Глава 19
Министры кабинета, услышав новость, встали и начали поздравлять наследного принца, щедро осыпая его лестью.
Жозеф вежливо отвечал на приветствия, когда золотые двери зала распахнулись, и голос церемониймейстера объявил: "Их Величества, король и королева, прибыли."
Министры внутри зала были несколько удивлены редким присутствием короля на заседании кабинета. Они быстро обернулись к входящему Людовику XVI и королеве Марии, уважительно положив руки на сердца и поклонившись.
Людовик, который был довольно близок с министрами, проявлял меньше признаков социальной тревожности и с улыбкой сказал: "Вы всегда так усердны. О, может, кто-нибудь скажет мне, о чем вы говорили?"
Моно немедленно ответил с улыбкой: "Ваше Величество, мы только что выражали восхищение блестящими достижениями, которые наследный принц сделал в реформах Главного управления полиции!"
Людовик занял место во главе конференц-стола вместе с королевой, их лица светились едва сдерживаемой радостью — особенно у королевы Марии, которая снова не уставала рассказывать о недавних подвигах Жозефа.
Увидев, что атмосфера созрела, Моно бросил на Жозефа многозначительный взгляд и, слегка покашляв, встал и сказал: "Ваше Величество королева, во время своей работы в Главном управлении полиции наследный принц наглядно продемонстрировал свои исключительные способности.
Я помню, Ваше Величество, вы однажды упоминали, что если наследный принц хорошо проявит себя в Городском управлении, вы позволите ему занять пост помощника министра финансов."
Королева Мария кивнула с улыбкой.
Сомьяр, министр юстиции, слегка нахмурился и бросил боковой взгляд на герцога Орлеанского, заметив его безразличие. Притворяясь, что говорит сам с собой, он пробормотал: "Все, что ваша величество сказала, это лишь позволить наследному принцу участвовать в финансовых делах..."
Его голос был достаточно громким, чтобы несколько человек рядом услышали.
Улыбка королевы Марии поблекла, когда она обвела взглядом остальных, в конце концов остановившись на Бриане, министре финансов. "Архиепископ Бриан, каково ваше мнение по этому поводу?"
Моно бросил на Жозефа обнадеживающий взгляд, указывая, что уже обсудил это с Брианом.
Круглолицый пожилой человек, сидящий рядом, встал и без колебаний поклонился королеве: "Ваше Величество, я считаю, что наследный принц вполне способен занять пост помощника министра финансов."
Он был архиепископом Тулузы, занимая пост главного министра кабинета, а также министра финансов. С его одобрением никто больше не осмелился бы выразить возражения.
Улыбка снова появилась на лице королевы Марии, и она собиралась объявить назначение, когда Бриан добавил: "Ваше Высочество, финансовые вопросы имеют большое значение, и поскольку у наследного принца нет опыта в этой области, я прошу, чтобы окончательное решение по финансовой политике оставалось за мной, и чтобы наследный принц не имел права заниматься финансовыми делами без моего разрешения.
Надеюсь, Ваше Величество согласится с этим."
Жозеф мог только горько усмехнуться про себя, думая, как сильно старик боится, что он разорит казну страны. Теперь, кто, кроме меня, способен спасти ваши сокровища?
Пока он размышлял о том, как уговорить старика, он увидел, как герцог Орлеанский вдруг встал и сказал: "Архиепископ Бриан, в национальных финансах есть множество дел, и в прошлом многие мелкие вещи обрабатывались помощниками министра финансов. Если вам нужно следить за всем этим, это неизбежно отвлечет вашу энергию.
Я считаю, что вам следует сосредоточиться на продвижении нового налогового закона в данный момент, а не отвлекаться на мелочи."
В зале заседаний воцарилась тишина, все были довольно удивлены — на последнем заседании кабинета герцог Орлеанский находился в открытом конфликте с наследным принцем, так почему же он теперь говорит в его пользу?
Королева Мария осторожно посмотрела на Бриана и спросила: "В настоящее время какие дела ведутся помощником министра финансов?"
