помочь?
— Н-нет... нет, вы уже так много сделали, — сказала госпожа Жоффруа, возвращая теперь уже пустую миску, опустив голову и изо всех сил сдерживая слёзы. — Эта еда очень нам помогла.
Она знала, что её соседи не настолько богаты, чтобы постоянно их кормить. Под её столом оставался лишь небольшой мешок битой пшеницы, которого, даже если его тщательно экономить, хватило бы всего на полмесяца. Весь свой скот они уже съели в прошлом году, поэтому, как только эта еда закончится, их единственным выходом будет отправиться нищенствовать в город.
Да, учитывая положение её семьи, они даже не смогут получить заём.
Гайзка вздохнул и собирался уходить, когда в дом вошёл отец Мармон из прихода, взволнованно подойдя к госпоже Жоффруа.
— Да благословит вас Бог, вы можете подать заявку на [Хлебный заём] прямо сейчас!
Женщина вздрогнула, быстро перекрестилась, прежде чем спросить:
— Преподобный, что такое [Хлебный заём]?
— Король распорядился, чтобы приходской банк предлагал займы таким семьям, как ваша, — объяснил отец Мармон. — Вам следует пойти в церковь и заполнить заявление. Начиная со следующего месяца вы будете получать заём в размере 4 ливров ежемесячно или эквивалентное количество еды. Процентная ставка всего шесть процентов.
— Идите сейчас; мне ещё нужно сообщить семье Жюриан.
Он сделал несколько шагов, прежде чем обернуться.
— О, и если вам всё ещё нужны семена для повторной посадки, не забудьте также подать заявку на государственную помощь. Но они будут предоставлять только картофель.
— Тем не менее, это неплохо — уж точно лучше, чем голодать, верно? И нет никаких процентов; вам просто нужно вернуть то, что вы взяли, к концу года.
После того как отец Мармон и Гайзка ушли, у госпожи Жоффруа навернулись слёзы. Она знала, что 4 ливра в месяц — это немного, но этого было достаточно, чтобы её семья выжила!
Она сделала глубокий вдох, собрала троих своих детей и велела им встать на колени вместе с ней, когда она молилась, её голос дрожал:
— Спасибо, Ваше Величество, за вашу доброту! Спасибо, Боже! Мы спасены...
В то время как её дети смотрели на неё растерянными глазами, она быстро встала, вытерла слёзы и поспешила в приходскую церковь.
Семьи, подобные Жоффруа, были не единственными в своём бедственном положении. По всей Франции сельские домохозяйства сталкивались с похожими трудностями.
Благодаря дальновидности и подготовке Жозефа, хотя ужасающая природная катастрофа и разразилась, как и ожидалось, Франция избежала адских условий, которые она переживала в истории.
Если бы семьи, подобные Жоффруа, разорялись, они наводнили бы города, чтобы просить милостыню, где многие позже составили бы основу массового восстания. Таких семей по всей Франции были миллионы!
Более того, миллионы дополнительных ртов в городах быстро подняли бы цены на хлеб, сделав его недоступным и для городских жителей. Исторически, после града, цена на хлеб в Париже удвоилась, что непосредственно вызвало крупномасштабную революцию.
Но на этот раз в сельскую местность были доставлены паровые машины, помогая фермерам спасти часть урожая, который иначе был бы полностью потерян из-за засухи. Хотя урожай составил лишь около 30% от того, что должен был быть, и большая его часть была зелёной пшеницей, это было лучше, чем ничего.
Кроме того, провинции, перешедшие на посадку картофеля, гораздо меньше пострадали от града. На юге картофель был почти созревшим к моменту удара шторма, и фермерам нужно было только выкопать его из земли, чтобы обеспечить себя едой на оставшуюся часть года.
Более того, «приходские микробанки», которые Жозеф учредил ранее, чтобы помочь фермерам приобрести паровые машины, на этот раз сыграли неожиданную роль.
Теперь, имея мощный инструмент в лице Национального резервного банка, после катастрофы Жозеф проконсультировался с кабинетом министров и решил, что банк будет напрямую предоставлять займы приходским банкам, которые затем будут распределять их среди беднейших фермеров, чтобы те не голодали.
