Глава 154
Уолш знал, что это джекпот, приносящий 30-кратный выигрыш!
Его сердце сжалось от зависти.
Тем временем, русский в красном костюме спокойно подобрал выброшенные машиной серебряные монеты и с возбуждённым видом продолжил засовывать деньги в все четыре слот-машины, затем быстро дергал за рычаги, его глаза метались по вращающимся барабанам.
Однако на этот раз, когда барабаны остановились, ни одна машина не выдала награду. Не унывая, русский продолжал смотреть на автоматы своими кроваво-красными глазами, вставлял монеты и дергал за рычаги.
Его удача снова изменилась: две машины показали совпадающие символы, и шум падающих серебряных монет ещё более взбудоражил его.
В этот момент к нему подошёл граф Фресель, председатель Комитета Недели моды, в сопровождении нескольких других и, дружелюбно улыбаясь, сказал: «Граф Бобринский, вы играете целый день и ночь, и ничего не ели. Ради вашего здоровья я советую вам сделать перерыв…»
«Отойдите с дороги! Не мешайте мне!»
Как только молодой человек закончил говорить, на него подбежали несколько крепких мужчин, похожих на охранников, и с помощью тела оттолкнули графа Фреселя и его компанию.
У графа Фреселя, не имея другого выхода, тихо приказал охраннику, который был с ним, и затем отошёл в сторону.
Он же распорядился вокруг графа Бобринского несколькими полицейскими, готовыми вызвать врача, если тот упадёт в обморок или начнёт чувствовать себя плохо.
Джозеф вышел из южных ворот дворца Тюильри, слегка уставший.
Королева Мария согласилась стать послом Недели моды, и ей предстояло выступать с речью каждые два дня, а он, естественно, должен был сопровождать её.
К счастью, теперь в Париже был построен деревянный железнодорожный путь длиной в четыре лиги, по которому было всего чуть более двадцати минут, чтобы добраться до дворца Тюильри после въезда в город, что значительно экономило время королевы.
По плану, эта железная дорога должна была продолжить движение западнее, обеспечивая прямое сообщение между Парижем и Версальским дворцом.
Скоро можно было бы добираться от Версаля до Парижа на экипаже чуть более часа, что сокращало время в пути почти на 70%.
Эта деревянная железная дорога, несмотря на дороговизну — 50 тысяч франков за лигу (4 километра), — стала результатом того, что Мёрдок привлёк британских железнодорожных рабочих, использовавших новые технологии для снижения затрат; если бы её строили французы, стоимость возросла бы ещё на 10 тысяч.
Однако даже само удобство этой дороги для дворян, путешествующих из Версаля в Париж, могло увеличить годовой торговый доход Парижа как минимум на миллион франков — сокращение времени в пути позволяло аристократии больше времени тратить на покупки и развлечения. Кроме того, люди, ранее избегавшие поездки в Париж из-за расстояния или сложных дорог, стали чаще посещать город и тратить деньги благодаря железной дороге.
Джозеф растянулся и краем глаза заметил на передней стене зала живописную картину «Избранный сын» — королева Мария была крайне довольна этой работой и, думая о множестве иностранных делегаций, которые приедут на Неделю моды, повесила здесь её копию, чтобы «похвастаться» своим сыном.
Джозеф покачал головой в смущении и задумался, не стоит ли ему попросить Фуше организовать кражу этой картины в середине ночи, как вдруг увидел, что к нему подходит граф Фресель с озабоченным выражением лица.
Мужчина чуть не натолкнулся на наследного принца, прежде чем осознать и мгновенно остановиться с глубоким поклоном.
Джозеф улыбнулся и спросил: «Граф Фресель, у вас какие-то проблемы?»
Фресель немного задумался, а затем сказал: «Ваше Высочество, граф Бобринский из России провёл в развлекательном зале целый день и ночь, и за всё это время не поел. Я неоднократно пытался уговорить его, но безуспешно. Вы ведь знаете, при его статусе, если что случится, это может…»
«Граф Бобринский?»
Джозеф нахмурился немного. Эман, присоединившись, прошептал: «Ваше Высочество, это незаконнорожденный сын Императрицы России. Он уже несколько лет бродит по Парижу, и многие дворяне его знают.»
Джозеф кивнул, понимая: «Это Алексей?»
«Да, ваше Высочество, это его имя.»
Глаза Джозефа сузились — он понял, что младший сын Екатерины, будущий брат царя Павла I, тоже приехал на Неделю моды.
Он вдруг вспомнил из русского сериала «Императрица Екатерина», что Алексей с молодости путешествовал по миру, чтобы избегать угрозы своему брату как наследнику престола. Однако из-за своей безрассудной натуры Екатерина едва не могла терпеть его глупости, и, судя по всему, скоро она вызовет его обратно в Россию и отправит в отдалённый город на исправление.
