Глава 20
С лицом, побледневшим от гнева, маркиз Кастрис уставился на Жозефа и воскликнул:
— Ваше Высочество, как вы можете так говорить? Флот — это самое острое копье Франции, мы абсолютно не можем...
Спокойно, Жозеф посмотрел на него:
— Маркиз Кастрис, позвольте спросить, сколько кораблей британцы могут построить, пока мы строим один линейный корабль?
— Ну... — Кастрис, казалось, терял уверенность, — примерно полтора...
Увидев, что наследный принц улыбается и не отвечает, он стал несколько раздраженным и сказал:
— Два. Британцы действительно запускают новые корабли очень быстро, даже больше двух!
Жозеф кивнул:
— Значит, сколько бы мы ни старались строить корабли, мы никогда не сможем обогнать британский флот.
Он произнес истину, которую все присутствующие знали, но не смели открыто признать, и вдруг воцарилась полная тишина.
Жозеф продолжил:
— Если это так, зачем нам тратить огромные ресурсы на строительство кораблей? Для сопровождения торговых судов текущего флота достаточно.
Он, безусловно, понимал важность флота и определенно не возражал против его расширения. Он противился лишь продолжению траты денег на большие и бесполезные старомодные парусные военные корабли.
Англия имела огромное преимущество в строительстве кораблей, с множеством верфей, квалифицированных мастеров, достаточными средствами и, будучи островным государством, способностью выделять армейские ресурсы на флот, чего Франция позволить себе не могла.
Если бы это был просто конкурс по количеству построенных кораблей, Франция была бы обречена на поражение. Битва при Трафальгаре более десяти лет спустя это доказала, поскольку даже с максимальными усилиями Франции по производству военных кораблей, в сочетании с испанскими и голландскими флотами, они все равно были полностью разбиты британским флотом на открытом море.
После этого поражения морские торговые пути Франции были полностью блокированы Британией, что привело к упадку Наполеона, тогда как Британия в конечном итоге стала империей, "на которой никогда не заходит солнце".
Таким образом, был лишь один выход — отказаться от популярных многопалубных парусников и, используя передовые технологии, которые он имел в голове, перейти непосредственно к броненосцам, оснащенным паровыми двигателями и мощной артиллерией, чтобы нанести удар по британским военным кораблям.
Однако он не мог раскрыть эти планы на заседании кабинета, особенно учитывая, что кто-то вроде Орлеанского мог легко утечь эту информацию.
— Но... — Зная, что наследный принц ведет спор, Кастрис не знал, как ему возразить, и только беспокоился, что королева Мария действительно его послушает и сократит все новые корабли.
Бриан одобрительно посмотрел на Жозефа; молодой человек знал, как вести торг! И он только что начал свою работу, но уже способствовал планам по сокращению расходов, что действительно могло сделать его ценным помощником.
Он clearing his throat and pretended to be serious, — Ваше Высочество, хотя наши финансы немного затруднены, мы абсолютно не можем отказываться от развития флота. Сокращение даже одного линейного корабля — это уже предел.
Моно также добавил: — Наши заморские колонии тоже нуждаются в военных кораблях для надзора, иначе там бунтовщики будут вызывать проблемы каждые несколько дней.
В конечном итоге королева Мария приняла окончательное решение:
— Жозеф, сокращение расходов не должно быть слишком радикальным. Маркиз Кастрис, пока давайте следовать плану архиепископа Бриана и сократим один линейный корабль и два второклассных корабля. Однако, что касается строительства других новых кораблей, я надеюсь, вы также тщательно их проверите и устраните расточительные расходы.
Новые корабли Кастрис были почти уничтожены; он слабо кивнул, едва избежав катастрофы: — Да, Ваше Величество.
Он молча сокрушался: наследный принц все еще слишком молод, чтобы понять значимость флота для нации, сосредоточив внимание исключительно на сокращении расходов. Ему обязательно надо больше общаться с ним в будущем, чтобы изменить его точку зрения.
