Глава 139
Текущая ситуация во Франции такова, что ей следует благодарить Провидение лишь за возможность платить проценты по своим долгам, а о погашении основного долга? Ха, об этом даже не смеют мечтать во сне.
Лицо Джозефа напряглось, он покачал головой, размышляя о том, как было бы здорово, если бы все банки, которые кредитовали правительство, просто обанкротились...
Помимо процентов по долгам, ещё одной крупной "кровоточащей точкой" финансов Франции является налогообложение.
Французское правительство сейчас передаёт большую часть сбора налогов "налоговым фермерам". Каждый год налоговые фермеры платят фиксированную сумму правительству, после чего им разрешается самостоятельно собирать налоги.
Историки, изучающие эту тему позже, предполагают, что фактическая сумма налогов, собранная налоговыми фермерами каждый год, превышает плату, которую они вносят правительству, более чем на одну восьмую.
Основываясь на доходах от налогов во Франции за прошлый год, которые составили 500 миллионов ливров, одна восьмая составляет сорок миллионов. Эти деньги идут прямиком в карманы налоговых фермеров.
На самом деле, прибыль налоговых фермеров может значительно превышать эту цифру, поскольку некоторые статистические данные показывают, что почти 20% налоговых поступлений остаются у них.
То есть, если бы систему налоговых фермеров упразднили, французское правительство могло бы увеличить свой ежегодный доход как минимум на сорок миллионов ливров!
Конечно, попытки реформы налогообложения крайне сложны.
Одной из очень важных причин этого является то, что налоговые фермеры также являются кредиторами французского правительства. Они платят всю ежегодную налоговую сумму правительству в начале года и только затем собирают налоги.
Если бы система налоговых фермеров была внезапно отменена, это означало бы, что у французского правительства не было бы налоговых поступлений в течение года!
Джозеф вдруг осознал, что как увеличение доходов, так и сокращение расходов — ни то, ни другое не является лёгким делом...
Пока он размышлял, перед ним открылась площадь дворца Версаля.
Джозеф вышел из своей кареты, когда к нему быстро подошёл придворный чиновник, который пришёл передать сообщение от Людовика XVI, с широкой улыбкой на лице: "Ваше Высочество, король сказал, что ждёт вас в Королевской мастерской."
Джозеф кивнул в знак благодарности и направился к мастерской по производству замков короля.
Как только он обошёл колонну перед лестницей, он встретил человека с выражением беспокойства на лице, который шёл навстречу ему — это был Нико Эрвэ, министр внутренних дел.
Подняв голову и увидев наследного принца, Нико Эрвэ сразу же поклонился: "Я вас не видел уже некоторое время, Ваше Высочество. Да благословит вас Господь."
Джозеф ответил ему улыбкой, готовясь спросить о подписании "Эденского договора", когда Нико Эрвэ, казалось, довольно вяло извинился и ушёл.
Джозеф, несколько удивлённый, посмотрел на Эмана: "У него, похоже, есть какие-то проблемы?"
Эман догнал прислужника Нико Эрвэ и тихо спросил, прежде чем вернуться с ответом к Джозефу: "Ваше Высочество, похоже, что граф Нико Эрвэ не был в лучшем настроении во время переговоров с британцами. Архиепископ Бриенн отчитал его за это, так что он чувствует себя немного подавленным."
Джозеф кивнул, понимая, что Нико Эрвэ действительно не проявлял особых дипломатических талантов, но это не вызывало особой тревоги, так как содержание англо-французских торговых переговоров уже было согласовано им самим и британским послом Хартли, поэтому вряд ли это повлияет на подписание договора.
Когда Джозеф подошёл к входу в Королевскую мастерскую, дверь открылась изнутри, и оттуда вышел средних лет человек в священнической одежде с круглым лицом и толстыми губами, тяжело вздыхая.
Священник, увидев Джозефа, на мгновение остановился, а затем, обрадовавшись, широко улыбнулся и восторженно поприветствовал наследного принца.
Увидев, что наследный принц выглядит озадаченным, Эман тихо сообщил ему: "Ваше Высочество, это директор Талейран из монастыря Сен-Дени."