Сейчас Франция стремилась заключить союз с Россией для запуска стратегии в Северной Африке. Этот Алексей очень нравился Екатерине II, и это мог бы стать хорошим шансом пообщаться с ним, что могло бы дать неожиданные результаты.
Он махнул рукой Фреселю: «Пожалуйста, ведите его, я сейчас его уговорю.»
«О, спасибо вам огромное, ваше Высочество.»
В развлекательном зале, Алексей всё ещё азартно вставлял монеты и тянул за рычаги, когда перед ним появился молодой человек с необычным аурой, улыбаясь.
Его взгляд на мгновение изменился, но затем он снова сосредоточился на слот-машине, бормоча про себя: «Чего ты хочешь? Отойди в сторону.»
Джозеф заметил, как он вставил серебряную монету и силой дернул за рукоять, смеясь: «Я помню, в детстве, потому что у меня было слабое здоровье, я некоторое время восстанавливался в замке Мёдон.
Знаете, там не было наставников или церемониальных чиновников, я мог ездить на лошадях и лазить по деревьям, когда угодно — полная свобода и расслабление.»
«Позже, когда меня то и дело мучили разными уроками до раздражения, я притворялся больным и уезжал туда на „восстановление“ на несколько месяцев.»
«Пока однажды я не захотел, чтобы мой „счастливый отпуск“ длился чуть дольше, и, притворившись серьёзно больным, я думал, что умираю. Был абсолютно уверен, что на этот раз смогу оставаться в Мёдонском замке целый год.»
«Но что случилось потом?»
«Моя мама очень волновалась, вызвала всех придворных врачей, чтобы определить моё состояние, и несколько раз меня прокапали — ой, и клизмы делали — полностью меня мучая.»
«В конце концов, мне пришлось самой прекращать болезнь. Потом мама сказала мне, что, чтобы следить за моим здоровьем, я должен оставаться в Версальском дворце и больше никогда не ездить в Мёдон.»
«Думаете, я тогда был слишком глупым, ха-ха.»
Алексей остановился на мгновение и понял смысл намёка наследного принца — он сразу вспомнил картину «Дитя божественной благодати», которую видел, когда увидел Джозефа. Чтобы избежать политических интриг в Санкт-Петербурге и сделать преемство брата Павла I более гладким, он специально играл роль распутника, путешествуя по миру.
Но, как только сказал наследный принц, если он переиграет и слишком увлечётся, это обязательно вызовет тревогу у матери, и она будет держать его под строгим контролем.
Он отступил назад, убрал игривое выражение и, положив руку на грудь, изящно поклонился, говорю на идеальном французском: «Благодарю за напоминание, наследный принц. Предполагаю, вы уже знаете мою личность. Очень приятно встретиться с вами.»
«Да, граф Бобринский.» Джозеф улыбнулся в ответ: «Я думаю, вам сейчас нужно поужинать и хорошо выспаться. Если вы не будете согласны, мне придётся временно закрыть этот развлекательный зал.»
Через минуту, когда они шли в ресторан, Джозеф продолжил лёгкую беседу: «Я слышал о вас некоторые слухи.»
Алексей, немного разбитый из-за позднего бодрствования, улыбнулся и сказал: «Похоже, я довольно знаменит, ваше Высочество.»
«Я имею в виду, что исходя из ваших текущих поступков, императрица скоро может приказать вам вернуться в Россию.»
Алексей пожал плечами равнодушно: «Возможно.»
На самом деле он уже слышал новости из Санкт-Петербурга — его мать несколько раз спрашивала российского посла о его положении, давая понять, что собирается его призвать обратно.
Но что он мог сделать? Позиция его брата как наследного принца всегда была довольно шаткой. Он очень любил брата и не хотел создавать ему дополнительных проблем. Поэтому играть роль распутника — это единственный способ помочь своему брату.
Узнать больше
Он пробормотал: «В конце концов, это всё, что я могу сделать.»
Кесоде проверил частный зал ресторана с охраной и кивнул Джозефу.
Тот повёл Алексея сесть, взглянув на незаконнорожденного сына: «Что бы вы хотели поесть?»
«На самом деле, есть много вещей, которые вы можете делать. Я имею в виду — не связанные с политикой. И это может даже помочь вам держаться подальше от Санкт-Петербурга.»
[Примечание 1] До Павла I российский престол переходил по наследству, определённому предыдущим царём, что отличает его от большинства европейских стран. Поэтому, хоть Алексей был незаконнорожденным, если он был очень любим Екатериной II или обладал значительным политическим престижем, у него был потенциал заменить Павла в качестве наследника.