"В основном, это работа с займами и погашением государственного долга, а также организация некоторых пунктов налогового законодательства."
Лоб королевы расслабился; это были довольно простые задачи. У банка была давняя кооперация по займам, а организация законов получила бы помощь клерков и юристов.
Жозеф, безусловно, легко справится с этими задачами, что станет отличной возможностью познакомиться с финансовыми делами.
Без дальнейших колебаний она вежливо задала Людовику XVI несколько вопросов, а затем громко объявила: "Наследный принц будет полностью отвечать за дела, ранее управляемые помощником министра финансов, а любые другие вопросы должны быть одобрены архиепископом Брианом."
"Формальное назначение сделано, наследный принц будет служить помощником министра финансов. Пожалуйста, пусть граф Баронден подготовит документы о назначении."
"Да, Ваше Величество."
Жозеф поклонился, принимая приказ, обменялся парой любезностей и с любопытством взглянул на герцога Орлеанского, недоумевая, что задумал этот человек.
Хотя герцог Орлеанский сохранял спокойное выражение, внутри он самодовольно усмехался.
Он знал, что не сможет помешать Жозефу стать помощником министра финансов, учитывая его недавнюю популярность, поэтому он начал строить козни несколько дней назад, чтобы устроить ловушку для Жозефа.
У правительства было шесть миллионов ливров государственного долга, которые подлежали погашению в следующем месяце, и он уже достиг договоренности с банковским капиталом о приостановке всех займов правительству.
Он даже придумал заголовок — "Неправильные действия наследного принца приводят к дефолту по государственному долгу, вызывая финансовый кризис."
Королева Мария ободрила сына несколькими словами, а затем обратилась к Бриану: "Пожалуйста, начните с сегодняшней повестки дня."
Круглолицый пожилой человек достал подготовленные документы, надел очки в золотой оправе и сказал: "Учитывая доходы и расходы бюджета в этом году, я считаю, что необходимо снова сократить бюджетные расходы на следующие полгода."
Он посмотрел на королеву Марию, которая кивнула в знак согласия: "Да, я изучила ваш отчет и полностью поддерживаю это предложение. От имени королевской семьи заявляю, что королевская семья сократит свои расходы на один миллион ливров каждый год, чтобы облегчить финансовое давление."
— Спасибо за доброту, Ваше Величество, — Бриан посмотрел на длиннолицего, крупноносого мужчину, сидящего справа от него. — Я предлагаю, чтобы ВМС сократили строительство одного линейного корабля и двух второклассных кораблей, что сэкономит казне 1,35 миллиона ливров.
Министр ВМС маркиз Кастрис тут же вскочил со своего места и громко протестовал:
— Как это возможно?! Британский флот уже давно превосходит наш! Нам нужно добавить четыре новых линейных корабля к первоначальному плану просто для того, чтобы хоть как-то поддерживать наши торговые линии, а вы не только отказываетесь увеличивать ассигнования, но и предлагаете сократить один? И два второклассных корабля тоже!
Королева Мария жестом призвала его успокоиться и обратилась к другим министрам: "Что вы думаете?"
Почти все выразили согласие с сокращениями, учитывая фиксированный бюджет. Чтобы избежать сокращений в своих собственных областях, они предпочли выбирать ВМС для урезания.
Маркиз Кастрис в поту от волнения, понимая, что не может рассчитывать на других, невольно обратил взгляд на наследного принца.
Он слышал, что не так давно наследный принц вел гвардейцев в бой против банд в районе Сен-Антуан; он должен быть молодым и непоколебимым сторонником военного расширения!
Он без задержки обратился к Жозефу:
— Ваше Высочество, вы также согласны с планом сокращения архиепископа Бриана? Это оставит нас еще более беспомощными против британцев!
— Нет! — решительно сказал Жозеф. — Сокращать количество линейных кораблей неприемлемо!
— Именно...
Маркиз Кастрис едва успел произнести два слова, когда следующее заявление Жозефа оставило его в недоумении: — Я считаю, что все текущие планы строительства линейных кораблей для ВМС следует приостановить!