Глава 155
Мысленно представляя аппетитный ужин — жареные ягнятные котлеты, густой борщ с свеклой и трюфелями, поджаренный хлеб — Алексей невозмутимо заказал у официанта несколько блюд, а потом повернулся к Джозефу и спросил:
— Мне интересно, что ты имеешь в виду под «бизнесом, не связанным с политикой»?
— Принеси мне чашку чёрного чая, без молока, специй и сахара, — добавил он, отпустив официанта.
Отмахнувшись от официанта, Джозеф улыбнулся и произнёс:
— Например, заниматься каким-нибудь делом. Если бы у тебя был свой бизнес в Париже, то Императрица не позвала бы тебя обратно в Россию из-за опасений за твоё поведение — ой, простите, не хотел я так грубо.
— Бизнес? — Алексей моргнул, ощутив в предложении некоторую логику. Никто не связывал бы занятого торговца с претендентом на престол в Петербурге. Это отличный способ избежать политики и, отчасти, избавиться от образа распутника.
На самом деле, именно так поступили потомки Алексея: чтобы уйти от политики, они занялись делом и в конце концов создали крупнейшую в России сахарную империю.
Но Алексей сразу же покачал головой:
— Благодарю за предложение, Ваша Светлость, но я ничего не смыслю в бизнесе. Каждый год Императрица вынуждена поддерживать меня десятками тысяч рублей. Не хочу потерять ещё больше её денег.
— Не сомневаюсь, что вы заработаете, — улыбнулся Джозеф. — И весьма значительные суммы.
— Ваша Светлость, если можно так выразиться, это кажется маловероятным. Я знаю свои возможности.
Джозеф, вдыхая аромат чая, который принес официант, взглянул на незаконнорожденного сына и сказал:
— На самом деле, это не так сложно, как кажется. Всё, что нужно — хороший партнёр.
— Партнёр? — Алексей изумлённо поднял брови. — Вы имеете в виду, в бизнес с вами?
— Именно, — кивнул Джозеф. — Мы могли бы вложиться вместе и создать торговую компанию, сосредоточенную на торговле между Францией и Россией.
Его идея давно зрела в уме.
Фактически, ещё за год до этого Франция и Россия подписали торговое соглашение, но, с одной стороны, из-за финансовых затруднений Франции, с другой — потому что обмен товарами между странами был очень скромным. Помимо вина и идей Просвещения, Франция мало что могла предложить России. А основные российские экспортные товары — лен, масло, древесина — не находили спроса во Франции.
Торговля оставалась сдержанной.
Но обе страны жаждали расширить торговлю.
Россия стремилась уменьшить зависимость от Англии и изменить структуру внешней торговли, например, увеличить долю Франции, чтобы снизить риск манипуляций британцев.
А Франция, в свою очередь, очень хотела увеличить экспорт в такую огромную страну, как Россия, чтобы укрепить своё финансовое положение.
Но всё это — всего лишь мечты. До Наполеона и вступления России в антифранцузский альянс торговля между двумя странами почти не развивалась.
Именно это хотел изменить Джозеф, и у него были для этого все карты.
Исторически спрос Франции на российские товары был невысок: её текстильная промышленность страдала от английской конкуренции. Но теперь, под руководством Джозефа, Франция могла бы бросить вызов Англии в этой сфере и нуждаться в огромных объёмах тканей, особенно льна. А хлопок, шерсть и прочие материалы планировалось закупать позже — из Северной Америки и Австралии.
При этом, поскольку Англия зависела от российского льна примерно на 80%, массовое потребление французских товаров из российского льна неизбежно вызвало бы дефицит в Англии и повышение цен на британский лен.
Это было классическое «выигрыш-выигрыш»: Франция получала рынки сбыта, а Россия — новые возможности для экспорта.
Плюс, российский рынок с населением свыше тридцати миллионов был бы идеальной площадкой для французских товаров.
Изначально Джозеф собирался дождаться контактов Талейрана с Россией и затем продвигать торговлю. Но сегодня, встретившись с Алексеем, он почувствовал, что эта возможность ещё лучше.
— Не волнуйтесь по управлению — мы можем нанять профессионалов, — сказал он. — Я предоставлю корабли, которые будут летать под российским флагом, соблюдая политику «военного нейтралитета», и не дадут британцам вмешиваться.
— А кто-то в России сможет закупать льняное сырье, смазочные материалы, возможно, даже железо, — добавил он. — Всё это, прибытие в Марсель, будет отправляться с французскими винами, текстилем и, в будущем, бумагой и машинами, обратно в Крым.
Что такое «объявление о вооружённой нейтральности»?
Это политика, введённая Екатериной II в 1780 году — разрешение русским судам свободно плавать между портами и вдоль побережий воюющих держав, за исключением случаев провоза контрабанды военного назначения.
Англия признала этот статус, и русские корабли могли спокойно торговать, несмотря на напряжённые отношения между Англией и Францией.
Кроме того, у Джозефа был козырь: он изучил англо-российское торговое соглашение, которое позволяло русским кораблям доставлять товары из Востока в Европу без препятствий британского флота. Британцы считали, что Россия мало присутствует на Востоке, и быстро согласились. Джозеф намеревался использовать это в будущем через свою торговую компанию, а в дальнейшем — с Алексеем.