Глава 185 Ужасающий Ледяной Молот
Когда министры услышали эту новость, они немедленно осыпали Короля и Королеву похвалами, не забыв и Принца. Все помнили, что именно Принц изначально предложил этот рентабельный план по борьбе с пиратством, и теперь он наконец-то приносил плоды.
Жозеф, заинтригованный, взял отчёт у маркиза де Кастри и начал читать. Он быстро заметил, что успешная засада стала возможной благодаря разведданным, полученным американцем по имени Шарль из Алжира. Эта информация позволила флоту провести засаду без проблем.
Когда Жозеф прочитал, что разведданные могли поступить от бывшего тунисского «Принца» по имени Юнус, он прищурил глаза.
Бывший тунисский «Принц» всё ещё имел значительное влияние в Тунисе? Если это правда, возможно, его планы относительно Северной Африки потребуют некоторых корректировок.
Ранее он намеревался следовать истории и сначала атаковать пиратские крепости на северном побережье Алжира, а затем приступить к уничтожению пиратов по всему Алжирскому региону. Берберские пираты по сути были военно-морскими силами различных североафриканских стран, глубоко переплетёнными с их элитами. Как только пираты будут устранены, это по существу будет означать переворот всей страны с ног на голову.
Но теперь казалось, что Тунис может предложить лучшую возможность!
После окончания заседания кабинета министров Жозеф немедленно разыскал маркиза де Кастри и поручил ему приказать объединённому флоту доставить этого американца по имени Шарль в Париж.
Хотя министр ВМС был немного удивлён, он без колебаний согласился.
Затем Жозеф вызвал Фуше, поручив ему ускорить создание разведывательных сетей в Алжире и Тунисе.
...
В центральной части Тихого океана два средних парусных судна под названием «Торговая компания «Близнецы»» казались бесцельно бороздящими воды.
Их груз давно был выгружен на Дальнем Востоке, и они ничего не покупали, поэтому суда были очень лёгкими, что делало их невероятно быстрыми.
Проплыв прямо на запад в течение недели, они повернули на юг более чем на десять морских миль, прежде чем снова направиться на восток под полными парусами.
Если бы кто-то изучил их судовые журналы за последний месяц, стало бы ясно, что они кружили в этом районе, по-видимому, что-то ища.
На борту вооружённого торгового судна «Вспыльчивый» капитан Фраут чертил на навигационной карте, когда он поднял глаза на своего старшего помощника, нахмурившись. «Если мы ничего не найдём ещё в ста морских милях к югу, нам придётся отправиться в Батавию за припасами, а затем вернуться в Европу».
В этот момент восторженный голос дозорного раздался из переговорной трубы: «Земля! Земля на горизонте! В двадцати пяти морских милях к востоко-юго-востоку!»
Фраут быстро изучил карту, подтверждая, что в описанной дозорным позиции не было известных островов. Он взволнованно схватил свой телескоп и поспешил на палубу бака.
Действительно, вскоре он заметил в свой телескоп тёмно-серый остров с зелёными пятнами.
Его сердце бешено забилось от волнения — Его Королевское Высочество был прав, остров действительно был здесь!
В течение следующих нескольких дней Фраут и его команда нашли подходящую гавань и основали передовую базу на острове, подняв флаг с лилией, представляющий Короля Франции.
Пять дней спустя они встретили первую группу туземцев острова. После некоторых непростых жестов им удалось нанять почти сотню туземцев с маленькими ножами и железными котелками, чтобы начать копать рыхлые камни, разбросанные по всему острову.
Капитан «Длинного Органа» наблюдал, как члены экипажа и туземцы загружают камни в трюм судна. Он спросил Фраута: «Вы уверены, что это тот камень, который нужен Принцу?»
Фраут кивнул: «Это единственный остров в этом районе; это должен быть он».
«Что ж, хорошо. По крайней мере, мы открыли новую территорию — должна быть приличная награда, верно?»
«Надеюсь», — сказал Фраут, бросив взгляд на далёкое море. «Но местоположение острова указал сам Принц. Мы здесь только для того, чтобы подтвердить это. О, он даже знал название острова, как оно там?»
«Кажется, «Науру»».
«Да, Науру. Какое странное название».
С прибытием большего числа туземцев Науру для помощи в раскопках, всего за десять дней трюмы двух вооружённых торговых судов водоизмещением почти 500 тонн были заполнены.
Фраут оставил дюжину моряков охранять базу и приказал двум судам отплыть в Европу.
Наступил знойный июль.
В небольшой деревне примерно в 30 милях к северу от Берри Гайзка, опёршись о крышу, принимал деревянную доску от жены, стоявшей внизу. Он с трудом закрыл последнюю дыру, а затем забил гвозди.
Вся крыша была наспех залатанна, и только покупка деревянных досок обошлась Гайзке в один ливр и семь су.
Гайзка посмотрел на курятник вдалеке, который частично обрушился. Это заставило его вспомнить об ужасающей катастрофе, произошедшей три дня назад.
Это был солнечный день, и он «занимался» недавно приобретённым приходским водяным насосом со своим соседом Бланшем, когда внезапно почувствовал, как что-то с огромной силой ударило его в плечо, заставив его скривиться от боли. Он повернулся и увидел, что его плечо сильно ушиблено.
Подумав, что его ударил один из озорных деревенских детей, он сердито огляделся, но не увидел никого. Затем он услышал крик Бланша, который схватился за голову и рухнул на землю.
«Что случилось?!» Гайзка бросился помочь ему подняться, потрясённый, увидев рану на лбу Бланша. Рядом на земле лежал «стеклянный шар» размером с кулак с кровью на нём.
Гайзка поднял «стеклянный шар», и по его руке пробежал холодок. Он понял, что это на самом деле был ледяной шар!
Затем со всех сторон начали раздаваться тяжёлые глухие удары.
Бланш, всё ещё полулежавший, в ужасе указал на небо и закричал: «Оно падает с неба! Заходите внутрь! Эти штуки падают с неба!»
К счастью, над водяным насосом уже был построен деревянный сарай, и они быстро забрались внутрь.
Вскоре глухие звуки снаружи превратились в непрерывный грохот, а крыша сарая отзывалась ужасающими ударами, как будто какой-то демон снаружи пытался разбить их насмерть железным молотом.
Ужасающий «железный молот» колотил почти 40 минут, прежде чем постепенно утих. Гайзка увидел, что даже толстые деревянные доски на крыше сарая были расколоты в нескольких местах.
Внезапно он что-то вспомнил и выскочил из сарая, но то, что он увидел, ошеломило его.
Пышные пшеничные поля были сровнены с землёй. Почти созревшая пшеница была размозжена в кашу бесчисленными градинами размером с кулак, смешиваясь со льдом, грязью и водой в грязную мешанину.
Вдалеке у половины деревьев были сломаны ветки и листья, как будто безумный великан прошёлся здесь, и он даже мог видеть расплющенные трупы животных, лежащие в лужах крови.
«Нет, нет, пожалуйста, Господи, помилуй...» — пробормотал Гайзка дрожащим голосом, спотыкаясь, побрёл обратно к дому по покрытой градом земле.
«Аннетт! Вы все в порядке?!»
В следующее мгновение из дома вышла его жена, вся в крови, прижимая к себе двух перепуганных детей.
(Конец главы)