Глава 127
Спустя более сорока минут, ведущий художник посмотрел на только что украшенный фермерский дом, удовлетворённо кивнул и позвал своих подчинённых уходить.
Солдаты, охранявшие дом, не заметили, что у него в руках был один ведёрко с краской больше, чем прежде, а длинная кисть исчезла.
Естественно, это ведёрко содержало военные униформы двух «младших братьев» Одрика и рабочие одежды трёх мужчин, в то время как «длинная кисть» осталась на чердаке.
Когда художники покинули район, один из офицеров французской гвардии остановил их, проверил удостоверения и посчитал количество людей.
Пришло восемь человек, и уходит всё ещё восемь; всё было в порядке.
Офицер кивнул своим подчинённым, чтобы пропустить их. Даже если бы он тщательно их обыскал, вряд ли он стал бы проверять с солдатами, охраняющими каждый фермерский дом, детали о художниках.
На следующее утро солнце бросало наклонные лучи на просторные авеню за пределами Парижа, и температура была настолько тёплой, что почти не ощущалось зимы.
Несколько тщательно оформленных белых карет медленно приближались с юга, под охраной более десятка кавалеристов.
В средней карете две красивые глаза принцессы Луизы Марии Сицилийской с тревогой смотрели на улицу.
Это ещё не Париж, а она уже была глубоко потрясена — «Королевская авеню» была чрезмерно широкой, а дома по обе стороны были более изысканными и красивыми, чем предыдущие; казалось, что лишь аристократы жили в окрестностях Парижа.
Однако больше всего её нервировала встреча с французским наследным принцем, которого называли «Избранным Богом».
Говорили, что ему только что исполнилось четырнадцать, на год меньше её, но он уже завершил учебный курс в Университете Парижа, успешно курировал полицейскую реформу в Париже и даже служил помощником министра финансов Франции.
Это просто выходило за рамки описания гения! Она сама изучала университетскую математику и знала, как это сложно, а ещё лучше понимала, насколько сложно управлять страной — как ему это удавалось?!
Более того, говорили, что наследный принц унаследовал красоту своей матери: у него были чрезвычайно привлекательные черты лица, слегка вьющиеся золотые волосы, сверкающие голубые глаза и пропорции лица, настолько идеальные, что напоминали статую древнегреческого бога. Девушки Версаля были бы в восторге, если бы смогли произнести с ним хотя бы одно предложение.
Мысль о том, что такой выдающийся наследный принц может стать её женихом, заставила сердце принцессы Марии забиться быстрее.
Пока она была погружена в свои мысли, карета вдруг замедлилась и остановилась. Тимоти, посол Сицилии во Франции, сидевший напротив неё, поспешно напомнил ей тихим голосом: «Ваше Высочество, похоже, наследный принц пришёл встретить вас.»
Принцесса Мария быстро собрала свои мысли, проверила одежду, выпрямила спину и продемонстрировала вежливую и благородную улыбку.
Тимоти первым вышел из кареты, чтобы открыть дверь.
Мария сошла с кареты по деревянным ступенькам, грациозно проходя мимо почтительных слуг. Подняв взгляд, она вдруг увидела красивого молодого человека в темно-синем бархатном пальто, белых брюках и треуголке, улыбающегося ей.
Элегантные линии его лица и завораживающие глаза на мгновение оставили её в недоумении. Она могла поклясться, что те, кто описывал внешний вид наследного принца, не смогли передать даже десятой доли его привлекательности.
Немного головокружаясь, Мария шагнула вперёд, не осмеливаясь встретить взгляд наследного принца, поспешно подняла подол платья и сделала глубокий поклон, её голос дрожал, когда она произнесла: «Мне приятно встретиться с вами, Ваше Королевское Высочество, наследный принц. Я очень польщена, что вы пришли так далеко, чтобы поприветствовать меня.»
Джозеф быстро ответил с улыбкой и положил руку на грудь в жесте вежливости: «Это моя обязанность, прекрасная принцесса. Добро пожаловать в Париж.»
Он обнял принцессу в традиционном приветствии, прижав щёку к щеке. Хмм, её талия была очень тонкой, кожа гладкой и мягкой, а грудь —
Кхм! Джозеф быстро прервал свои мысли. В конце концов, она всего лишь пятнадцатилетняя девушка; о чем он думал?
После обмена приветствиями он сделал два шага назад, указал на карету принцессы и сказал: «Ваше Высочество, я проведу вас. Король и королева уже устраивают банкет в дворце Версаля, с нетерпением ожидая вашего прибытия.»
После ещё одного раунда любезностей Джозеф вернулся к своей карете и приказал кортежу отправиться обратно в Версаль.
Мария, увидев, что он не пригласил её разделить карету, почувствовала некоторое разочарование. Она вдруг вспомнила, что у неё есть соперница — великая герцогиня Клементин Тосканская.
Барабаны и трубы начали звучать вокруг неё, сигнализируя о том, что кортеж скоро отправится. Она быстро вернулась в свою карету, её сердце было тяжело от мысли: неужели наследный принц предпочитает Клементину? Интересно, смогу ли я с ней соперничать.
...
На расстоянии одного лиги от того места, где Джозеф встретил принцессу Марию, в фермерском доме Одрик смутно услышал звук труб. Он немедленно начал тереть свои болящие руки и ноги — он и его два «младших брата» прятались здесь целую ночь.
Через мгновение, одетый как фермер, Одрик осторожно вылез из шкафа, заглянул вниз с чердака и увидел, как охранник дремлет на дверном косяке.
Он схватил короткую палку, подготовленную под кроватью, тихо спустился с чердака и точно ударил солдата по голове. Охранник сразу же отключился.
Затем Одрик вытащил кинжал, бросил его лысому мужчине, который следовал за ним, и сделал жест, как будто порезал горло охраннику.
Лысый мужчина быстро и без колебаний вонзил нож в солдата, затем затащил тело внутрь — убить было так же легко для него, как выпить бокал вина.