Глава 147
Министр флота на мгновение задумался, прежде чем понял, что военно-морская база, на которую ссылался наследный принц, находилась в таких местах, как Алжир и Тунис, где укоренились берберские пираты.
"Тем не менее, влияние на Османскую империю в регионе Берберского побережья будет ограничено. Залив Сидра, возможно, будет более..."
Увидев, что он упорствует, Джозеф незаметно подал Бриенну знак. Тот немедленно cleared his throat и сказал: "Маркиз Кастри, вы знаете, что наши финансы крайне ограничены, поэтому дополнительного финансирования для этой операции нет."
Нет финансирования? Услышав это, энтузиазм министра флота угас, и он пробормотал: "Но даже демонстрация силы у Берберского побережья требует средств."
Джозеф улыбнулся: "Вот почему нам нужно привлечь Соединенные Штаты и Испанию для совместной операции."
Королева Мария с интересом посмотрела на сына: "Джозеф, зачем вовлекать американцев и испанцев?"
"Потому что американцы могут заплатить," — ответил Джозеф. "Их торговые суда в Средиземном море часто подвергаются нападениям османского флота. Мы можем попросить их о 600,000 ливров, чтобы помочь защитить их торговые суда."
"О, и поскольку мы проводим совместную операцию, Соединённым Штатам также понадобятся несколько приличных военных кораблей. Я думаю, они будут готовы купить у нас пару эскортных кораблей."
Соединенные Штаты сейчас не были мировыми жандармами будущих лет. Они только что основали свою страну и были так же бедны, как духи, с практически отсутствующим флотом. Продав два старых эскортных корабля Франции, эти корабли стали бы основной силой в их флоте.
Королева кивнула: "А что насчет испанцев?"
"Они могут предоставить военные корабли. У Берберского побережья много испанских интересов, и они более стремятся, чем мы, изгнать османскую власть оттуда."
Не теряя времени, Бриенн вставил: "Ваше Величество, я думаю, что предложение наследного принца очень осуществимо."
Королева Мария улыбнулась в знак согласия: американцы предоставят деньги, испанцы — корабли, а Франция завоюет расположение России. Могло ли быть лучшее предложение?
Она обратилась к Бриенну: "Архиепископ Бриенн, пожалуйста, разработайте подробный план операции против османов в союзе с Россией и для действий в Средиземном море. Представьте его мне как можно скорее."
"Да, Ваше Величество. На самом деле соответствующие планы уже были разработаны." Бриенн положил толстую стопку документов перед королевой.
"О, ваша эффективность действительно поразительна."
"Спасибо за вашу похвалу," — улыбнулся Бриенн и продолжил: "Я намерен отправить виконта Леонидаса в качестве представителя короля в Россию. Если императрица России предложит подходящие условия, мы даже можем согласиться объявить войну Османской империи."
Как только королева Мария собиралась кивнуть, министр иностранных дел Вилран нахмурился и сказал: "Архиепископ Бриенн, это я в последний раз привёз письмо императрицы Екатерины. Почему заменять меня виконтом Леонидасом для этой миссии?"
Бриенн подумал, что, конечно, это было сделано, чтобы помешать тебе присвоить себе заслугу за это дипломатическое достижение.
Однако на поверхности он сказал искренне: "Граф Вилран, для вас есть другие, более важные задачи."
"О? Что может быть более важным прямо сейчас, чем миссия в Россию?"
"Вы будете представлять Его Величество короля Франции в поездке в Константинополь."
Константинополь был столицей Османской империи, известной как Константинополь, а в современности — как Стамбул. Однако "Константинополь" — это название, данное после того, как турки захватили его; католические страны всё ещё предпочитали название, данное римлянами — Константинополь.
Вилран был поражён: "В Константинополь для чего?"
"Это очень важно," — серьёзно сказал Бриенн. "Мы должны минимизировать вероятность того, что Османская империя обратит свои взоры на Средиземное море, насколько это возможно.
