Глава 176. Французский фонд промышленного развития
— О-о? Значит, они знают, как использовать слабости правительства, — заметил Жозеф, его глаза холодно блеснули.
Став помощником министра финансов, Жозеф получил чёткое представление о финансовом положении Франции. Значительная часть заимствованных правительством денег поступала от богатых дворян, составляя более двадцати процентов. Если учесть также деньги, которые дворяне вложили в банки и государственные облигации, то они были крупнейшими кредиторами государственного долга.
Иными словами, если бы дворяне прекратили предоставлять средства правительству, государственные финансы быстро бы рухнули. Исторически сложилось так, что те же дворяне сформировали «альянс налогового сопротивления», используя отказ от уплаты налогов для давления на королевскую семью — и они преуспели.
Неудивительно, что Бриенн в такой панике бросился в Париж, чтобы найти его. Он искренне опасался, что дворяне вынудят правительство к противостоянию.
Бриенн, его лицо было изборождено беспокойством, сказал: — Ваше Высочество, возможно, было бы лучше приостановить суд над Неккером и вместо этого заставить его заплатить штраф…
Жозеф нахмурился: — Вы позволяете этим дворянам запугать себя?
— Н-нет, не совсем, — пробормотал Бриенн, хотя его напряжённое выражение говорило об обратном. — Но вы же знаете, что если даже небольшое их число сделает то, чем они угрожают, казна…
Прежде чем он успел закончить, Жозеф махнул в сторону своей кареты: — Отправимся в Версаль. Поговорим по дороге.
Пока карета двигалась вперёд, Жозеф спросил: — Архиепископ Бриенн, были ли в прошлом похожие случаи банкротства банков, вызвавшие такое потрясение?
Бриенн задумался и покачал головой: — Ваше Высочество, обычно проблемы возникают только у одного банка, и поскольку не было уголовных дел, процесс банкротства не был таким быстрым. У людей было время распорядиться своими инвестициями. Но на этот раз банк Беранже рухнул слишком быстро. Вдобавок к этому, ожидается скорое банкротство более дюжины других банков, так что все в панике.
Жозеф кивнул: — Значит, сильная реакция дворян вызвана тем, что банк Беранже не урегулировал свои долги или не предложил план погашения долгов активами, оставив инвесторов в затруднительном положении?
— Именно так, Ваше Высочество.
Жозеф прищурился, задумавшись: — Значит, если бы кто-то вмешался и купил банк Беранже, пообещав дворянам, что их вложения будут учтены и возвращены, они были бы удовлетворены и разошлись?
Бриенн нахмурился: — Но сейчас никто не хочет покупать банк, потому что никто не знает, какой штраф ему будет назначен… — Он замолчал, будто его осенила мысль. — Вы предлагаете отменить штрафы?
Жозеф тут же покачал головой. Не наказывать эти замешанные банки было бы равносильно тому, чтобы позволить им уйти от ответственности за хищение миллионов, даже миллиардов ливров у правительства! Главный вопрос заключался в том, как вернуть вложения дворян.
Он мысленно просмотрел современные финансовые стратегии, но не нашёл готового решения. Бриенн, не имея понятия, что делать, мог лишь смотреть на него с озабоченным выражением лица.
Пока деревья и здания за окном проносились мимо, Жозеф всё больше злился при мысли о прежних действиях этих дворян — о том, как они мешали ему и наносили вред стране. Его разочарование достигло предела.
Он ударил кулаком по сиденью и стиснул зубы: — Может, мне просто конфисковать все их деньги!
Он вздохнул, зная, что это лишь фантазия…
Постойте… Внезапно у него появилась идея. Хотя он не мог конфисковать деньги дворян, он мог отсрочить их выплату. Если бы финансовое положение Франции улучшилось через пять или семь лет, правительство было бы полностью способно их погасить.
Итак, нужен был способ заставить дворян «добровольно» оставить свои деньги у правительства.
Пока он рассматривал различные варианты, ему пришла в голову концепция «конвертации долга в акционерный капитал», но она не показалась подходящей. Механизмы фондового рынка этой эпохи были ещё неразвиты, и работа с такими большими суммами была бы затруднительной.
Впрочем, вариация… возможно, «конвертация долга в фонд»…
Когда карета покинула Париж, Жозеф посмотрел на Бриенна, на его губах появилась улыбка: — Если никто другой не купит банк, то это сделает мой Французский резервный банк.
— Ваш банк? — Бриенн был шокирован. — Ваше Высочество, если вы купите банк Беранже, вам потребуется не только покрыть стоимость покупки, но и крупная сумма для выплаты вложений дворян. И даже если вы каким-то образом соберёте достаточно средств, чтобы купить банк Беранже, есть ещё более дюжины других банков, которые обанкротятся. Неужели вы не сможете купить их все?
Жозеф улыбнулся: — Почему бы и нет? Я действительно намерен приобрести их все.
— Но где вы найдёте на это деньги?
