Глава 79. Данж нежити (1)
)
В течение нескольких дней я, подстраиваясь под темп двоих моих спутников, зачищал данжи, а в остальное время занимался самыми разными делами.
Мине — дело было не в сон-траве, у неё изначально была склонность быстро увлекаться чем-то новым и привыкать к этому.
Стоило ей впервые увидеть театральную постановку, как она подсела настолько, что при первой же возможности начала умолять меня сходить с ней в театр.
С Алисией же мы в основном ходили по кафе и ресторанам.
Она прибегала к своему облику Элли, чтобы не привлекать лишнего внимания.
И в таких местах стало обычным делом слушать её жалобы на Императорский двор или совет директоров, которые она могла изливать часами.
Иногда мы прогуливались по парковым дорожкам и погружались в бесцельные раздумья.
В такие моменты я приводил в порядок планы на будущее или просто очищал голову от мыслей и наслаждался ветром.
Я сидел в библиотеке, готовясь к экзаменам по дисциплинам или составляя отчёты, а порой коротал время за болтовнёй с другими студентами.
Я также не забывал навещать Арен и Сесилию в лазарете, но всякий раз, когда я приводил её, Сесилия бросала на меня косые взгляды.
— Чего ты?
— Проехали.
И вот, когда до конца специальных практических занятий оставалось совсем немного, мы отдыхали в особняке, где сражались с Элибер, готовясь к зачистке данжа нежити.
Строительство базового лагеря было завершено.
Особняк, бывший когда-то отделением общины, теперь стал плацдармом для империи, и во дворах суетились солдаты, переносящие припасы.
Некоторые из них прокладывали новую дорогу, ведущую к опустевшей деревне.
В оригинале зачистка отделения была возможна только после прохождения данжа нежити, поэтому базовый лагерь находился на вершине горы.
В реальности одно только восхождение вымотало бы нас до предела, так что нам повезло — опорный пункт был оборудован в самом подходящем месте.
В тот момент, расталкивая солдат, к нам подошла Алисия.
— Готовы?
Следом за ней шла Арен. Уже не в женском, а в мужском облике.
Как она и говорила, она решила принять участие в этом походе. Правда, сражаться вместе с нами она не должна была.
Я перевёл взгляд на Мине, которая проводила брифинг среди солдат.
— Как только мы войдём в данж, всё внутри превратится в огромную крепость. Дальше собственного носа ничего не разглядеть, даже с факелами.
Данж нежити возник на месте древней горной крепости, построенной в прошлом для отражения атак магических зверей.
Собственно, изначальное название данжа — «Древние руины горной крепости Ронвуд». И именно поэтому внутри крепость выглядела как типичное укрепление.
Данж был разделён на три зоны: внешний вал, внутренняя стена и святилище в самой глубине крепости.
Между ними находился промежуточный босс — Негалоун.
Когда-то он был генералом, охранявшим крепость, но погиб при налёте магов и превратился в скелет; по преданию, магия хаоса пропитала его кости, превратив его в то, чем он являлся теперь.
Так как данж был по сути крепостью, путь до комнаты промежуточного босса занимал изрядное время.
Пробиться через всё за день было невозможно. Поэтому наш план выглядел так:
Сегодня мы убиваем Негалоуна и захватываем внешний вал.
На второй день — внутренняя стена.
И в последний день — идём на финального босса.
Поход должен был растянуться на три дня.
— Как только пробьётесь сквозь полчища нежити и пойдёте по прямой, выйдете к развилке на три пути.
Как и говорила Мине, внутри сплошь кромешная тьма.
Сколько же игроков бесславно погибло, попав в засаду в этой темноте? Если вступать в бой с боссом без подготовки, считай, что на тебя наложили добровольный хардкорный штраф — сражаться придётся, буквально видя только одни глаза врага.
К счастью, был способ разогнать тьму.
— Если пойти по боковым дорогам и зажечь специальные факелы на крепостных стенах, тьма рассеется и видимость вернётся.
— О-о…!
— Солдаты, прошу вас, обороняйте правую стену.
Раньше именно это задание было поручено ей и её солдатам. Проверить изменения, которые случаются при зажжении факелов.
А сразу после того, как тьма рассеялась и они вернулись к развилке, Мине коснулась двери, из-за чего Негалоун выскочил наружу.
Голос Мине звучал спокойно. То, что она излагала солдатам, было её собственной травмой.
Сколько же мужества и решимости ей потребовалось, чтобы вот так, как ни в чём не бывало, рассказывать об этом другим?
— Если не следить за факелами, прохождение может стать крайне сложным.
Факелы не горят вечно. Они могут погаснуть от монстров, магии хаоса, самого Негалоуна или даже от порыва ветра.
В оригинале каждый раз приходилось экстренно отправлять одного из сопартийцев, чтобы поддерживать огонь.
