Глава 166 Роковая Встреча
Потрёпанный угольный фургон остановился перед старой гостиницей на восточной окраине Туля.
Эрлих осадил лошадь, обернулся и, постучав по фургону, тихо проговорил в маленькое окошко: — Мы приехали. Проверьте свои «инструменты».
Спустившись с фургона, Эрлих заплатил два су трактирщику, чтобы узнать, в какой комнате находится Марат, затем повернулся к своим двоим людям и проинструктировал их: — Комната 32 на первом этаже. Дим, ты отвлечёшь их у двери. Айхен, ты со мной — мы войдём через окно. Действуем тихо. Больше ничего объяснять не надо, верно?
Двое крепких мужчин молча кивнули, один из них повернулся, чтобы уйти.
Внутри Комнаты 32 Марат разбирал улики, связанные с Неккером, когда услышал стук в дверь: — Сэр, ваше пиво.
— Вы, должно быть, ошиблись комнатой; мы не заказывали пива.
Но стук продолжался: — Но за него уже заплачено…
Помощник Марата, Эванс, в замешательстве встал, готовый открыть дверь, но Марат внезапно остановил его, нахмурившись и взглянув на окно.
В следующий момент раздался звук бьющегося стекла, и рука просунулась сквозь разбитое окно, шаря по защёлке.
Зрачки Марата сузились, но он оставался невероятно спокойным. Проработав столько лет в антимонархической журналистике, он повидал немало опасных ситуаций. Он быстро задул свечу, схватил лежавшую рядом дорожную сумку и вытащил заряженный пистолет.
Эванс же запаниковал и отшатнулся. Внезапно вспомнив о «трактирщике» снаружи, он подумал позвать на помощь — будучи новичком в этом деле, Эванс понятия не имел, насколько безжалостными могут быть убийцы. Поэтому он развернулся и распахнул дверь, крича: — Кто-то пытается ворваться…
Марат мысленно выругался: «Дело плохо», — но прежде чем он успел остановить Эванса, тот уже лежал на земле, из его груди торчало лезвие.
В мгновение ока Марат, используя тусклый свет из коридора, поднял дорожную сумку, прицелился в фигуру в дверном проёме и резко нажал на курок.
С громким хлопком фигура упала навзничь. Марат поспешно бросил сумку и выскочил из комнаты.
В то же время кто-то распахнул окно. Первый человек, вскочивший внутрь, увидел отступающую фигуру Марата и, не колеблясь, метнул в него кинжал.
Марат только успел повернуть голову, чтобы заметить выход в конце коридора, как почувствовал острую боль в левом бедре. Опустив руку, он обнаружил там засевший кинжал.
Имея некоторые медицинские знания, Марат понял, что не должен вытаскивать нож, поэтому он прижал лезвие с обеих сторон и, хромая, двинулся к выходу.
К этому времени было уже поздно, и вестибюль гостиницы был пустынен, за исключением трактирщика, который пьяно дремал за стойкой. Видя две тени, приближающиеся позади него, Марат не оставалось ничего другого, как развернуться и бежать наружу.
В таком маленьком городке, как Туль, улицы ночью были пустынны. Несмотря на боль, Марат бежал к центру города, но чем быстрее он двигался, тем больше крови вытекало из его раны.
Шаги позади не давали ему замедлиться или позвать на помощь — любой шум лишь направил бы его преследователей прямо к нему.
Вскоре он почувствовал, как сердце бешено колотится, в груди сдавило, а зрение начало мутнеть.
Как раз когда отчаяние начало овладевать им, он увидел фигуру в окне небольшого домика впереди, которая, казалось, наблюдала за ним.
Отчаянно махая руками, Марат внезапно почувствовал, как левая нога подкосилась, и он рухнул на землю.
Женщина лет двадцати выбежала из дома. Она помогла Марату подняться, но прежде чем успела спросить, что случилось, он слабо выдохнул: — Спрячьте меня, скорее — кто-то пытается меня убить…
Женщина была растеряна, но когда Марат сказал ей, что он полицейский из Парижа, она набралась смелости, чтобы оттащить его за забор у своего дома.
Она только успела закрыть ворота, как по улице прибежали двое мужчин с пистолетами.
Высокий мужчина оглядел окрестности, готовый продолжить погоню, но тот, что пониже, присел на корточки, ощупывая что-то липкое на земле.
Поднеся руку к носу, он понюхал и тут же настороженно огляделся: — Это кровь. Он близко.
Высокий мужчина кивнул и начал осматривать ближайшие деревья, его взгляд быстро остановился на маленьком домике.
Марат услышал приближающиеся шаги и почувствовал, как сердце заколотилось в груди. Он был слишком напуган, чтобы даже дышать.
Внезапно шаги остановились прямо за воротами. Марат собирался вздохнуть с облегчением, когда две руки внезапно появились на заборе. Тень вскочила наверх, холодно глядя вниз на загнанную добычу.
