Глава 183 Объединенный флот в Средиземноморье
Париж.
На втором этаже Бюро промышленного планирования Жозеф с легкой улыбкой посмотрел на шестерых мужчин перед собой. — Господин Буарандаль, внезапно покончивший с собой в такое время, кажется, не сильно вас опечалил.
Маркиз Лидо быстро придал своему лицу скорбное выражение. — Ваше Высочество, на самом деле мы глубоко опечалены, но не показывали этого, чтобы не омрачать вашего настроения.
— Вот как? — Жозеф кивнул. — Тогда что вы знаете о смерти Неккера?
Средних лет мужчина с запавшими глазами и землистым цветом лица поспешно сказал: — Ваше Высочество, это всё дело рук Буарандаля; мы ничего об этом не знаем.
Это был виконт Реклисиан, владелец Дофинэ Кредит Банка.
— Правда? Но госпожа Буарандаль утверждает, что убийство Неккера было спланировано вами шестью сообща. Однако... — Жозеф окинул взглядом испуганные лица шестерых мужчин, а затем изменил тон. — Я не совсем ей верю.
Сердца всех шестерых ёкнули. Они и не подозревали, что Буарандаль мог рассказать такой секрет своей жене. Если бы они знали, то позаботились бы и о ней!
— Ваше Высочество, она пытается нас шантажировать, — сказал маркиз Лидо, приложив руку к сердцу. — Клянусь Богом, мы не имеем к этому никакого отношения!
Жозеф улыбнулся и перешёл прямо к делу: — Причина, по которой я вызвал вас сюда, заключается в том, что в следующем месяце Французский резервный банк выпустит банкноты.
— Я ожидаю, что каждый из ваших банков приобретёт их на сумму 1,5 миллиона ливров.
— О, и, кстати, архиепископ Бриенн собирается представить «Закон об управлении банками», который включает в себя важнейшее положение о резервных требованиях. Мне нужно, чтобы вы взяли на себя инициативу в поддержке этого законопроекта.
Шестеро банкиров обменялись взглядами, и один из них осторожно спросил: — Ваше Высочество, что именно представляет собой резервное требование?
— Это означает, что часть вкладов в ваших банках — в настоящее время 5% — будет переведена в Резервный банк в качестве гарантии кредитоспособности ваших банков.
Резервное требование является одним из ключевых инструментов центрального банка для регулирования финансового рынка. На самом деле, ставка в 5% минимальна и была намеренно занижена Жозефом, чтобы облегчить банкам внедрение этого регулирования.
Маркиз Лидо быстро подсчитал последствия. Эти требования явно были ценой за то, чтобы сделать Буарандаля козлом отпущения. При нынешней низкой норме сбережений во Франции 5% не составили бы много, а 1,5 миллиона ливров в банкнотах можно было бы использовать для расчётов с клиентами.
Он подал знак остальным, а затем первым поклонился:
— Мы рады внести свой вклад в финансы нации, Ваше Высочество. Мы будем следовать вашим указаниям.
Когда маркиз Лидо и остальные покинули Бюро промышленного планирования, высокий мужчина с ярко выраженными нордическими чертами беседовал с подростком в саду поместья Буарандаля.
— Значит, помимо вашего отца, в заговоре участвовали ещё шестеро? — спросил высокий мужчина.
Мальчик кивнул со свирепым выражением лица. — Да, отец сам мне сказал. Они спланировали это в доме маркиза Лидо в тот день.
Высокий мужчина кивнул и встал, чтобы уйти. Лицо под полями его шляпы было ничьим иным, как лицом дворецкого Неккера, Элонком.
...
В Средиземном море, к югу от острова Менорка, недалеко от Варварского побережья, ритм спокойных волн служил фоном для напряжённой атмосферы на баке американского фрегата «Констеллейшн».
Чарльз, чисто выбритый и одетый в новенькую форму ВМС США с треуголкой, приложил подзорную трубу к глазам, тревожно осматривая юго-западный горизонт.
