Глава 124
Дибова сморщил нос, ощущая зловещее предчувствие, и быстро повернулся, чтобы дать указание полицейскому: «Антоний, разбейте группу и проведите поиск! Фустан, иди назад и позови больше людей, поторопись!»
Через полчаса большая группа полицейских окружила территорию, и Антоний поспешил обратно, чтобы доложить Дибове: «Начальник, фермерский дом на севере был поражён артиллерийским огнём. Погибли старик и его жена, дом и сарай для животных были разрушены.»
«Артиллерийский огонь?» — Дибова сильно нахмурился.
Спустя некоторое время другие поисковики также вернулись один за другим, но ничего ценного не нашли — к тому времени небо уже потемнело, и стало трудно различать объекты более чем в десяти шагах. Более того, солдаты Франции были хорошо подготовлены, что привело к тому, что полиция вернулась без успеха.
На следующее утро.
В маленькой комнате на втором этаже Бюро промышленного планирования Мердок был взволнован и одновременно тревожен, глядя на заметки и схемы перед собой; покрасневшие глаза указывали на то, что он не спал всю ночь.
Информация, которую поделился наследный принц, была слишком удивительной, слишком соблазнительной, оставляя у него ни капли желания спать.
Он поднял сложную схему, покачал головой и вздохнул, думая про себя: Хорошо, что наследный принц Франции не увлекался паровыми машинами, иначе и я, и Уотт, вероятно, остались бы без работы.
Эти идеи были просто невообразимы, изысканно блестящи. Трудно поверить, что они пришли из ума четырнадцатилетнего мальчика!
Он провёл большую часть вчерашнего дня и всю ночь, изучая принципы нового дроссельного клапана и новые конструкции предохранительных клапанов, которые наследный принц поделился с ним, и имел общее представление о их конструкторском дизайне.
Тем не менее, было ещё много вещей, которые он не смог понять, самой «ужасающей» из которых был принцип «тройной расширения паровой машины». Тепловая эффективность была пугающе высокой, но одновременно и очень сложной.
Что ещё хуже, наследный принц лишь дал ему принцип и концепцию; конкретный механический дизайн предстояло завершить ему.
Теперь он даже не смел думать о словах «тройной расширения»; в противном случае его голова немедленно начинала болеть, явно уже перегруженная...
После долгого времени Мердок наконец решил сдаться, собрал материалы и направился в офис наследного принца.
«На самом деле, Ваше Высочество, нет необходимости спешить,» — сказал Джозеф с улыбкой, утешая измученного изобретателя, — «В краткосрочной перспективе вам просто нужно построить существующие паровые машины. Эти новые технологии можно осваивать постепенно. Даже если это займет пять лет, восемь лет или даже десять лет, чтобы их реализовать, это совершенно нормально.»
Шутя, если Мердок действительно сможет реализовать все технологии, о которых он говорил вчера, индустрия Франции взлетит мгновенно!
Тем не менее, есть объективные законы развития; без накопления более низших технологий более высокие технологии всегда будут замками на песке.
Как, например, тройная паровая машина, которая требует чрезвычайно высокой точности и качества как в обработке, так и в материалах, даже если бы у Мердока внезапно возникло вдохновение и он завершил детальные проекты, а затем физически создал их, они, безусловно, в итоге взорвали бы котлы во время работы — потому что материалы и уровень обработки далеки от соответствия требованиям.
Причина, по которой Джозеф раскрыл эти передовые технологии Мердоку, заключалась, во-первых, в том, чтобы дать ему концептуальное направление в технологии, а во-вторых, привлечь его к более целеустремленной работе во Франции.
«Спасибо за ваше понимание, Ваше Высочество,» — Мердок выглядел несколько подавленным, не будучи уверенным, связано ли это с усталостью или чувством поражения — он всегда думал, что хотя он и не очень хорош в межличностных отношениях, он безусловно гений в области паровых машин, никогда не ожидая, что даже после того, как кто-то изложит ему принципы и концепции дизайна, он всё равно не сможет создать машину.
Он вздохнул и сказал: «Ваше Высочество, на самом деле, я хотел бы порекомендовать кого-то, кто поможет мне в исследовании этих технологий, которые вы предложили.»
«О? Кто это может быть?»
«Мой сосед и бывший коллега, мистер Джон Сандлер, очень талантливый техник,» — сказал Мердок, — «Возможно, вы о нём не слышали, потому что его изобретение, 'манометр для котла', было признано значительной коммерческой тайной мистера Уотта и поэтому никогда не было опубликовано.
«А текущее положение мистера Сандлера не очень хорошее. Я верю, что если вы предложите ему подходящую зарплату, я смогу убедить его приехать во Францию всего одним письмом.»
Джозеф почувствовал себя несколько неловко; таким образом, он непреднамеренно подрывал уголок Уотта.
Тем не менее, всё это произошло потому, что мистер Уотт часто «удерживал» техническое вознаграждение от своих сотрудников, предоставляя Джозефу возможность воспользоваться этим — почему бы и не воспользоваться?
«Спасибо за вашу бескорыстную рекомендацию,» — Джозеф сначала искренне поблагодарил его, затем упомянул цифру: «120 ливров. Как вы думаете, будет ли это подходящей месячной зарплатой для мистера Сандлера?»
Мердок действительно хотел сказать «неприемлемо», потому что это было слишком высоко. На самом деле, если бы он предложил хотя бы половину этой зарплаты, это было бы достаточно, чтобы заставить Сандлера оставить всё и сесть на корабль, направляющийся во Францию.
Честно говоря, с личной точки зрения, он был довольно неохотно настроен на то, чтобы Сандлер пришёл, так как это создало бы для него конкурентное давление. Однако, прочитав технические данные, предоставленные наследным принцем, он знал, что ему нужен помощник, иначе, основываясь только на своих усилиях, ему, вероятно, потребуется более десяти лет, чтобы полностью освоить эти технологии.
Мердок положил руку на грудь и поклонился: «Ваше Высочество, вы остаётесь таким же щедрым, как всегда. Я немедленно напишу мистеру Сандлеру.»
Пока он говорил, в его голове возникло ещё одно дело: «Кстати, Ваше Высочество, я заметил, что в центре Парижа строится железнодорожная инфраструктура.»
В Англии железнодорожный транспорт существовал десятилетиями, но использовался только для транспортировки угля и никогда не появлялся в городах.