Такая крупномасштабная, финансируемая правительством помощь при стихийных бедствиях была неслыханной в XVIII веке. В действительности, этот подход стоил не так уж много — около 400 000 ливров в месяц, что в общей сложности составило от 1,2 до 1,4 миллиона к осеннему урожаю, в обмен на поддержание стабильности по всей французской сельской местности.
Для страны хаос всегда является серьёзной потерей — не только финансовой, но и с точки зрения национальной мощи и будущего развития. Он подрывает общественное доверие к правительству, а это доверие нелегко восстановить деньгами.
Исторически, после хаоса Французской революции стране потребовалось более десяти лет, чтобы вернуться в нормальное русло и снова начать развиваться. И это произошло только благодаря такому выдающемуся лидеру, как Наполеон; в противном случае, это могло бы занять ещё десять лет.
У Жозефа также был конкретный план относительно 1,2 миллиона, использованных на помощь при стихийных бедствиях: это должно было помочь ускорить обращение бумажных денег.
Начиная со следующего месяца, Национальный резервный банк официально выпустит банкноты, и займы, предоставляемые приходским банкам, будут выдаваться полностью в бумажной валюте.
Конечно, для поддержания стабильности в сельской местности, в течение первых двух месяцев Национальный резервный банк будет доставлять эквивалентное количество серебра в каждый приход, позволяя фермерам обменивать бумажные деньги на серебро в любое время.
Как только люди привыкнут использовать бумажные деньги и обретут к ним доверие, банк постепенно сократит количество распределяемого серебра.
Первоначальный план Жозефа состоял в выпуске 50 миллионов ливров в банкнотах с нормой перевыпуска в 5%. Это означало, что банк фактически был готов обеспечить валюту 47,5 миллионами ливров в серебре.
Этот небольшой перевыпуск не оказал бы никакого негативного влияния на национальную экономику. На самом деле, небольшая инфляция благоприятна для экономического роста.
Таким образом, 1,2 миллиона, использованные на помощь при стихийных бедствиях, могли быть, по сути, покрыты за счёт перевыпущенной части.
Но Жозеф прекрасно осознавал важность поддержания стабильной валюты, особенно на ранних этапах введения бумажных денег. Безрассудный перевыпуск мог бы обернуться провалом. Причина, по которой британский фунт оставался сильным и постепенно был принят другими европейскими странами, заключалась в его стабильной стоимости.
В этот переходный период от золотых и серебряных монет к бумажным деньгам золотой стандарт был наиболее подходящей денежно-кредитной политикой, что означало, что массовый перевыпуск бумажных денег был невозможен.
...
В крупных городах, таких как Париж, люди были в значительной степени изолированы от отчаяния, которое испытывали фермеры. Засуха и град затронули их только в плане ремонта повреждённых зданий и общественной инфраструктуры, но наиболее остро это ощущалось в цене на хлеб.
По мере того как новости о неурожаях по всей стране начали просачиваться в Париж, даже при отсутствии реальной нехватки зерна, цены на хлеб стали расти из-за повсеместной паники.
Цены на хлеб в Париже всегда были главной заботой французского правительства, превыше всего остального. Каждый раз, когда у парижан возникали проблемы с ценами на хлеб, это сигнализировало о потенциальной угрозе бунта!
Версаль.
— Значит, многие дворяне протестуют против этих правил? — спросил Жозеф, пролистывая [Закон об обязанностях мельников] и глядя на Бриана.
Министр финансов вздохнул и кивнул:
— Вы знаете, налог на помол является для них значительным источником дохода. Хотя законопроект лишь излагает некоторые гипотетические сценарии, они всё равно очень сопротивляются.
Это был законопроект, который Жозеф представил в прошлом месяце, но он ещё не был принят.
Основное содержание законопроекта заключалось в том, что мельники должны были поддерживать свои мельницы в рабочем состоянии, и если мельница не работала более двух месяцев, приход получал право построить общественную мельницу.
В большинстве европейских стран того времени право на помол зерна всё ещё контролировалось феодалами. Даже если у фермеров была пшеница, им приходилось платить налог за использование мельницы лорда, чтобы превратить её в муку.
