Глава 160 Отец химии
Имя Лавуазье было не просто смутно знакомо Жозефу; оно глубоко отзывалось в его памяти.
Лавуазье был величайшим химиком XVIII века, которого часто называли «Отцом современной химии», а иногда и «Ньютоном химии».
Он был основополагающей фигурой в современной химии, доказав закон сохранения массы, определив понятие «элемента» и создав первый современный химический список, предшественник периодической таблицы. Он также разработал теорию окисления, которая положила конец устаревшей «теории флогистона».
Короче говоря, Лавуазье был гигантом среди гигантов в области химии.
Жозеф тут же почувствовал облегчение. Неудивительно, что Королевская пороховая контора не могла нормально функционировать без своего директора — когда во главе стоит кто-то столь гениальный, как Лавуазье, легко понять, насколько сильно весь департамент будет на него полагаться. Вероятно, все предыдущие исследования бюро были сосредоточены вокруг Лавуазье. Теперь, когда он был в отпуске, у остальных сотрудников не было чёткого направления.
Помощник директора пороховой конторы нервно посмотрел на принца.
— Ваше Высочество, мне пойти и сообщить директору, чтобы он пришёл к вам?
— Нет нужды, — сказал Жозеф, поднимаясь.
Из уважения к учёному, оставившему неизгладимый след в истории, и к выдающейся личности, коей был Лавуазье, Жозеф счёл уместным навестить его лично.
Он повернулся к помощнику и сказал:
— Пожалуйста, дайте мне адрес господина Лавуазье.
Менее чем в двух милях от Версальского дворца Жозеф увидел недалеко группу людей, ожидающих пересадки на рельсовый вагон — доказательство того, что британские техники по прокладке путей работали быстро. Деревянные пути теперь простирались до западных окраин Парижа, и не более чем через месяц люди смогут путешествовать напрямую из Версальского дворца в Париж по рельсам.
Когда знать выстроилась в очередь, чтобы сменить повозки, они вежливо уступили дорогу принцу. Жозеф без колебаний занял место в четырёхместном рельсовом вагоне.
Вагон мчался по деревянным путям, двигаясь гораздо быстрее обычной повозки. Уменьшенное сопротивление деревянных рельсов ясно показывало, что лошади, тянувшие вагон, почти не напрягались, словно бежали без всякой нагрузки.
В прошлом лошадям приходилось замедляться и отдыхать один или два раза на пути из Версаля в Париж. Но на этот раз лошадям не нужно было отдыхать вовсе; они даже радостно ускорялись на спусках, вынуждая кучера постоянно отдавать команды, чтобы сдерживать их.
Наблюдая, как деревья мелькают за окнами, Жозеф прикинул, что скорость вагона была близка к скорости современного электросамоката.
В уме он уже планировал сначала построить кольцевую деревянную дорогу вокруг Парижа, затем — дорогу с севера на юг через город. Деревянная дорога с востока на запад уже была завершена до Недели моды.
Как только это будет сделано, Париж получит самую эффективную транспортную систему в Европе, значительно повысив общую эффективность города.
Что касается затрат на строительство, то, имея нынешнюю деревянную дорогу как успешный пример, вполне возможно будет привлечь средства из частного сектора, предложив право на эксплуатацию железных дорог в качестве компенсации — подобно тому, как финансировались автомагистрали в наши дни.
Как только Париж приобретёт известность благодаря своей рельсовой системе, можно будет рассмотреть возможность строительства пути из Парижа в промышленные районы, такие как Лион, для облегчения продажи товаров.
Хотя эти деревянные пути в настоящее время подходили только для конных повозок, в будущем они не пропадут даром. Основания и шпалы можно будет использовать повторно для железных рельсов.
Как только Франция увеличит производство стали и будут изобретены паровые поезда, можно будет просто убрать деревянные рельсы и заменить их железными. В кратчайшие сроки пути будут готовы для поездов.
Примерно через час вагон прибыл в западную часть района Сен-Жермен в Париже. Жозеф немного прошёл пешком после выхода и вскоре вдалеке заметил серо-белую виллу.
Эмон огляделся на уличные указатели и сказал:
— Ваше Высочество, это, должно быть, оно.