Капитан Уайт подошёл сзади и похлопал его по плечу. — Есть какие-нибудь признаки?
— Ещё нет, — Чарльз покачал головой, быстро добавив: — но они придут.
— Да поможет нам Бог, если этот контрабандист не соврал. В противном случае, по возвращении тебе, возможно, придётся отвечать за эти 500 долларов, — предупредил капитан Уайт.
Чарльз повернулся к капитану, его голос был твёрд. — Я доверяю Али, капитан.
Али, о котором он говорил, был алжирцем, который когда-то был его сокамерником и позже сбежал через вырытый им тоннель.
Чуть более двух недель назад Чарльз был наконец выкуплен Законодательным собранием штата Вирджиния за 8000 долларов. К его удивлению, за ним прибыл не французский или испанский военный корабль, а «Констеллейшн» — 30-пушечный фрегат, недавно приобретённый Соединёнными Штатами.
Из-за длительного перерыва в военно-морских операциях США в экипаж корабля входили даже французские и итальянские моряки. А учитывая недолгую службу Чарльза в Континентальном флоте и его обширный опыт первого помощника, капитан Уайт пригласил его служить моряком на этом 30-летнем фрегате, который когда-то принадлежал французам.
Поскольку второй помощник на «Констеллейшн» был неопытным дворянином, Чарльз фактически принял на себя обязанности второго помощника.
Впоследствии «Констеллейшн» и ещё один американский фрегат сформировали объединённый флот с французскими и голландскими военными кораблями для охоты на пиратов в Варварском море. Однако флот имел мало успеха; пираты были хитры, и после нескольких недель поисков они ничего не нашли.
Именно тогда Чарльз вспомнил, что Али упоминал, будто его босс знал Юниса, человека, связанного с алжирскими пиратами. Он предложил попытаться получить информацию от Али, и когда флот проходил мимо Дахлы, Алжир, капитан Уайт передал идею Чарльза командующему флотом. Получив разрешение, Чарльз нашёл Али по адресу, который тот оставил.
Али, в свою очередь, предложил продать местонахождение алжирского флота за 1000 долларов, с оплатой половины суммы авансом и остального по подтверждении наличия пиратов.
Флот ждал весь день, основываясь на информации Али, но пока что никаких признаков пиратов не было.
Чарльз вытер пот с ладоней, чувствуя укол сомнения. Почему он так сильно доверился контрабандисту? Если бы ему пришлось возвращать 500 долларов из собственного кармана, ему потребовалось бы шесть или семь лет, чтобы погасить этот долг.
Как только он начал отчаиваться, на горизонте вдруг появился сине-белый флаг.
Его сердце подпрыгнуло от радости, и он повернулся, чтобы крикнуть капитану: — Они здесь! Они пришли! — только чтобы понять, что капитан Уайт уже вернулся в каюту — наблюдатель заметил сигнальное судно минутой ранее.
Вскоре торговое судно «Крыло Чайки», действуя как приманка, направилось по заранее определённому курсу. Там оно должно было встретить пиратов и заманить их в засаду объединённого флота.
Чарльз бросился обратно в каюту, его сердце переполняла жажда мести.
План разворачивался гладко — «Крыло Чайки» сымитировало панику и быстро поплыло к Менорке, преследуемое двумя пиратскими галерами.
Военные корабли объединённого флота появились из-за скрытых рифов. Французский линейный корабль четвёртого ранга, вооружённый 60 пушками и сопровождаемый фрегатом, двинулся с запада, в то время как американские корабли и голландский фрегат приблизились с востока, минуя торговое судно и направляясь прямо к пиратам.
Большая галера пиратов имела 18 пушек, в то время как меньшая — всего 12, что делало их не ровней объединённому флоту.
Поняв, что их превосходят по силе, пираты быстро развернулись и бежали на юго-запад.
(Конец главы)