Глава 184. Рассвет французских финансов
Совместный флот заметил пиратские корабли, пытающиеся скрыться, но это их не слишком удивило. Они сохраняли курс, постепенно сужая пространство для маневров пиратов.
Вёсла на пиратских кораблях отчаянно работали, почти выпрыгивая из воды, когда те пытались вырваться из окружения, сжимающегося с востока и запада. Но внезапно на южном горизонте показался высокий военный корабль, развевающий синий флаг, украшенный лилиями.
Это был «Кледе» — 42-пушечный фрегат.
Хотя галеры имели небольшое преимущество в скорости при слабом ветре Средиземноморья, построение совместного флота было безупречным. «Кледе» нужно было лишь неторопливо ждать на своей позиции, пока другие корабли флота быстро сближались с других направлений.
В конце концов, отчаявшиеся пираты были вынуждены вступить в бой с «Кледе». Исход был неизбежен — после третьего залпа 28-фунтовые ядра «Кледе» разбили главную мачту пиратского корабля и снесли всю носовую часть.
Немного более крупный пиратский корабль попытался оторваться, но был поражен ядром с «Кледе», которое сломало семь весел на его левом борту.
Застигнутые врасплох, гребцы продолжали грести, из-за чего корабль резко свернул на 60 градусов влево из-за несбалансированной тяги.
К тому времени, как пиратскому кораблю удалось скорректировать курс, два фрегата совместного флота уже приблизились сзади.
Голландский фрегат «Валрус» открыл огонь первым. Когда «Созвездие», корабль, на котором находился Шарль, настигло их, готовясь обрушить свою огневую мощь, пиратский корабль внезапно взорвался с огромной силой, так как был поражен его пороховой погреб.
И вот так битва закончилась.
Шарль поднялся на палубу, чувствуя горячий ветерок с запахом горящего дерева и пороха. Он видел, как пираты кричали и прыгали в море, барахтаясь в воде, словно рыба, попавшая в сеть.
Эта сцена напомнила ему о том, как пираты когда-то взяли на абордаж «Золотую Пшеницу». Прилив гнева охватил его, и он схватил винтовку ближайшего матроса. Убедившись, что она заряжена, он прицелился в одного из пиратов внизу и выстрелил.
Вскоре над флотом разнеслись победные рога.
Пока Шарль проклинал горящий пиратский корабль, сзади послышался голос капитана Уайта: — Молодец, парень, ты действительно помог на этот раз.
...
В Версальском дворце королева Мария обычно боялась заседаний кабинета министров, так как они часто приносили плохие новости, особенно о, казалось бы, бесконечном финансовом дефиците.
Но сегодня она с нетерпением ждала заседания кабинета министров с самого завтрака.
Днем ранее она прочитала отчет Бриенна, в котором говорилось, что благодаря серии операций с Фондом промышленного развития национальный долг значительно сократился.
Эта проблема долга мучила Францию более века, еще со времен Людовика XV, и теперь, под ее усердным управлением, наконец-то появилась надежда на решение!
Сначала она посетила Королевскую мастерскую, где нашла Людовика XVI с темными кругами под глазами, который возился с ткацким станком. Она заставила его переодеться в парадную одежду, прежде чем оттащить его в зал заседаний.
Министры кабинета уже ждали там. Явно осведомленные о хороших новостях, все они выглядели энергичными, за исключением герцога Орлеанского, который сидел подавленный.
После того как министры отдали дань уважения Королю и Королеве и заняли свои места по сигналу Королевы, Бриенн взволнованно объявил: — Сегодня я принес вам великие новости.
— Благодаря благословению Господа и усердному управлению наших великолепных Короля и Королевы, долг Франции значительно сократился за последний месяц!
Говоря это, он достал документ и открыл его: — По состоянию на три дня назад национальный долг был сокращен на 1,3 миллиарда ливров, оставив всего 2,11 миллиарда ливров.
Он сделал паузу, оглядываясь на остальных, его голос был полон волнения: — Более того, годовые проценты по долгу уменьшились со 180 миллионов ливров до менее чем 100 миллионов ливров.
— Такими темпами финансы Франции скоро будут сбалансированы!
Текущий годовой доход Франции составлял 510 миллионов ливров, из которых почти 430 миллионов ливров уходило на проценты по долгу. Это означало, что для достижения сбалансированного бюджета впервые требовалось всего лишь дополнительно 20 миллионов ливров дохода!
Все немедленно встали, кланяясь Людовику XVI: — Да здравствует Король!
— Да здравствует Королева!
Хотя герцог Орлеанский вторил их словам, его сердце обливалось кровью. Он слишком хорошо знал, как был сокращен национальный долг — опустошив фонды тринадцати банков!
Его ближайшие союзники в банковском секторе понесли огромные потери, а поскольку маркиз Лидо и другие теперь перешли на сторону Короны, его влияние в банковской гильдии резко упало.
Внезапно почувствовав стеснение в груди, он понял, что без контроля над финансами нации он потерял всякий шанс победить Корону.
Пока остальные продолжали восхвалять Короля и Королеву, герцог Орлеанский обессиленно откинулся в кресле. Он мысленно вздохнул, признавая, что вековые амбиции его семьи теперь недостижимы. Все, что ему оставалось, — это сосредоточиться на воспитании сына, Филиппа, и надеяться на лучшие дни в будущем...
Обсуждение финансов длилось почти час, прежде чем они перешли к следующей теме, все еще жаждущие продолжения.
Бриенн достал еще один документ и обратился к министрам: — Его Величество подписал указ об учреждении новой должности в кабинете министров — министра промышленности, ответственного за надзор, управление и инвестирование в национальные отрасли.
Он жестом указал на позолоченные двери зала. Двое охранников открыли их, и вошел граф Мирабо, одетый в темно-синее пальто и тщательно причесанный.
Бриенн продолжил: — По рекомендации Принца, граф Мирабо займет должность министра промышленности.
Хотя Бриенн изначально колебался по поводу этого назначения, поскольку Мирабо не имел значительного семейного происхождения и был нуворишем, он в конце концов принял предложение Жозефа. Мирабо, известный своим опытом в промышленном развитии, мог значительно продвинуть промышленный сектор Франции.
И теперь, когда промышленность стала величайшим потенциальным источником роста доходов Франции, если бы Мирабо смог вывести французскую промышленность хотя бы на половину уровня британской, это могло бы увеличить годовой доход на десятки миллионов ливров, по-настоящему сбалансировав бюджет.
Как министр финансов, Бриенн вошел бы в историю, его репутация, возможно, даже превзошла бы кардинала Ришелье, став величайшим министром Франции.
Поэтому он принял предложение Жозефа, позволив такому восходящему дворянину, как Мирабо, стать первым министром промышленности.
После короткого церемониального назначения Мирабо занял свое место в дальнем конце стола.
В этот момент придворный чиновник тихо вошел в зал, передав доклад маркизу де Кастри, министру морского флота.
Маркиз быстро просмотрел отчет и улыбнулся, повернувшись к Королю и поклонившись: — Ваше Величество, у нас есть еще хорошие новости. Неделю назад наш флот потопил один берберский пиратский корабль и захватил другой.
(Конец главы)