Жозеф взглянул на красиво спроектированную виллу с её тремя-четырьмя сотнями квадратных метров садов и детских игровых площадок внутри стен. Он внезапно вспомнил ещё один аспект жизни Лавуазье — он был сборщиком налогов.
Если он правильно помнил, Лавуазье заключил контракт на сбор 500 000 ливров налогов на соль и табак, что приносило ему годовой доход от 80 000 до 100 000 ливров — очень состоятельный дом.
Однако именно эта роль сборщика налогов привела к смерти Лавуазье во время Французской революции. Лагранж, глубоко скорбя о его кончине, произнёс знаменитую фразу: «Им понадобилось лишь мгновение, чтобы отрубить эту голову, но Франция, возможно, не произведёт другой такой за столетие».
Жозеф внутренне вздохнул. Пока у него было хоть какое-то влияние, он никогда не позволит, чтобы такой бесценный научный гений, как Лавуазье, пострадал.
Лавуазье был совершенно не готов к внезапному визиту принца и, одновременно взволнованный и нервный, быстро собрал всё своё домочадство и слуг, чтобы встретить его.
— О, какая честь для меня, Ваше Высочество! — поприветствовал Лавуазье Жозефа глубоким поклоном у двери. — Я и не ожидал, что вы удостоите мой скромный дом своим визитом.
Жозеф ответил на приветствие улыбкой и, взяв Лавуазье под руку, повёл его внутрь, озабоченно спрашивая:
— Я слышал, вы взяли длительный отпуск. Всё ли в порядке с вашим здоровьем?
— Спасибо за вашу заботу, Ваше Высочество, — ответил Лавуазье с улыбкой, покачав головой. — Я в полном порядке, как видите — здоров как бык! Мне просто нужно было сосредоточить всю свою энергию на завершении моей текущей работы, поэтому мне пришлось временно отложить свои обязанности в Королевской пороховой конторе.
Жозеф, заинтригованный, спросил:
— О? О чём вы пишете?
— Я называю её «Элементарный трактат по химии», — сказал Лавуазье, его лицо сияло от гордости. — Это собрание всех моих мыслей о химии. Я верю, что она откроет новую эру в области химии!
Жозефа поразила значимость этого. Неудивительно, что Лавуазье взял такой долгий отпуск; это был основополагающий труд современной химии.
«Элементарный трактат по химии» позже будет признан одним из трёх величайших трудов естествознания в мире, наряду с «Математическими началами натуральной философии» Ньютона и «Происхождением видов» Дарвина.
Жозефа пригласили присесть на диван в гостиной — диван, который хозяйка тщательно поправляла трижды, — в то время как Лавуазье стоял рядом. Жозеф жестом предложил ему тоже сесть.
После минутного колебания Жозеф перешёл к цели своего визита.
— Господин Лавуазье, хотя я боюсь, что это может нарушить ваши исследования, сейчас есть кое-что, с чем можете помочь только вы.
— О, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать, Ваше Высочество. Для меня будет честью помочь вам любым способом.
— Мне нужно, чтобы Пороховая контора быстро произвела гремучую ртуть, но мне сообщили, что без вашего надзора на получение готового продукта может уйти до четырёх месяцев.
Лавуазье слегка кивнул.
— Вы имеете в виду взрывчатое вещество, которое легко детонирует при ударе, верно? Я читал о нём в британских газетах. Вероятно, оно изготавливается из ртути и азотной кислоты. Подозреваю, что для получения более чистого конечного продукта требуется кристаллизация, и, возможно, даже катализатор.
Жозеф мысленно аплодировал. Неудивительно, что Лавуазье был гигантом в своей области — всего лишь прочитав несколько статей, он с почти исключительной точностью вывел процесс производства.
Лавуазье продолжил:
— Такая тонкая экспериментальная работа может быть не под силу Кловису и остальным. Ваше Высочество, я могу помочь вам с производством гремучей ртути, но смогу проводить в Пороховой конторе только два дня в неделю.
Жозеф подумал, что двух дней должно хватить; он не мог позволить себе откладывать публикацию «Элементарного трактата по химии».
Он спросил:
— Как долго, по вашему мнению, займёт завершение эксперимента?
— Месяц, я думаю, — ответил Лавуазье, бросив нежный взгляд на свою жену, — если Марианна согласится мне помочь.