Глава 151
На приветственном балу этим вечером Клементина в полном объёме проявила свою общительность, шутя и дразня дворян Дворца Версаля. Она быстро стала центром внимания.
Королева Мария с удовлетворением наблюдала за племянницей, часто кидая кивки, думая, как было бы замечательно, если бы эта девушка стала её невесткой.
Что касается молодых дворянок Версаля, которые осмеливались подойти к наследному принцу, их вскоре прогоняла "яростная" взгляда маленькой кузины, позволяя Джозефу наслаждаться редким моментом расслабления на балу.
Когда ночь опустилась, Джозеф и Людовик XVI шли бок о бок вдали от танцевального зала.
Отец и сын немного поговорили о подготовке ремесленников для изготовления капсул. Внезапно король жестом попросил слуг отступить, затем притянул сына ближе, шепнув: "Архидюшна Клементина выглядит очень здоровой и живой, но принцесса Мария, кажется, даже умнее. Честно говоря, обе они довольно хороши."
"Да, они довольно хороши," — ответил Джозеф.
"Что ты думаешь тогда?" — спросил король.
Джозеф посмотрел на него с недоумением. "Думать о чём? О чём конкретно?"
Людовик XVI проявил знающий улыбку, похлопал сына по плечу и сказал: "Скажи мне правду, кто из них тебе на самом деле нравится? Ах, не беспокойся о том, что думает твоя мать. Самое главное — жениться на том, кого ты любишь."
"Жениться?!" Джозеф вдруг осенило. О, нет! Эти две девушки здесь для того, чтобы выйти замуж?!
Он не мог действительно винить себя за медлительность; в его подсознании он никогда не связывал таких молодых девушек с потенциальными невестами, тем самым упустив столь очевидный вопрос.
Джозеф на мгновение остолбенел — Мария была терпимой, хотя и молодой, она хотя бы имела некоторые... хм, женские черты.
В то время как Клементина явно была ещё недоразвита, просто маленькая шалунья! Это было бы преступлением!
Не говоря уже о том, что она его собственная кузина. Разве он не слышал о рисках брака с родственниками? Он определённо не хотел бы иметь кучу детей с интеллектуальными отклонениями...
После мгновения размышлений Джозеф тихо сказал: "Дорогой отец, что если мне не нравятся ни одна из них?"
"Ах?" — нахмурился Людовик XVI, "Мой дорогой Джозеф, насколько я знаю, у тебя только есть эта женщина-врач рядом, и ты не должен, а, был с ней, правильно?"
"Ты должен сказать мне правду. Ты—" он взглянул на промежность сына с озабоченным выражением лица, "очень сильно стесняешься и даже чувствуешь какую-то боль? Если так, поверь мне, простая операция у врача может это исправить. Не будь как я в прошлом, долго ожидая..."
Джозеф замер, наконец осознав, что его отец, вероятно, говорит о состоянии, когда слишком долго — что-то, что доставляло ему проблемы в браке. Он экстраполировал свой опыт, подозревая, что у сына та же проблема?
Джозеф быстро замахал руками: "Нет, нет, спасибо за вашу заботу, но я в полном порядке."
Выражение Людовика XVI стало более серьёзным: "Джозеф, если ты предпочитаешь... мужчин, ты всё равно должен выполнить долг наследного принца..."
"Не думай о таком!" — Джозеф был почти в отчаянии. Я имею в виду, мне всего 14 лет, разве не нормально не иметь возлюбленной? Почему мой отец делает так много предположений?
О, точно. Он нахмурился про себя. В этом возрасте дворяне действительно начинали искать романтические увлечения в 14... Ему нужно было найти любовницу, чтобы доказать, что с его телом или ориентацией всё в порядке?
Он не имел иного выбора, кроме как искренне сказать королю: "Отец, я действительно просто не встретил подходящего человека. Вам не нужно беспокоиться. Что касается двух принцесс... я сейчас сосредоточен на том, чтобы сделать Францию сильнее. Давайте поговорим об остальных делах через несколько лет."
Людовик XVI с серьёзным лицом ответил: "Ребёнок, я знаю, что у тебя большие амбиции, и ты, безусловно, будешь выдающимся королём в будущем, но ты также должен обратить внимание на свои обязанности перед женщинами..."