Талейран? Джозеф моргнул, вспомнив хитроумного политического выживальщика, который смог prosper через несколько крупных эпох, включая эпохи Людовика XVI, Национального собрания, Наполеона и Людовика XVIII?
Талейран когда-то служил архиепископом Автуна, прежде чем последовательно стать министром иностранных дел Наполеона и премьер-министром Людовика XVIII.
В других отношениях сложно что-то сказать, но в дипломатии он определённо был мастером высшего класса.
Джозеф кивнул и улыбнулся Талейрану. Прежде чем они успели обменяться несколькими словами, он услышал голос Людовика XVI из мастерской: "Джозеф, это ты? О, дорогой, я так долго тебя ждал, заходи скорее."
Талейран грациозно поклонился и удалился. Джозеф вошёл в мастерскую и поклонился Людовику XVI, положив руку на грудь.
Король не стал дожидаться, пока он закончит свои ритуальные слова, и, волнуясь, подошёл к нему, схватил его и почти потянул к верстаку. Указывая на нечто, накрытое голубой тканью на столе, он загадочно спросил: "Угадай, что это?"
Джозеф предположил, что это может быть готовый курковый пистолет, но всё же преувеличенно сказал: "Это... куча ювелирных изделий?"
Людовик XVI гордо покачал головой: "Нет, это нечто намного более ценное, чем ювелирные изделия."
Говоря это, он резко снял голубую ткань: "Это лучший в мире пистолет, разработанный мной и моим дорогим сыном!"
Перед Джозефом предстали два курковых пистолета, тщательно отполированные и такие красивые, как произведения искусства.
"Не хочешь попробовать?" — Людовик XVI указал на пистолеты.
Джозеф кивнул, протянул руку и взял один из них, внимательно исследуя его.
Положение ствола, спуска и приклада было в основном таким же, как у флинтлоков Шарлевиля 1776 года, вероятно, использовались зрелые детали.
Самые большие изменения касались замка и капсюльной камеры.
Замок был изменён с клювообразного флинтлока на курковую форму. Капсюльная камера была полностью удалена, заменённая цилиндрическим выступом размером с камень для капсюля.
Джозеф сильно потянул за курок. Немедленно Людовик XVI достал из деревянной коробки рядом с собой латунную "зелёную фасоль" и передал её Джозефу.
Смотря на капсюль в своей руке, а затем на деревянную коробку, в которой всё ещё лежали десятки капсюлей, Джозеф подумал: отсутствие мер предосторожности просто ужасает. К счастью, не было пожара, это было бы зрелище...
Он вставил капсюль на ниппель. Людовик XVI поспешно указал на пустое место в углу, показывая, что это для испытательной стрельбы. Похоже, он уже много раз пробовал там.
Джозеф нацелил пистолет на пустое место и нажал на курок, раздавшийся "пух" звук. Пистолет не был заряжен порохом; только немного дыма от горящего меркуриевого капсюля вырвалось из ствола.
По силе и стабильности замка Джозеф мог ясно понять, что с этим пистолетом абсолютно нет никаких проблем.
Лучшие мастера Франции действительно не разочаровали; теперь у него в руках было ещё одно мощное оружие!
"Мастер Людовик XVI," тем не менее, казался не совсем довольным своей работой, бурча: "Я думал, что он будет готов ещё месяц назад, но проблема с герметичностью оказалась очень сложной."
Он указал на систему водяного колеса дворца Версаля за окном: "Если бы не британская буровая машина, которую ты рекомендовал, о, и твоё изобретение 'спирального микрометра', которое было большой помощью, возможно, этот пистолет всё ещё имел бы утечки."
"Вы действительно величайший мастер в этом мире!" — Джозеф поднял пистолет в руке и похвалил: "Без вас этот пистолет, вероятно, не появился бы ещё несколько десятилетий."
Людовик XVI прищурился от удовольствия, затем сказал тихим голосом: "Давай пойдём в лес к востоку от площади, чтобы испытать стрельбу. Я часто хожу туда, чтобы попробовать оружие."
Джозеф, однако, улыбнулся и покачал головой: "Испытание оружия в лесу не создаёт атмосферы. Давайте пойдём на стрелковый полигон и выстрелим несколько раз там!"