С проблемной морской ситуацией, наконец, улаженной, Бриан чувствовал себя гораздо более облегченно и продолжил читать последующий план сокращения расходов:
— Я полагаю, все слышали о ситуации в Нидерландах. Партия патриотов сопротивлялась менее месяца, прежде чем была сокрушительно разбита пруссаками.
С учетом этого, я думаю, мы можем прекратить нашу поддержку голландской Партии патриотов, что сэкономит казне 250 000 ливров в месяц.
Жозеф слегка нахмурился, вспоминая информацию о движении голландской Партии патриотов.
Это было восстание, инициированное новыми голландскими капиталистами и гражданами, направленное на свержение Вильгельма V. С поддержкой Франции они успешно изгнали ставленника Вильгельма V из Нидерландов и создали Генеральные штаты.
Позже, под интригами жены Вильгельма V, прусской принцессы Вильгельмины, пруссаки вмешались с войсками, Партия патриотов рухнула, Вильгельм V был восстановлен, а первоначальные инвестиции французов были полностью потеряны.
Один за другим министры кабинета выразили поддержку отказу от голландской повстанческой армии; в конце концов, двадцать тысяч регулярных прусских войск уже вошли в Нидерланды, и силы Партии патриотов не могли им противостоять; лучше всего сразу сократить убытки.
Королева Мария оглядела зал: "Есть другие мнения?"
— Я думаю... — Жозеф встал.
Министр войны Сен Прист хотел немного больше побороться, поскольку Франция вложила много в Нидерланды, но увидев, как наследный принц выступает, он немедленно почувствовал себя обескураженным — судя по его недавнему предложению отменить все новые корабли военного флота, он, должно быть, принадлежит к антивоенной фракции, и с предпочтением королевы к нему помощь голландцам, безусловно, была обречена.
Жозеф громко сказал: — Ваше Величество, я думаю, мы не только должны продолжать поддерживать Партию патриотов, но и увеличить нашу помощь, а даже продемонстрировать готовность противостоять Пруссии с войсками. Мы абсолютно не можем позволить Партии патриотов рухнуть!
— О? — Королева была довольно удивлена. — Скажите мне ваши причины.
— Во-первых, Нидерланды — это устье Рейна к морю. Если мы контролируем это, мы можем эффективно сдерживать Пруссию.
— Во-вторых, Нидерланды имеют хорошо развитую торговлю. Включив их в нашу сферу влияния, мы могли бы вернуть средства через торговлю.
— Наконец, мы неизбежно столкнемся с войной с Пруссией в будущем, и Нидерланды могут отвлечь большое количество прусских войск на западном фронте.
— Если мы позволим Пруссии контролировать Нидерланды, все это станет активом для Пруссии!
На самом деле, Жозеф умолчал о двух моментах.
Во-первых, Нидерланды имеют значительные запасы угля и железа, а сейчас с запуском промышленной революции, у кого больше ресурсов угля и железа в будущем, у того будет большее преимущество.
Во-вторых, Партия патриотов искусна в провокациях; они хлынут во Францию после изгнания их из Нидерландов пруссаками. Исторически они часто вызывали беспорядки во Франции во время Великой революции.
Как только он закончил говорить, выражения лиц всех министров кабинета слегка изменились.
Наследный принц действительно был очень разумным, но, хотя он был решительно против строительства военных кораблей, здесь он поддерживал помощь голландцам, особенно с его упоминанием о том, что "война с Пруссией неизбежна" — неужели это...
Все они опустили головы, заставляя себя не думать о худшем.
Бриан первым заговорил: — Ваше Высочество, наше финансовое положение больше не позволяет нам выделять больше денег голландцам.
Жозеф сказал: — Разве мы только что не сэкономили средства, предусмотренные для строительства военных кораблей? Давайте выделим часть из этого на них.
Маркиз Кастрис чуть не заплакал: — Спасибо, Ваше Высочество.
Министр войны же был переполнен радостью: — Огромное спасибо, Ваше Высочество!
— Это... — Бриан снова почувствовал облегчение, что финансовая власть оставалась в его руках.
Королева Мария поддержала его: — Жозеф, ваши доводы обоснованы, однако, даже если мы предоставим больше помощи Партии патриотов, я боюсь, что они все равно могут не устоять перед прусской армией.