В этом походе роль Арен заключалась именно в этом. Всякий раз, когда факел гас, она должна была зажигать его снова, обеспечивая нам обзор.
Однако в одиночку ей было бы трудно справиться в ситуации, когда гаснут сразу два факела.
Впрочем, беспокоиться об этом не стоило. Ведь позади неё стояли два десятка солдат во главе с Кайзелем.
Алисия не собиралась ограничиваться минимальным составом. Использовать все доступные козыри — таков был её метод.
С самого начала был план доверить одну стену Арен, а другую — Кайзелю и солдатам. Да и описание механики данжа Мине было частью этой стратегии.
Алисия спросила Мине:
— Сколько человек было с тобой в тот раз?
— …Двадцать… три человека.
— Значит, войти внутрь можно составом до двадцати трёх. Тогда сделаем так.
Алисия тут же приняла решение: добавить к нашей четвёрке ещё девятнадцать солдат.
Пусть в бою с боссом лишние люди могут помешать, но в зачистке мелких мобов и выполнении механик солдаты будут куда эффективнее.
— Пятеро из вас могут остаться здесь.
— Две вакансии остаются открытыми, Ваше Высочество.
— А, для них уже есть претенденты.
— О!
Едва Алисия закончила, Мине издала возглас изумления. Из рядов солдат к нам, переодетые в тренировочную форму и с оружием в руках, направлялись Паша и Мар.
— Здесь слишком опасно! Вы двое ведь ещё…!
— Мы ищем следы нашего отца. Я не могу оставить это только на тебя.
Паша отвернулась, давая понять, что больше не намерена пускаться в споры. Мар лишь пожал плечами, глядя на Алисию, пока щёки Паши пылали от возбуждения.
— Благодарим за ваше милосердие, Ваше Высочество.
— Ничего. Вы вовремя. Как раз два места пустовало.
— …
— Зачислить их в группу Арен Брайт! С их навыками они вполне пригодятся.
Я подошёл к Алисии и спросил:
— Вы сами с ними связались?
— Ещё чего. Услышав, что мы начинаем зачистку, они сами на меня вышли.
— Но приняли их вы.
— Разве не лучше вытрясти всё, что можно, пока есть такая возможность?
На этом Алисия закончила разговор и снова удалилась раздавать указания солдатам.
Я посмотрел на Пашу. В оригинале она была экстра-персонажем уровня Халлибала. NPC, у которого при наведении курсора высвечивается имя.
Хотя, если по правде, её значимость была даже меньше, чем у Халлибала, который хотя бы появлялся как босс с механикой.
И всё же такой человек повлиял на Мине, а мужество Мине заставило её двигаться дальше. Теперь же её решимость, в свою очередь, давала силы Мине.
«Значит, переменная не всегда приводит к убыткам… верно».
Следы проложенного заново жизненного пути проявились и здесь.
Закончив последние приготовления, мы начали восхождение.
Когда мы добрались до вершины, нашим взорам предстали массивные каменные ворота. Это был вход в данж нежити.
— Всем внимательно слушать.
Все взгляды устремились на Алисию.
— Земля, на которой мы стоим, ещё недавно была логовом приспешников злых богов. От их рук пали наши товарищи.
Лица солдат при этих словах стали суровыми.
— Тела мы предали земле. Однако там, внутри, всё ещё скрывается корень, создавший те озлобленные души, корень зла, который точит нашу империю!
Алисия направила веер в сторону данжа.
— Сегодня, чтобы ни одна капля невинной крови больше не пролилась, мы пришли вонзить имперский клинок в сердце этой тьмы!
Она последовательно обвела взглядом Мине, Арен, Кайзеля и остальных солдат.
— Мы собрались здесь по разным причинам. Но сейчас, с этой секунды, цель у нас одна! Упокоить каждого призрака за воротами и принести покой мертвецам!
В последний раз она посмотрела на меня.
— Мой клинок, Халлибал Велдер! Ты — остриё всей нашей воли! Где укажет кончик твоего меча, там нас ждёт победа!
— Я принесу вам победу, Ваше Высочество!
В ответ на речь клятвой рыцаря, которую я не произносил уже давно, Алисия с довольной улыбкой высоко подняла веер.
— Открыть ворота!
Солдаты отозвались криками, и в тот момент, когда я, Арен и Мине собрались подойти к воротам…
Почему-то Алисия, прорвавшись сквозь строй, сама подошла к дверям.
Хотя изначально она должна была входить последней. Интересно, у неё был какой-то другой план?
Я прошептал ей:
— Ваше Высочество, после такой пафосной речи стоять впереди — это не слишком… презентабельно?
— Ку-фу-фу. Я ведь тоже впервые вхожу в данж злых богов. Хотела сама открыть ворота, неужели нельзя?
— А, да, конечно.
«Бред какой-то», — подумал я.
Но понять можно. Для неё этот момент явно имел особое значение.
Затем я посмотрел на Мине.