— Добрый вечер, «господин Любопытный»! Куда теперь побежите?
— Беги! — отчаянно закричал Марат, оттолкнув женщину, которая ему помогла, затем закрыл глаза, ожидая смерти.
Но затем раздался выстрел.
Марат вздрогнул, но боли не почувствовал.
«Убийца промахнулся?»
Дрожа, он приоткрыл глаза, только чтобы увидеть, как тень на заборе рухнула прямо на землю.
Затем семь или восемь фигур ворвались через ворота. Один из них, увидев Марата в свете факела, закричал: — Сюда! Это господин Марат!
Проспер из полиции подбежал, присев рядом с ним: — Принц предполагал, что вы можете быть в опасности, поэтому велел нам следовать за вами. Мы только подходили к гостинице, когда услышали выстрел. К счастью… Вы ранены? Нам нужно найти доктора!
…
В Париже, в офисе Бюро промышленного планирования на втором этаже, Фуше положил отчёт перед Жозефом, торжественно говоря: — Ваше Высочество, в ночь прибытия господина Марата в Туль на него было совершено нападение. Его помощник, господин Эванс, был убит на месте. Господину Марату повезло быть спасённым женщиной по имени Шарлотта Корде, но он был ранен в ногу.
Жозеф нахмурился, листая страницы: — Он встретился с Калонном и расспросил о Неккере, а затем кто-то попытался его убить. Нападавшие были пойманы?
— Двое из них были убиты, но один скрылся в темноте, — ответил Фуше. — По расследованию Проспера, двое убитых были местными членами банды из Туля.
После минутного колебания Фуше добавил: — Ваше Высочество, может ли быть, что Калонн приказал напасть, чтобы остановить расследование господина Марата в отношении Неккера?
Жозеф покачал головой, поднимая отчёт Марата: — Господин Марат вполне уверен, что Калонн и Неккер враждуют. Вряд ли он стал бы защищать Неккера, делая что-то подобное. И Калонн слишком умён, чтобы совершать нападение в ту же ночь, когда он с ними встречался.
Калонн, занимавший посты министра финансов и первого министра, не был обычной фигурой. Фактически, законопроект о налоговой реформе был его детищем, а его преемник, Бриенн, лишь скопировал его работу. Но Калонн в конечном итоге был свергнут могущественной знатью и отправлен в изгнание.
Фуше немедленно предположил: — Тогда, возможно, это были люди Неккера?
Жозеф слегка кивнул: — Это возможно. Если так, это лишь ещё раз доказывает, что расследование господина Марата на верном пути.
Он снова взглянул на отчёт: — Но если Калонн и Неккер враждуют, почему Калонн не поделился бы имеющимися у него доказательствами против Неккера с господином Маратом?
Отчёт Марата ясно указывал, что у него была достоверная информация, предполагающая, что у Калонна есть компромат на Неккера.
Фуше предположил: — Возможно, Калонн просто не доверяет господину Марату…
Жозеф постучал пальцами по столу, слегка покачивая головой: — Что-то не сходится. Даже без господина Марата, если бы у Калонна были доказательства против Неккера, почему бы ему не разоблачить его? Например, почему бы не доложить королю?
Фуше на мгновение задумался: — Если они не в сговоре, то, возможно, Калонну угрожали, как и господину Марату.
Но Жозеф не был убеждён. Калонн, даже в изгнании, всё ещё был влиятельным дворянином, который легко мог позволить себе дюжину телохранителей. А как стойкий роялист, которому доверяла королева Мария, он имел значительное политическое влияние. Неккер не осмелился бы так легко на него напасть.
Жозеф обдумал это и медленно произнёс: — Помимо угрозы, есть и другие возможности. Возможно, он выжидает более выгодного предложения, ожидая, что кто-то заплатит достаточно высокую цену за имеющуюся у него информацию. Или, возможно, у Неккера тоже есть компромат на него. Если он разоблачит Неккера, то рискует быть разоблачённым сам.
Жозеф посмотрел в окно, чувствуя разочарование. У Калонна, вероятно, были ключевые доказательства, но как заставить его раскрыть их?
Внезапно Жозеф вспомнил стратегию, которую он когда-то использовал при решении задач на доказательство: метод исключения. Если причины, удерживающие Калонна, можно свести к нескольким возможностям, всё, что им нужно сделать, — это решить эти проблемы, и у Калонна не будет выбора, кроме как сотрудничать!
Во-первых, идея о том, что Калонн находится под угрозой жизни, могла быть почти исключена. Если бы такая угроза существовала, её было бы легче всего устранить — просто предоставьте ему сотню королевских гвардейцев, и чего ему будет бояться?
Затем, если Калонн ждал лучшего предложения, им нужно было бы представить ему неотразимое предложение. Занимавший пост министра финансов, Калонн, вероятно, не испытывал нехватки денег, и Жозеф не горел желанием использовать целое состояние в ливрах в качестве рычага давления. Для кого-то вроде Калонна единственное, что было бы более заманчивым, чем деньги, — это власть.
