Глава 182. Козёл отпущения
В течение следующих двух недель двое британских техников подали в отставку и сопровождали Лидо на корабле обратно во Францию. Вместе с ними приехали шесть текстильщиков и их семьи.
Ткацкие станки и техники были затем отправлены в Версальский дворец, где «Почётный пожизненный президент Французской инженерно-технологической ассоциации», также известный как Его Величество король Франции Людовик XVI, лично взялся за демонтаж и воспроизведение машины.
Изначально Жозеф собирался поручить воспроизведение Мёрдоку, но, учитывая, что Мёрдок уже был занят разработкой паровой машины высокого давления, а королевская мастерская в Версале была лучше оснащена точным оборудованием, он решил поручить эту важную задачу «старику».
Сначала Людовик XVI был не слишком доволен тем, что новый исследовательский проект оказался не обещанным новым нарезным ружьём. Однако после того, как Жозеф объяснил огромные прибыли британской текстильной промышленности и критическую важность автоматического ткацкого станка для текстильного сектора, король засучил рукава и с энтузиазмом посвятил себя продвижению промышленного развития Франции.
Но нехватка квалифицированных исследователей беспокоила Жозефа.
Во всей Франции лишь небольшая команда короля и несколько высокооплачиваемых британских наёмников обладали инженерными и исследовательскими возможностями. Тем не менее, в стране было так много математиков и физиков, которые не вносили вклад в технологические достижения, что казалось неразумным.
Корень проблемы крылся в слаборазвитой исследовательской инфраструктуре страны.
Возвращаясь в Париж, Жозеф смотрел в окно кареты, размышляя, не пришло ли время по-настоящему учредить Французскую инженерно-технологическую ассоциацию. Он также обдумывал создание чего-то вроде «Королевской премии за технологические достижения», чтобы ускорить темпы инженерных исследований.
...
Когда маркиз Лидо вернулся домой, он немедленно услышал новость о том, что Неккер был убит.
Он едва успел испытать удовлетворение, как дворецкий подал ему газету с броским заголовком: «Убийцы Неккера схвачены на месте преступления, в настоящее время допрашиваются».
Маркиз Лидо почувствовал, как мир закружился вокруг него, и медленно опустился на диван, сквозь стиснутые зубы бормоча: — Этот дурак Буарандаль… Всегда хвастался своим влиянием в преступном мире, а нанятые им убийцы оказались таким бесполезным отребьем!
На самом деле, Буарандаль действительно нанял первоклассных убийц, но они не могли сравниться с более чем 80 агентами Секретной полиции, которые окружили Неккера, обеспечив безопасность в радиусе полулиги вокруг него. Если только убийцы не умели летать, у них не было шансов сбежать.
Жозеф знал, что банковские магнаты, понесшие тяжёлые потери из-за дела Неккера, захотят отомстить. Поэтому он намеренно слил информацию о местонахождении Неккера и организовал сотрудничество Секретной полиции.
Королевское помилование Неккера было подлинным, но если банковская ассоциация хотела его смерти, ну, тут уж никто ничего не мог поделать.
Убийцы были пойманы с поличным, оружие и улики были на виду. Мотив был кристально ясен, не оставляя места для каких-либо теорий заговора.
Конечно, если бы маркиз Лидо и остальные были по-настоящему хитры и воздержались от действий, Жозеф не слишком бы волновался. В конце концов, граф Капфель обладал темпераментом, который значительно превосходил его ум. Несколько провокаций со стороны секретных агентов, и он никак не смог бы устоять.
Маркиз Лидо, всё ещё держа газету, внезапно встал и приказал дворецкому приготовить карету для поездки в резиденцию графа Капфеля.
Два часа спустя собралась группа банковских магнатов, все с обеспокоенными лицами. Несколько дней назад они узнали, что убийцы были пойманы, но поскольку их «советник» маркиз Лидо находился за пределами страны, всё, что им оставалось, это ждать.
Маркиз Лидо оглядел пятерых мужчин в комнате и серьёзно сказал: — Неккер, возможно, и был изгнан, но он всё ещё оставался бывшим министром финансов. Эта ситуация будет иметь серьёзные последствия!
— Что нам теперь делать? — спросил один из них паническим голосом.
Глаза маркиза Лидо вспыхнули свирепой решимостью. — Раз Буарандаль нанял убийц, ему и придётся расплачиваться.
Остальные были шокированы, только теперь осознав, что Буарандаль сегодня не появился.
После долгой паузы все они обречённо вздохнули, молчаливо соглашаясь с планом маркиза Лидо.
Швейцария.
На берегу реки Мурт в городе Фрауэнфельд граф Сегюр рассеянно теребил чашку перед собой, проявляя мало интереса к чаю внутри. Качество чайных листьев было настолько низким, что даже слуги в его доме не стали бы это пить.
— Эти медлительные швейцарцы… — Он посмотрел на часы и решил, что пришло время снова поторопить Швейцарскую федеральную ассамблею.
Он уже неделю находился в этой горной глуши. Швейцарцы относились к нему с величайшим уважением как к посланнику великой державы, но так и не дали удовлетворительного ответа.
Увидев, что он собирается выйти, его помощник быстро последовал за ним. — Обратно в зал ассамблеи, милорд?
— Да, — сказал граф Сегюр, надевая шляпу и хмурясь. — Не хочу проводить здесь ещё один день. Нет приличного чая, и даже кофе непригодно для питья…
Его помощник открыл ему дверь. — Что поделаешь? Федеральная ассамблея здесь не обладает большой властью; им приходится постоянно консультироваться с кантональными ассамблеями. Возможно, нам стоит отправиться в кантон Швиц.
Граф Сегюр бросил на него испепеляющий взгляд. — Я представляю великого короля Франции. Как я могу вести переговоры с какой-то кантональной ассамблеей?
Несколько швейцарских слуг поспешно подкатили карету, установили деревянные ступеньки, и граф, всё ещё ворча, забрался внутрь. — Эта бедная, жалкая страна… Можете ли вы представить страну без столицы? Без столицы! Боже мой, почему я взялся за это несчастное поручение? Банку «Денаро» лучше бы найти эти 7 миллионов ливров, иначе будут проблемы…
Да, его миссия в Швейцарии заключалась в том, чтобы потребовать экстрадиции беглых акционеров банка «Денаро» и вернуть присвоенные средства и причитающиеся штрафы.
Карета катилась по неровным горным дорогам, время от времени требуя, чтобы двое швейцарских слуг, висящих сзади, спрыгивали и толкали карету вверх по крутым подъёмам.
Когда граф Сегюр прибыл к серо-жёлтому двухэтажному зданию, где располагалась Швейцарская ассамблея, ему навстречу вышел невысокий, с квадратным лицом мужчина средних лет. Узнав в нём члена Швейцарской федеральной ассамблеи Фуллера, граф с облегчением услышал: — А, граф Сегюр, я как раз собирался вас навестить. Мы наконец-то получили ответ из кантона Швиц.
Надежды графа возросли. — Они поймали беглецов? А что насчёт присвоенных средств?
Фуллер провёл его в зал ассамблеи, неловко усмехнувшись. — Они ещё не поймали этих людей, но кантональная ассамблея Швица уже изъяла активы банка «Денаро». Однако на счетах банка числится менее 4 миллионов ливров, и более половины этой суммы — это кредиты, на взыскание которых потребуется время…
Выражение лица графа Сегюра потемнело, он выпрямился и уставился на Фуллера. — Я официально уведомляю вас от имени Его Величества Короля, что Швейцария должна выплатить все присвоенные средства и штрафы Французскому резервному банку в течение трёх месяцев.
(Конец главы)