"Поэтому вы должны донести до Хамида I, что мы наносим удар по берберским пиратам, чтобы обеспечить свободную торговлю в Средиземном море."
Несколько министров кабинета внутренне усмехнулись, услышав это, поскольку они только что решительно говорили о нападении на "османский флот", а тема быстро сменилась на "берберских пиратов".
Вилран сразу же понял, что это была ловушка против него. У османов вообще было время "переключить свое внимание на Средиземное море" с такой давлением со стороны России на их северном фронте?
Но что он мог сказать? Мог ли он сказать "Я не поеду"? Разве это не дало бы архиепископу Бриенну предлог для его увольнения?
В этот момент ранее молчаливый герцог Орлеанский вдруг заговорил: "Архиепископ Бриенн, если мы объединяемся с Россией, это, безусловно, разгневает османов. Учитывая обстоятельства, отправка графа Вилрана в Константинополь может быть весьма небезопасной."
Это не было в первый или второй раз, когда Османская империя задерживала или даже убивала послов из католических стран по различным причинам. Конечно, эти страны часто обращались с османскими послами с аналогичной невежливостью.
Джозеф немедленно посмотрел на Вилрана и искренне сказал: "Граф Вилран, сейчас самое время продемонстрировать вашу профессиональность как дипломата!"
Вилран, в раздражении, мог только кивнуть с мрачным лицом: "Я выполню миссию как посол."
Бриенн обсудил некоторые дальнейшие детали операций на Берберском побережье. Как только королева Мария подписала план действий, он улыбнулся и вытащил другой документ: "Следующим делом нам нужно обсудить предложение, выдвинутое Его Королевским Высочеством наследным принцем относительно создания запасов зерна в крупных городах."
Вдруг у Джозефа появилась идея, и он сказал Вилрану: "Граф Вилран, по прибытии в Константинополь вы должны немедленно сообщить нашему послу в Османской империи, чтобы он и сотрудники посольства как можно скорее вернулись во Францию."
"О?"
"Мы можем объявить войну османам, что поставит их в серьёзную опасность."
Лицо Вилрана чуть не побледнело — после всего этого разговора, ты знаешь, что там небезопасно! Почему ты не говоришь сейчас, что посол к османам должен проявить "дипломатическую профессиональность"? Значит, только я должен быть профессионалом, так ли?
С сжатыми зубами он с трудом произнёс несколько слов: "Хорошо, я напомню им об этом."
Затем все начали обсуждать предложение о зерне. Поскольку по этому вопросу было достигнуто согласие, предложения были успешно приняты.
Джозеф даже смог обеспечить дополнительные три миллиона ливров специального финансирования на покупку зерна. Это были все деньги, которые французские финансы могли собрать на данный момент.
После завершения заседания Кабинета все министры ушли удовлетворёнными, за исключением Вилрана и герцога Орлеанского, у которых были мрачные выражения лиц.
Джозеф вышел из золотой двери, вспомнив сообщение Фреселле, которое он получил утром о завершении подготовок к неделе моды в Париже, и решил проверить, как идут дела в Тюильри.
Как только он обошёл угол коридора, он вдруг почувствовал, что его наблюдают глаза, полные молчаливого негодования.
Он быстро обернулся и увидел двух сицилийских принцесс, которые склонили головы и тихо поклонились в сторону, отдают дань уважения.
Что не так с этими молодыми девушками?
Джозеф вдруг хлопнул себя по лбу — конечно, он обещал свозить их на экскурсию по Парижу, но был так занят, что совершенно забыл...
Он поспешно шагнул вперёд и положил руку на сердце в жесте вежливости, улыбаясь: "Прекрасные принцессы, могу ли я быть так удостоен чести провести с вами время, исследуя Париж?"
Глаза принцессы Марии мгновенно очистились от молчаливого негодования, и она ослепительно улыбнулась, многократно кивнув: "Спасибо за ваше приглашение, Ваше Высочество, я была бы в восторге!"