Глаза Жозефа внезапно просветлели. Изгнание Калонна положило конец его политической карьере. Если бы они могли вернуть его в Париж, это было бы похоже на дарование ему второй жизни — политического возрождения. От такого предложения он не смог бы отказаться.
Но была проблема. Бриенн занял пост первого министра только после ухода Калонна. Если бы Калонн вернулся, у Бриенна, несомненно, были бы опасения.
Как его убедить…?
После доклада о ситуации в Туле Фуше ушёл.
Жозеф затем направился в Версаль, чтобы обсудить этот вопрос с Бриенном. По пути он продолжал рассматривать возможность того, что у Неккера также мог быть компромат на Калонна. Это был самый сложный сценарий. Единственный способ заставить Калонна заговорить — это довести его до точки, когда у него не будет выбора, кроме как разоблачить Неккера.
Но в одном Жозеф был уверен: исторически Калонн был верным сторонником монархии. После казни короля Людовика XVI Калонн возглавил роялистскую партию в попытках восстановить монархию, почти разорив себя в процессе.
В эти времена, когда было крайне важно укрепить королевскую власть, такого человека, как Калонн, стоило вернуть в строй.
Пока Жозеф рассеянно листал документы, принесённые Маратом, на его лице внезапно появилась улыбка. Возможно, покушение на Марата можно было использовать в своих интересах.
Через полтора часа карета, мчавшаяся по деревянному пути, прибыла на восточную сторону Версаля. Оставалось всего несколько сотен метров, чтобы соединить деревянный путь напрямую с Версалем и Парижем.
Было уже 5 вечера, когда Жозеф направился прямо в резиденцию Бриенна.
Архиепископ быстро вышел ему навстречу, улыбаясь и кланяясь: — Если вам что-то нужно, Ваше Высочество, вы могли бы вызвать меня к себе.
После кратких любезностей Жозеф перешёл прямо к делу: — Архиепископ Бриенн, мне нужна ваша помощь в очень важном деле.
— Я всегда к услугам Вашего Высочества.
Жозеф кивнул: — Что бы вы подумали, если бы мне понадобилось, чтобы виконт Калонн вернулся в Париж?
Бриенн на мгновение опешил, затем выдавил улыбку: — Ваше Высочество, я совершил ошибку?
— О, нет, прошу, не поймите меня неправильно. Вы отлично справляетесь со своей работой. И король, и я абсолютно уверены в вас, — быстро заверил его Жозеф. — Возвращение Калонна — это исключительно по «делу». Уверяю вас, это никак не повлияет на ваше положение.
— И о каком «деле» мы говорим?
Жозеф намеренно понизил голос: — Например, это может помочь вам обеспечить сотни тысяч, если не миллионы, доходов.
Глаза Бриенна расширились: — Виконт Калонн предлагает столько в качестве политических взносов?!
— Ах, нет… Его возвращение — это лишь часть плана, — объяснил Жозеф. — Вы поймёте полную картину позже.
После минутного колебания Бриенн легко вздохнул: — Пока виконт Калонн не войдёт в Кабинет министров, я могу это принять.
Он, вероятно, лучше кого-либо во Франции осознавал ужасающий потенциал, которым обладал молодой Принц. Именно благодаря необычайным усилиям Принца Бриенн смог сохранить свой пост министра финансов; в противном случае, он давно был бы сослан на Корсику, судьба хуже, чем у Калонна.
Если Принц был полон решимости вернуть Калонна, Бриенн ничего не мог сделать, чтобы остановить его. Тот факт, что Принц пришёл обсудить это с ним и пообещал, что это не повлияет на его положение, показал жест доброй воли.
Это была отличная возможность продемонстрировать свою преданность и доверие. У него было достаточно политической мудрости, чтобы это признать. Кроме того, это могло решить его самую большую головную боль: бюджет. Что было терять?
Жозеф не ожидал, что Бриенн так легко согласится. Он выразил свою искреннюю благодарность, затем отвёл его к королеве — новости о покушении в Туле встревожат всех причастных, поэтому им нужно было действовать быстро. Не было времени ждать, пока заседание Кабинета министров неспешно обсудит это.
В Малом Трианоне королева Мария удивлённо посмотрела на Бриенна: — Вы предлагаете помиловать виконта Калонна?
— Да, Ваше Величество, — ответил Бриенн с серьёзным выражением лица. — Виконт Калонн был уволен и сослан из-за его неспособности провести законопроект о налоговой реформе.
Он наклонился ближе: — Вы знаете, что это было сделано лишь для того, чтобы успокоить Ассамблею нотаблей. Теперь, когда налоговая реформа действует уже несколько месяцев, а Парламенты были реформированы, больше не нужно беспокоиться о том, что думает Ассамблея.
Опытный политик, Бриенн искусно представил помилование как способ для королевы вернуть себе лицо, потерянное тогда.