— Ты как?
Честно говоря, в последнее время фразы вроде этой стали обычными: «Ты как?», «Справишься?», «Всё хорошо?».
Даже если она научилась управлять Рафаэлем и теперь входила в данж по своей воле, это не отменяло того, что она всё ещё находилась на грани.
И вот вход в данж нежити. У неё, должно быть, были совсем другие чувства, не такие, как у Алисии.
Но кое-что изменилось.
— Совсем нехорошо. А ты, Халлибал?
Теперь она не пыталась скрыть тот страх и свою хрупкость. А потому и я, не скрываясь, ответил:
— Я тоже.
— Мы похожи в этом.
— Слушай, если мы пропадём здесь на три дня, что будет с уходом за клумбами?
— Три дня — это приемлемо. Но дольше — уже вряд ли.
— Значит, нужно закончить всё за три дня.
Мине больше ничего не сказала. Только кивнула в ответ.
Наконец, Арен.
— Ты ведь хотела пройти его в одиночку, да?
— Я знаю, что в одиночку тут не справиться.
Она ответила тихо, не поворачиваясь ко мне.
— Моя роль сегодня — хранить факел.
«Врёт».
Люди не меняются так просто. Тем более не так-то просто в одночасье отказаться от цели, которой жил всю жизнь.
Должно быть, внутри неё всё кипит от недовольства. Ей поручили грязную работу, пока остальные идут бить босса.
В глубине души она всё ещё жаждет открыть ворота, войти туда самой и закончить всё в одиночку. Вероятно, она отчаянно подавляет это в себе.
— Может, тебе это и не нужно, но…
— Нужно.
На моих твёрдых словах Арен наконец посмотрела на меня.
— Ты нужна мне. Без тебя мы будем как слепые котята. Каким бы острым ни был меч…
— …в темноте он бесполезен.
Её зрачки слегка дрогнули. Арен смогла закончить мою фразу потому, что эти слова мастер Джин и её родители внушали ей всю жизнь.
«Каким бы сильным ни был меч, в темноте он бесполезен. Поэтому стань лучом солнца, разгоняющим тьму».
Я не стал спрашивать, как она их узнала. Собственно, это была довольно распространённая идиома.
Она лишь ответила:
— Если я тебе нужна… то пока и этого достаточно.
Она снова перевела взгляд на каменную дверь.
— А значит… я буду освещать путь, пока вы не уничтожите босса.
В этих словах больше не было нетерпения или ревности, свойственных тем, кто скован пророчеством.
Только чистое желание рыцаря сделать всё, что в её силах, на своём месте. Такое, какое я всегда чувствовал от Арен из оригинальной игры.
— Поверим друг другу.
Я возложил руку на каменную плиту, и следом за мной другие трое одна за другой положили свои ладони поверх моей.
Крииик.
В тот самый момент, когда бездна разверзла свою пасть, Арен без колебаний шагнула внутрь. Я последовал за ней.
Едва наши ноги коснулись земли, мы с Арен приняли изначальную стойку «Разящего клинка».
У-у-у-у!
Первым делом после входа в данж нужно было зачистить вход для беспрепятственного захвата крепостной стены.
«Разящий клинок» и «Разящий клинок: Ответвление».
Мы с Арен стояли, как в зеркальном отражении. Ещё недавно наши клинки были направлены друг на друга, а теперь они объединились, указывая во тьму.
По коже Арен расползлись золотистые трещины. Из них сочился священный свет. Глядя на неё, можно было подумать, что внутри неё спит солнце.
Вскоре золотые осколки начали вращаться вокруг её головы, словно спутники.
Эффект [Абиссального ядра - Солнечное сияние], «Гало».
Ошеломляющий навык физического усиления, который пробуждает силу Небожителя, дремлющую в теле Арен Брайт, и доводит её физические способности до предела.
— Смертный приговор.
— Смертный приговор: Реверс.
Вжух-вжух!
Золото и пепел.
Два луча клинка пересеклись и устремились во тьму.
Ква-ду-ду!
Монстры, затаившиеся у входа, исчезли без следа в потоке света. На месте, где прошлась атака, не осталось и тени.
В тот миг, когда золотые осколки над головой Арен мигнули, на землю уже спустилась Алисия, расправляя веер.
— Великолепное начало!
Следом за ней шла Мине.
— Паша, Мар! И Кайзель! Сейчас! Ведите свои отряды и продвигайтесь к факелам!
— Слушаемся!
С уверенным криком Алисии Паша и Мар кинулись в данж. Кайзель уже собирался последовать за ними, как вдруг…
Бам!
Дверь данжа с грохотом захлопнулась и покрылась магией хаоса. Кайзель и солдаты просто не успели войти.
Алисия застыла с ошарашенным видом, не в силах оторвать взгляд от плотно закрытой двери.
— …Э?
На этом её коротком восклицании данж погрузился в тишину.