Глава 168. Разворачивается крупное дело
Жозеф был крайне раздражен, думая про себя: «Что это у тебя за странные увлечения?» Он мог лишь попытаться уговорить ее: — Послушай, эта поездка в Лотарингию по важному делу, и у меня действительно не будет времени водить тебя смотреть угольные шахты.
Клементина вцепилась ему в руку, капризно надув губы: — Пожалуйста, возьми меня с собой…
— Но…
Девочка вдруг отступила, указала на свою бледную, нежную шею и, жалобно глядя, сказала: — Я даже вернула ожерелье «Звездное желание», потому что ты так сказал. Это было мое самое-самое любимое! Разве я не заслуживаю небольшой компенсации? Пожалуйста…
Жозеф не мог не вздохнуть глубоко.
Несколько дней назад он заметил на Клементине ожерелье «Звездное желание» и из любопытства спросил о нем. Он был потрясен, узнав, что его расточительная мать потратила на него почти 700 000 ливров, а Клементина добавила еще 560 000. Вместе они купили то, что он считал «обдираловкой», а не ожерельем.
Он немедленно сказал Клементине, что никогда не носил такого ожерелья и ей следует вернуть его как можно скорее.
Клементина была достаточно умна, чтобы понять, что ее обманули. Она вернулась к ювелиру, используя смесь очарования и настойчивости, и в конце концов сумела вернуть ожерелье, хотя ей пришлось заплатить штраф в 2000 ливров.
Ювелир тоже не сильно проиграл — в конце концов, ожерелье «Звездное желание» приобрело известность, когда две принцессы соревновались за него, подняв цену до более чем миллиона ливров. Ювелир легко мог перепродать его по высокой цене.
В конце концов, Жозеф не смог устоять перед неустанными мольбами Клементины и согласился взять ее в Лотарингию, подумав про себя: «Это меньшее, что я могу сделать, чтобы поблагодарить ее за то, что она помогла сэкономить королеве 700 000 ливров».
На следующий день в полдень Клементина посмотрела на три кареты, которые она упаковала накануне вечером — полные ее разнообразной косметики, одежды, кухонной утвари, игрушек, кошачьего корма и прочих вещей — и неохотно снова спросила принца: — Кузен, ты уверен, что я не могу взять их с собой?
Жозеф потер лоб. — Либо ты берешь кареты, либо едешь, но не то и другое вместе. Выбирай одно.
— Ох… — Девочка быстро подала сигнал своей горничной, и та начала грузить около десяти сундуков на багажную телегу Жозефа.
Караван тронулся, направляясь на северо-восток.
Вскоре Жозеф понял, что брать с собой Клементину было не такой уж плохой идеей.
Девочка развлекала всех своими выходками, делая долгое, утомительное путешествие гораздо более приятным. Несмотря на юный возраст, она была на удивление хорошо осведомлена о дворянских семьях Европы, обучив Жозефа немало в этом вопросе. Должно быть, она изучала эти подробности с самого детства.
Да, все было хорошо — за исключением случайного недоброго взгляда из кареты позади них, от которого по спине Жозефа пробегал холодок.
Этот взгляд принадлежал Перне, которая испытывала сильную ревность.
Она ожидала, что эта поездка станет еще одним «отпуском» с принцем, как их путешествие в Бордо, поэтому приехала в качестве его личного лекаря. Но она не предвидела, что на этот раз маленькая девочка «украдет ее славу», оставив ее даже без возможности разделить карету с принцем…
По пути Жозеф начал замечать повсеместные признаки засухи.
Некоторые небольшие реки пересохли, и многие поля в результате пожелтели.
Повсюду фермеры возили воду в телегах или носили ее вручную на свои поля, пытаясь смягчить последствия засухи.
Но французское сельское хозяйство по-прежнему было в значительной степени экстенсивным и неэффективным, полагаясь на огромные земельные участки и низкие урожаи. Огромное количество земли, нуждающейся в орошении, было подавляющим.
Жозеф знал, что критический момент быстро приближается.