Жозеф покачал головой: — Мне не понадобится много. После вычета обязательств из активов этих банков, у них обычно остаётся излишек в несколько миллионов или несколько десятков миллионов ливров. Из-за нынешнего скандала правительство может оштрафовать их на сумму, равную их активам. Затем правительство может использовать этот штраф для покупки акций в Резервном банке, что позволит банку приобрести другие банки без затрат.
Активы банка в основном состояли из выданных им кредитов, большая часть которых приходилась на правительство. Его обязательства включали вклады и инвестиции от населения и дворян. После взаимозачёта этих двух позиций оставшиеся активы — наличные деньги, недвижимость и т.д. — представляли бы собой чистую стоимость банка.
Бриенн терпеливо объяснил: — Ваше Высочество, это верно на бумаге. Но после того, как вы приобретёте эти банки, если кто-то из дворян захочет забрать свои вложения, вам придётся им заплатить. Между тем, активы банка, в основном государственные кредиты, не могут быть немедленно отозваны.
Жозеф спокойно ответил: — Главное — убедиться, что дворяне не заберут свои вложения.
Бриенн вздохнул: — Но что, если они не будут сотрудничать? После этого потрясения они, вероятно, почувствуют, что оставлять свои деньги в банках небезопасно…
Жозеф улыбнулся и отмахнулся: — У них не будет выбора.
Два часа спустя карета остановилась в мраморном внутреннем дворе.
Когда Жозеф вышел, он услышал голоса, кричащие из-за ворот Версаля: — Ради стабильности финансов Франции, суд над Неккером должен быть остановлен!
— Пожалуйста, Ваше Величество, проявите свою милость и сострадание!
— Если ещё больше банков обанкротится, я никогда больше не куплю государственные облигации…
— Да, и никаких больше государственных займов! Мы должны защитить наше богатство!
Жозеф нашёл пыл дворян несколько забавным. Он повернулся к Бриенну и сказал: — Архиепископ Бриенн, они практически заблокировали ворота. Вместо этого нам следует направиться в Малый Трианон.
— Отлично, Ваше Высочество.
Они не успели отойти далеко, как к ним поспешила полная фигура с копной волнистых волос.
— Граф Морепа? — Бриенн остановился.
Министр внутренних дел поклонился Жозефу и Бриенну по очереди, прежде чем с сомнением произнёс: — Ваше Высочество, куда вы направляетесь? У меня есть предложение.
Жозеф улыбнулся: — Мы идём к королеве. Вы можете присоединиться. Что у вас на уме?
Морепа поспешил догнать, виновато улыбаясь: — Ваше Высочество, что касается дела Неккера, возможно, было бы разумно отложить его на некоторое время.
— О? И почему же?
— Ну, видите ли, многие дворяне понесут из-за этого огромные потери. Вы должны им помочь, не так ли? Это прекрасный шанс повысить репутацию королевской семьи.
Жозеф взглянул на него, но промолчал.
Немного поболтав, Морепа понял, что никого не обманет. Нервно потирая руки, он признался: — Правда в том, Ваше Высочество, что у меня есть инвестиции в банке Кларсена. Я попросил забрать свои средства, но банку нужно 20 дней, чтобы собрать деньги. Если бы мы могли просто отложить дело Неккера на 20 дней…
— Сколько вы вложили?
— Около 700 000 ливров.
Жозеф потёр лоб и холодно сказал: — Вы знаете, насколько серьёзно дело Неккера. В данный момент вам предстоит выбрать между поддержкой меня и защитой ваших 700 000 ливров.
На лбу Морепа выступил пот, когда он запнулся: — К-конечно, я вас поддерживаю. Я всегда следовал вашим указаниям. Но насчёт банка…
— Хорошо. — Жозеф кивнул в сторону Малого Трианона. — Тогда пойдёмте со мной, чтобы помочь убедить королеву.
— А? Убедить Её Величество в чём?
— В создании «Французского фонда промышленного развития» под её эгидой.
Час спустя.
Королева Мария посмотрела на троих мужчин перед собой и, наконец, повернулась к Бриенну: — Вы уверены, что этот «Фонд промышленного развития» помешает тем людям снаружи беспокоить меня?
Бриенн быстро успокоил её: — Да, Ваше Величество, я гарантирую это.
Жозеф добавил: — И это значительно сократит государственный долг.
Королева, поддавшись совету двух министров, на которых она больше всего полагалась, в конце концов кивнула: — Очень хорошо, поступайте, как предлагаете. В конце концов, это ничего не будет стоить правительству.
Она слегка нахмурилась: — Но термины, которые упомянул архиепископ Бриенн — «фонд», «долги» — немного сложны. Я не уверена, что запомню всё к утру.
Жозеф тут же предложил: — Я могу взять на себя объяснение для вас.
Королева тепло улыбнулась и погладила его по голове: — Дорогой Жозеф, твой ум всегда такой острый. Я почти завидую! Тогда ты займёшься объявлением завтра.
Когда трое вышли из Малого Трианона, Жозеф повернулся к Бриенну: — Архиепископ Бриенн, пожалуйста, объявите новость дворянам, как мы и обсуждали.
— Да, Ваше Высочество.
