Глава 119.2
Мужчина поспешно сделал поклон с прикосновением к груди на расстоянии от Джозефа: «Да будет с вами Бог, Ваше Королевское Высочество! Я — Пьер Виктинианг Венио, служащий в Высоком суде Бордо. Могу ли я иметь честь поговорить с вами на минутку?»
Джозеф почувствовал, что имя ему знакомо. Венио? Он внезапно вспомнил — разве это не знаменитый оратор от Жирондистов?
Действительно, название Жирондистской партии произошло от того, что несколько её главных лидеров были из провинции Жиронда, и Венио был одним из них. Конечно, провинция Жиронда была выделена только после Великого декрета; в настоящее время это всё еще был только Бордо или регион Нова Аквитания.
Джозеф вспомнил, что Венио был одним из немногих в Жирондистской партии, кто выступал за сотрудничество с королевской семьей, но он не знал, что именно тот хочет от него.
Таким образом, он подал знак Эману: «Пожалуйста, позвольте господину Венио подойти.»
Эман кивнул и отступил в сторону.
Быстро сделав несколько шагов, Венио снова поклонился с уважением: «Спасибо, Ваше Высочество.»
Джозеф улыбнулся: «Могу я узнать, чем могу вам помочь?»
Оглядевшись и не увидев других дворян поблизости, Венио серьезно сказал: «Ваше Высочество, прошу прощения за мою дерзость. На самом деле, вам не следовало приезжать в Бордо в этот раз.»
«О? И почему это?»
«Ваше Высочество, благородные лорды только что отказались высаживать картофель, и тут же вы прибыли. Вы, возможно, хотите решить этот вопрос до весеннего посева, но это заставит дворян почувствовать, что вы нуждаетесь в них и, следовательно, будут ещё более упорно торговаться с вами.»
Джозеф удивлённо приподнял брови, задаваясь вопросом, почему этот господин Венио кажется даже более обеспокоенным посадкой картошки, чем сам он.
Венио продолжил: «Ваше Высочество, я слышал новости из Парижа, что в этом году может быть серьёзная засуха.
«А эти великие дворяне не будут об этом заботиться. Они богаты, и даже плохой урожай не повлияет на них. Некоторые из них беспокоятся, что прибыль от картофеля не будет такой высокой, как от зерна, но большинство ищет возможность использовать это как возможность снизить земельный налог!
«Но, как вы знаете, в последние годы бедствия были частыми, и фермеры Бордо обнищали, не в силах вынести ещё одну засуху.
«Я был в Пруссии; люди там полагаются на картофель, чтобы бороться с голодом. В данный момент нам тоже нужны картофели, фермерам в Бордо нужны картофели!»
Джозеф был тронут, не ожидая, что этот адвокат так заботится о страданиях простых людей и готов трудиться ради улучшения их жизни.
Он кивнул: «Да, я пришёл убедить всех высаживать картофель.»
Выражение Венио показало большую настойчивость: «Ваше Высочество, владельцы плантаций объединились. О, я также управляю небольшим виноградником. Они тоже подходили ко мне. Они говорят, что если вы не снизите земельный налог, они абсолютно не будут высаживать картофель.»
«Вы здесь, чтобы убедить меня снизить налоги?»
«Нет, Ваше Высочество, земельный налог нельзя снижать,» — заявил Венио, «дворяне должны исполнять свои обязательства перед нацией!»
Джозеф с интересом посмотрел на него: «О? И что вы предлагаете делать?»
Лицо Венио стало серьезным: «Единственный вариант сейчас — это чтобы правительство предоставило сумму денег в качестве субсидии на высадку картофеля. Под влиянием выгоды, безусловно, найдутся те, кто будет готов высаживать.»
Джозеф подумал про себя, что он действительно обладает духом Жирондистов о компромиссе.
Он улыбнулся и покачал головой: «Господин Венио, вы должны знать о финансовом положении Франции — просто нет таких денег. Более того, это не нужно. Всего через десять дней все будут конкурировать, чтобы высадить картофель.»
Венио неловко улыбнулся: «Ваше Высочество, вы шутите. Если вы не снизите земельный налог, они никогда...»
Джозеф немедленно перебил: «Как насчет того, чтобы заключить пари?»
«Пари?»
«Если в течение десяти дней более половины владельцев плантаций не добровольно согласятся высадить картофель, я сделаю так, как вы говорите, и предоставлю сумму денег на субсидии картофелю.»
«А если наоборот?» — спросил Венио.
«Тогда вам придется сделать что-то для меня.»
Джозеф знал, что Венио искусен в ораторском искусстве и способен справляться с делами. Привлекая этого «крепкого человека», он смог бы избежать множества неприятностей.
После лишь полусекундного колебания Венио протянул руку: «Хорошо, Ваше Высочество. Как скажете.»
Джозеф крепко пожал ему руку, заключив сделку, а затем попрощался.
Возможно, из-за вина, выпитого накануне, Джозеф сразу же погрузился в глубокий сон, вернувшись в свою спальню.
Когда на следующее утро он пришёл в конференц-зал дворца биржи, он обнаружил, что семь-восемь человек отсутствуют по сравнению с днем ранее. Естественно, эти отсутствующие дворяне все придумали различные оправдания, искав разрешение у Монтсорро.
Джозеф не переживал по этому поводу и сразу же перешёл к делу: «Итак, кто готов подписать контракт на высадку картофеля сейчас?»
Внизу снова воцарилась тишина; простое присутствие сегодня было в знак уважения к наследному принцу, и всё же он все еще говорил о картофеле?
Венио немедленно встал: «Ваше Высочество, я готов высадить пять гектаров.»
Он был всего лишь адвокатом с некоторыми семейными активами, и это была вся пахотная земля, которой он владел.
Несколько владельцев плантаций, с которыми Венио были в хороших отношениях, откликнулись: «Ваше Высочество, я также могу подписать на восемь гектаров.»
«Я могу высадить шесть гектаров.»
Джозеф кивнул с удовлетворением и снова оглядел комнату: «Кто-нибудь ещё?»
Владельцы плантаций недовольно посмотрели на Венио и остальных, но под настойчивым вопросом наследного принца им всё равно нужно было сделать хоть какой-то жест, чтобы не оскорбить достоинство принца.
Кто-то неуверенно пробормотал тихим голосом: «Я высажу 40 му.»
Хектар составляет 100 французских акров, значит, это было меньше половины гектара.
Другие дворяне последовали его примеру: «Тогда я тоже высажу 50 му.»
«Я высажу 40 му.»