К счастью, большинство зернохранилищ, которые он инициировал, уже были завершены, и большие объемы зерна были импортированы из-за границы и доставлены водным путем в крупные города до начала засухи.
В Париже, в частности, было два огромных зернохранилища. Одного только запасенного зерна хватило (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) бы, чтобы прокормить население города в течение четырех или пяти месяцев.
Жозеф молча надеялся: «Будем надеяться, что мы переживем трудные времена следующего года, и тогда у меня будет шанс восстановить славу Франции».
Четыре дня спустя.
Конвой Жозефа прибыл в поместье Калонна. Только когда гвардейцы принца рассредоточились и оцепили территорию, Калонн понял, что прибыл кто-то важный. Он поспешно вышел из своей кремовой виллы, ведя свою семью и слуг, чтобы поприветствовать гостя.
После обычных формальностей Жозеф последовал за Калонном в дом и быстро подал знак: — Мне нужно поговорить с вами наедине.
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Калонн провел его в небольшой кабинет, закрыл за ними дверь и затем почтительно сказал: — Ваше Высочество, прошу, присаживайтесь.
— Пожалуйста, присаживайтесь и вы. — Жозеф пропустил любезности и сразу перешел к делу. — Мне нужна информация о Неккере — такая, которая отправит его в тюрьму. Королевская семья очень вам доверяет, и я надеюсь, что вы тоже сможете довериться мне.
Калонн принял обеспокоенный вид. — Принц Жозеф, вы, должно быть, слышали какие-то слухи. У меня действительно нет…
Жозеф не хотел слушать оправданий и перебил его: — Вы можете назвать свои условия. Что потребуется, чтобы вы дали мне то, что мне нужно?
— Это… Вы меня неправильно поняли…
Видя страдальческое выражение лица Калонна, Жозеф решил выложить карты на стол. — А что, если бы я мог помочь вам вернуться в Париж? Заслужило бы это ваше доверие?
В глазах Калонна вспыхнул огонек волнения. Он давно устал от этого проклятого места и смирился с тем, что сгниет здесь до конца своих дней. Но теперь, внезапно, снова появилась надежда.
Он почти рефлекторно кивнул, но прежде чем что-либо сказать, заколебался.
— Я… Ваше Высочество, я бы с удовольствием вернулся, но у меня нет того, о чем вы просите…
Жозеф сузил глаза. Если тот не был готов обменять такое значительное преимущество, значит, была только одна другая возможность.
Калонну было что скрывать, вот почему он не осмеливался разоблачить Неккера!
Голос Жозефа стал холодным. — Виконт Калонн, вы слышали о недавнем убийстве господина Эванса из Управления общественных расследований?
— Да, Ваше Высочество, я слышал об этом.
— Что ж, Эванс и Марат только в тот день навестили вас, задавая те же вопросы, что и я сейчас, верно?
Все тело Калонна задрожало. Теперь было ясно, что визит принца не был совпадением, особенно так скоро после смерти Эванса!
Он кивнул. — Да, это так.
— Хм, значит, главный подозреваемый в этом деле об убийстве — вы. — Жозеф бросил на Калонна косой взгляд и холодно продолжил: — Честно говоря, это очень серьезное дело. Все Управление общественных расследований мобилизуется, и они прибудут сюда через два дня после меня, чтобы начать полномасштабное расследование в отношении вас. Ох, и тайная полиция тоже будет задействована.
Калонн был потрясен. — Почему будет задействована тайная полиция?!
«Потому что я попросил Робеспьера оказать на вас давление», — подумал Жозеф.
— Потому что покойный Эванс был очень важным следователем. Он вел дело огромной значимости, и у него были некоторые решающие зацепки. Его смерть почти остановила расследование.
Калонн стер холодный пот, выступивший на лбу. Он быстро догадался, что Эванс, должно быть, расследовал дело Неккера, что объясняло, почему принц назвал дело «огромной значимостью» — в конце концов, дела Неккера затрагивали многих влиятельных людей.