После того как Бриенн ушёл, Жозеф посмотрел на Морепа: — Честно говоря, я не ожидал, что вы будете вмешиваться в мои планы только ради денег.
Морепа вздрогнул и быстро сказал: — Ваше Высочество, пожалуйста, простите меня! Я не хотел…
Жозеф поднял руку, чтобы прервать его: — Не волнуйтесь. Вы не потеряете ни цента из своих денег; на самом деле, вы, вероятно, заработаете больше. Особенно акции, которыми вы владеете в Резервном банке — будущие прибыли обеспечат вам роскошную жизнь.
Он оставил ошеломлённого министра внутренних дел позади и быстро направился к мастерской Людовика XVI.
По сравнению с королевой Марией, убедить короля было намного проще. Жозефу потребовалось чуть больше десяти минут, чтобы уговорить его присутствовать на объявлении о «Фонде промышленного развития» на следующий день.
На самом деле, большая часть этих десяти минут была потрачена на то, чтобы помочь Людовику преодолеть его страх выступать перед десятками или даже сотнями людей.
…
Северная Африка.
В тюрьме-крепости к востоку от Алжира, в регионе Митиджа.
Чарльз праздно лепил из грязи на земле маленький замок, изредка поглядывая на небольшое вентиляционное отверстие в стене позади него.
Солнечный свет, проникающий через вентиляционное отверстие, говорил ему, что он заперт в этой кромешной дыре уже восемь месяцев.
Остальные члены экипажа, захваченные вместе с ним, уже были выкуплены или превратились в трупы.
Остался только он, неспособный вернуться домой.
Это было не потому, что о нём никто не заботился — на самом деле, всё было наоборот. Как старший помощник капитана «Золотой пшеницы», он был самым ценным пленником после того, как капитан погиб во время пиратского нападения.
Честно говоря, ему не очень нравился этот «высокий статус», потому что это означало, что колониальное правительство не могло позволить себе его выкуп.
Он услышал шаркающие шаги из тёмного конца коридора. Чарльз быстро припал к земле, заглядывая через щель в стене в соседнюю камеру. Она была пуста.
Его сердце забилось чаще, когда он нервно пнул решётку камеры и тихо окликнул: — Али! Али, идёт охранник — ты слышал меня?
Как только шаги показались из тени, обнажив пару ног, кровать в соседней камере слегка сдвинулась, и выглянул здоровенный мужчина с густой бородой.
Мужчина быстро двинулся, за секунду выскользнув из дыры под кроватью и умело закрыв вход мусором, прежде чем сесть на кровать.
Охранник подошёл к двери камеры Али, небрежно заглянул внутрь, прежде чем просунуть кусок чёрствого хлеба и миску жёлто-зелёного супа через прорезь в нижней части двери.
Затем он двинулся дальше, доставив ту же еду Чарльзу, прежде чем лениво направиться к следующей камере.
Чарльз снова лёг, наблюдая, как бородатый мужчина в соседней камере жадно поглощает хлеб, прежде чем расслабиться: — Эй! Ты не мог бы быть осторожнее? Я думал, что больше никогда не смогу с тобой поболтать.
Али, говоря с сильным акцентом на английском, усмехнулся: — Не волнуйся; я всегда знаю, где охранник. Я просто хотел закончить кое-какую работу.
— О, но я должен упомянуть, что тебе скоро придётся найти кого-то другого для разговоров.
— Кого-то другого? — Чарльз сел, удивлённый. — Почему? Тебя казнят?
— Следи за языком, — проворчал Али, всё ещё жуя хлеб. — Нет, я имею в виду, что через три дня меня здесь не будет.
— Кто-то наконец-то платит за тебя выкуп? — Чарльз почувствовал укол грусти. — Но всё же, поздравляю. Хотя, кроме тебя, здесь никто не говорит по-английски. Мне будет тебя не хватать.
Али ухмыльнулся: — Никто не платит за меня выкуп. Но туннель, который я копаю, скоро будет закончен.
— Туннель? Ха, — рассмеялся Чарльз. — Ты правда думаешь, что сможешь сбежать из этой кромешной дыры, вырыв туннель? Это самая тщательно охраняемая тюрьма в Алжире!
Он опустился, чтобы приблизиться к щели в стене: — Ты знал, что здесь заперт бей Туниса? Говорят, он в одной из камер наверху. Ты правда думаешь, что твой двухмесячный туннель выведет тебя отсюда? Ха!
Али презрительно пробормотал: — Ты, очевидно, никогда не жил в Митидже.
— Верно. Я американец, и я здесь впервые, — пожал плечами Чарльз. — Привезён сюда в качестве гостя милых пиратских лордов.
— Значит, ты не знаешь, что бей Туниса сбежал более десяти лет назад. Здешние охранники — дураки; отсюда легко выбраться.
— Что? Он сбежал? — Глаза Чарльза расширились. — Как это возможно?
— Все в Митидже знают об этом, — Али указал вверх. — Человек, которого они держат наверху, — самозванец, просто приманка для янычар, когда те приходят проверять.
(Конец главы)