Жозеф на мгновение задумался, а затем изменил одно слово в документе, переименовав его в [Закон о правах мельников].
— Теперь давайте подробно опишем традиционные права мельников и просто включим раздел об обязанностях на полстраницы в конце. Это должно сделать его более приемлемым.
В настоящее время права мельников основывались на средневековых обычаях, без какого-либо формального законодательства. Но эти обычаи были настолько глубоко укоренившимися, что повсеместно соблюдались даже судами. Поэтому Жозеф решил кодифицировать их в закон. Это выглядело как поддержка дворян, но на самом деле они не получили ничего нового, в то время как добавленные обязанности были вполне реальными.
Бриан улыбнулся:
— Ваше Высочество, я полагаю, это заставит их с готовностью принять законопроект.
Пока они говорили, финансовый чиновник поспешно вошёл, быстро поклонившись, прежде чем срочно сказать:
— Ваше Высочество, Архиепископ, мы только что получили новости из Парижа: цена на хлеб выросла до 4 фунтов, 8 су и 7 денье.
Выражение лица Бриана сразу стало серьёзным.
— Цена подскочила на 7 денье всего за два дня?
— Похоже на то.
— Эти люди! — Бриан встал. — Немедленно отправьте инспекторов во все пекарни. Любого, кого поймают на сокрытии или тайном повышении цен, следует немедленно арестовать!
Законы о контроле цен на хлеб в Париже были строгими: даже увеличение на один денье могло привести владельца пекарни в тюрьму.
Жозеф спросил, недоумевая:
— Архиепископ Бриан, несмотря на то, что правительство каждый день подчёркивает контроль цен, и даже полиция помогает следить за ситуацией, почему люди всё ещё осмеливаются повышать цены?
— Вы можете не осознавать, — вздохнул Бриан, — но эти владельцы пекарен хитры. Они открыто следуют правилам, но тайно находят способы поднять цены.
— Например, они могут продавать только 40 фунтов хлеба по установленной цене каждый день, а затем заявлять, что у них нет товара в наличии. Если кто-то хочет купить больше, ему приходится идти в заднюю часть пекарни и платить «плату за торг», чтобы получить хлеб.
— Или они будут объединять товары — добавлять ложку джема в хлеб и называть его «хлебом с джемом», взимая на несколько денье больше.
Жозеф поднял бровь.
— В таком случае отправка большего числа инспекторов не сильно поможет.
— Я думаю, мы должны использовать резервное зерно, чтобы стабилизировать цены, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.
Бриан покачал головой.
— Ваше Высочество, на рынке ещё достаточно зерна; время для этого ещё не пришло.
— Видите ли, эти хитрые торговцы знают о плохих урожаях и безумно скупают и копят зерно, надеясь продать его позже по более высокой цене. Так что большая часть зерна, которое мы выпустим сейчас, будет просто скуплена ими.
Жозеф улыбнулся, уверенный в своём плане.
— Архиепископ Бриан, вы забыли, что теперь у нас есть «оружие» — идентификационные карты?
— Идентификационные карты?
— Да. Установите по всему Парижу «пункты выдачи талонов», где каждый желающий может предъявить свою идентификационную карту, чтобы ежедневно получать талон на зерно.
— Резервное зерно будет продаваться по установленной цене, но для его покупки люди должны иметь талон на зерно. Каждый талон позволяет приобрести зерна на два фунта хлеба в день, и они действуют только один день.
— У зерноторговцев есть только по одной идентификационной карте, поэтому они не смогут скупить всё резервное зерно.
Бриан, всё ещё привыкавший к концепции идентификационных карт, вдруг испытал озарение от объяснений Жозефа.
— Неудивительно, что вы настояли на присвоении каждой идентификационной карте уникального номера — теперь я вижу, насколько это может быть полезно!
Он быстро позвал нескольких помощников, объяснил им план Жозефа и приказал немедленно его выполнить.
Жозеф немного подумал и добавил:
— Нынешний рост цен на хлеб в основном вызван паникой. Поэтому мы должны сделать всё возможное, чтобы отвлечь внимание общественности от проблемы зерна.
(Конец главы)