Глава 126
Королева Мария на мгновение остолбенела, услышав слова, её сердце забилось быстрее. Неужели её сын так увлечён, потому что он питает чувства к принцессе Сицилий?
«О, точно,» — вспомнила она. «Мария — очень умная девушка, хорошо разбирается в астрономии и математике. Возможно, именно эти качества привлекли Джозефа.»
С некоторым нежеланием она кивнула: «Это было бы приятно, милый, показать принцессе Сицилий нашу теплоту и учтивость.»
Она быстро добавила: «Кстати, Клементин тоже скоро приедет в Париж. Ты планируешь поехать…?»
Джозеф немедленно улыбнулся и поклонился: «Конечно, мать, как я могу не приветствовать кузину, которая приехала издалека?»
Ему совершенно не мешало бы приветствовать больше принцесс, и это также служило бы прикрытием для его намерения устроить ловушку для Бесанваля, пока он приветствовал Марию.
Королева наконец вздохнула с облегчением. Её сын лишь проявляет вежливость, и он не испытывает большего интереса к принцессе из Сицилий. Клементин, ты должна постараться и попытаться завоевать сердце наследного принца!
После разговора с королевой Джозеф немедленно пошёл искать главного управляющего, чтобы обсудить детали церемонии и подготовки к встрече принцессы из Сицилий.
«Хмм, я думаю, нам следует повесить ленты вдоль обочин дорог,» — Джозеф указал на карту. «Или голые деревья зимой будут выглядеть слишком однообразно. А эти фермерские дома, принцесса сможет увидеть их издалека в карете, их нужно хорошо украсить.»
«Да, Ваше Высочество, я запишу все ваши указания,» — главный управляющий быстро записал эти просьбы.
Он знал, что принцесса не приезжает просто для «туризма», а, возможно, чтобы стать невестой наследного принца, так что неудивительно, что Его Высочество хотел произвести грандиозное впечатление.
После обсуждения церемонии приветствия с главным управляющим Джозеф не вернулся в Париж, а вместо этого направился в покои наследного принца, которые он не использовал уже много времени.
Он медленно прошёл перед рядом массивных арочных окон от пола до потолка, его взгляд скользнул по радужным ореолам, отражённым на стекле, и вдруг он обратился к виконту Кесоде, стоявшему рядом: «Виконт Кесоде, сколько лет вы уже капитан моей гвардии, семь или восемь?»
Кесоде шагнул вперёд, несколько удивлённый, и сказал: «Да, Ваше Высочество, целых восемь лет. Мне повезло стать вашим охранником, когда вам было четыре, а два года спустя Её Величество королева повысила меня до капитана.»
Джозеф обернулся: «Так что в этом мире, кроме короля и королевы, вы — тот, кому я могу доверять больше всего.»
Кесоде поспешно приподнял шляпу и поклонился: «Клянусь всем святым, вы можете смело доверять моей преданности, Ваше Высочество.»
Джозеф кивнул, затем посмотрел на него серьёзно: «Жак, мой друг, я сталкиваюсь с вызовом, который окажет огромное влияние на меня. Мне очень нужна ваша помощь.»
Виконт Кесоде выпрямился, его тон стал решительным: «Ваше Высочество, я сделаю всё для вас, даже отдам свою жизнь!»
...
На восточных окраинах Парижа.
Рядом с дорогой, ведущей в близлежащий город, находился небольшой холм, высотой около десяти метров, поросший редкими кустарниками.
В данный момент несколько мужчин, одетых в грязные грубые куртки и такие же грязные фетровые шляпы, с различным оружием на поясе или за спиной, развалились на земле и время от времени переговаривались.
«Темнеет меньше чем через час,» — пожаловался лысеющий средневозрастной мужчина, играя с топором и недовольно глядя на небо, «Похоже, мы снова напрасно ждём сегодня.»
«Даже если он не придёт сегодня, он обязательно придёт завтра,» — сказал рыжеволосый мужчина, потирая шею и заглядывая вниз с холма, «Это десятки тысяч ливров. Даже если придётся подождать ещё несколько дней, это всё равно того стоит!»
Сурово выглядящий мужчина, сидящий на краю, вдруг заговорил: «Колет, если мы не дождёмся этого человека в течение трёх дней, я разбью тебе задницу прикладом своего ружья.»
Рыжий вздрогнул и поспешно сказал с улыбкой: «Босс, новости уже разнеслись по всему городу; барон Геддон продал свой дом и всю свою землю, готовится жениться на той вдове в Париже.»
«О, я видел, как слуги Геддона складывали коробки с багажом на карету у его поместья.»
Плотный человек рядом с ним, чья протезная рука напоминала руку капитана Крюка, немедленно кивнул: «Этот парень также разместил объявление в городе о наборе телохранителей. Ясно, что он собирается уехать через несколько дней.»
Прежде чем он успел закончить свои слова, с вершины холма послышались срочные шёпоты: «Быстро! Он идёт!»
Мужчины, которые только что бездельничали, вскочили на ноги. Суровый человек подал своим подчинённым сигнал: «Как мы и планировали, действуем!»
«Да, босс.»
Они разделились и окружили дорогу внизу холма, в то время как человек на вершине, весивший почти двести фунтов, потянул за верёвку в руке.
Десятки заранее подготовленных бревен с гремящим шумом покатились вниз, заблокировав дорогу шириной более десяти метров.
Карета, которая ехала не спеша, внезапно остановилась. Оба кучера, испугавшись, вскочили со своих мест и побежали к далёким лесам.
Суровый человек выстрелил ещё раз в сторону кареты и, вместе с своими людьми, окружил две кареты, торжествующе закричав: «Барон Геддон, мы всего лишь бедные люди, надеющиеся, что вы оставите нам немного серебряных монет. В противном случае, нам придётся сделать вам несколько порезов и забрать деньги себе.»
Он собирался открыть дверь кареты, но вдруг услышал выстрел сзади.
Ему показалось, что его ударили в спину молотом, его тело резко ударилось о карету, а затем он увидел, как карета покрылась красным от его крови.
Другие бандиты были в шоке, поворачиваясь в панике, только чтобы встретиться с двумя пистолетами, направленными на спины капитана Крюка и лысого мужчины изнутри кареты, в то время как несколько вооружённых людей вышли из кустов с обеих сторон дороги.