Отец и сын продолжили разговор, и, прежде чем они успели заметить, ночь стала глубже.
Как только Джозеф подумал о том, как бы ему избежать серьёзного разговора отца о долге продолжения рода, белая тень "пронеслась" мимо него и исчезла в конце коридора.
"Будьте осторожны!" — швейцарский гвардеец, отвечающий за защиту, немедленно образовал круг, защищая короля и наследного принца посередине.
Затем к ним стремительно подбежала миниатюрная фигура с людьми за ней, говоря на ломаном французском: "Вы не видели Господа Усиков?"
"Клементина?" — Джозеф был довольно удивлён, "Господин Усы... Что случилось с твоим котом?"
"Он пропал!" — Маленькая девочка так волновалась, что её лицо стало ярко-красным, "Он обычно очень послушный, но сегодня, по какой-то причине, он отчаянно пытался выйти, и я не смогла его остановить..."
Вспомнив белую тень, которую он только что видел, Джозеф быстро указал на коридор позади себя: "Он, должно быть, побежал туда."
"Спасибо, кузен." Клементина обратилась к двум горничным позади себя: "Давайте поспешим за ним!"
Джозеф поспешил её остановить: "Ты никогда не была в Дворце Версаля; очень легко заблудиться, бегая вот так."
"Что мне делать?" — Маленькая девочка была почти на грани слёз.
Джозеф указал на Кесоде: "Не могли бы вы попросить кого-то поискать кота?"
"Да, Ваше Высочество."
В другом месте Людовик XVI также приказал швейцарским гвардейцам искать кота. В кратчайшие сроки десятки гвардейцев положили свои ружья и мечи, слегка вооружились и превратились в охотников за котами.
Джозеф тоже, желая воспользоваться случаем, чтобы вырваться от бесконечного разговора отца о родословной, позвал Клементину присоединиться к нему в поисках кота.
Вскоре Дворец Версаля начал погружаться в хаос.
Когда охрана стучала в каждую дверь, часто внутри находились пара спешно одетых, панически встревоженных мужчин и женщин. Хмм, конечно, не в браке.
Конечно, это было довольно нормальное явление во Франции в то время; если ты не развлекал несколько любовников, это только означало, что тебе не хватает обаяния.
С боку Джозефа Клементина была ещё более эффективной, стуча в двери, извиняясь жалобно, прежде чем начать искать кота внутри. Поскольку она немного познакомилась с большинством дворян на вечернем балу и имела сладкий язык, никто не рассердился на неё за то, что она нарушила их интимные моменты.
Это продолжалось до тех пор, пока она не постучала в дверь комнаты на втором этаже южного крыла. Раздражённый мужской голос закричал изнутри: "Ты не видишь, сколько времени? Что тебе нужно?!"
Джозеф задумался; этот голос показался ему знакомым. Неужели это... министр внутренних дел Моно?
Маленькая девочка умоляла с милым, кокетливым голосом: "Мне очень жаль беспокоить вас. Но мой любимый кот пропал, и я надеюсь, что я смогу его поискать здесь. Да благословит вас Бог, добрый господин."
"Здесь нет никакого кота!"
"Он очень хорошо прячется. Он мог пролезть через вентиляцию вашей двери. Пожалуйста! всего лишь на минутку, быстро взгляну."
Внутри комнаты воцарилась тишина.
Маленькая девочка была очень терпеливой, настойчиво умоляя и время от времени стуча в дверь.
Наконец, находившиеся внутри не могли больше терпеть. Слышалось, как мужчина и женщина тихо спорили. Затем дверь открылась, и неопрятная дворянка, спешно завернувшаяся в одежду, выбежала с низко опущенной головой и исчезла за углом лестницы.
Джозеф был немедленно поражён; разве это не была жена маркиза Сен-Приста?
"Спасибо!" — Клементина, совершенно не осознавая смятения, которое она вызвала, весело вбежала в комнату, указывая своим горничным искать кота.
В то время как Джозеф обменивался понимающими улыбками с Моно, который сидел на краю кровати.