Глава 76. Доказал
«Разящий клинок» — это не то фехтование, которое стремится к честности и справедливости. Скорее, это техника убийства, ставящая во главу угла предельную практичность.
Её основа — скорость.
Такая же, как у меня.
— «Клинок предела».
Первая форма «Разящего клинка».
Простой удар, но это базовая техника, требующая согласованности духа и тела, чтобы мгновенно сконцентрировать всю силу в одном движении.
Меч, закаленный сожалениями, вычертил в темноте единственную траекторию.
Ка-а-анг!
В руку, принявшую удар, отдался тяжелый толчок.
Это уже третий раз, когда мы с Арен скрещиваем клинки.
Первый — на вступительном экзамене. Тогда из-за разницы в шардах меня ждало мгновенное поражение.
Второй — в первый день учебы, когда наш спарринг 2 на 2 сошел на нет, потому что сломалось оружие.
А теперь — третий.
От клинка Сейвиора исходило красно-черное сияние.
Сборка, полностью ориентированная на атаку с использованием красных и черных шардов как минимум третьего уровня.
Ка-гак! Ка-га-гак!
Меч о меч, звенел металл. А поверх этого звука наложился голос Арен:
— Не лучше ли было уклониться?
— Вот именно об этом я и думаю.
Я действительно подумал, что стоит уклониться. При моих показателях Подвижности я бы легко справился.
Но человек — животное, склонное к адаптации.
Поскольку я слишком долго был погружен в пошаговые бои, слово «уклонение» уже давно исчезло из моего лексикона.
Этот мир словно внушил мне, что вместо того, чтобы уворачиваться и менять стойку, гораздо эффективнее принять удар на себя и контратаковать.
Я отбил её меч и отступил назад. Рука ныла, хотя я принял лишь один удар.
Но Арен не дала мне времени даже перевести дыхание. Она снова сократила дистанцию и полоснула мечом по прямой.
2-я форма — «Без Я».
Удар, траектория которого непредсказуема, превратился в серию остаточных образов, устремившихся ко мне со всех сторон.
«Это и есть „Разящий клинок“ Арен?»
В оригинале тоже нередко встречались события, где приходилось сражаться с пользователями «Разящего клинка».
Один из епископов владел этой техникой, были и события с участием главы рыцарского ордена или мастера Джина.
Но событий, где нужно было сразиться с главным героем, не существовало.
Ка-анг! Ка-га-га-гак!
Стоило отразить один удар, как следующий уже проникал в пустое пространство. С каждым отраженным ударом отдача в руках становилась лишь сильнее.
«Уклоняйся!»
Я умом понимал: если так пойдет и дальше, первым сломается мое предплечье.
Но инстинкт приказывал другое.
«Ты должен принять. Абсолютно всё, что есть в Арен».
Ведь это я сказал ей доказать.
Она пытается доказать что-то мне, а значит, и я не могу не доказать то, каким путем прошел.
В Халлибал Данже первым делом я пытался встать в полный рост против «Вращающегося удара» Бархатана.
Тогда против Бархатана я не мог использовать Джаст Гард.
А что сейчас?
Спустя десятки, сотни попыток, я преуспел в том, чтобы все пять ударов серии «Вращающегося удара» Бархатана отразить с помощью Джаст Гарда.
Фьють! Ка-ганг!
Оживив в памяти те воспоминания, я извернул поясницу, намеренно создавая брешь.
Я расставил ловушку.
Арен, решив, что это идеальный момент, ввинтилась в щель, словно змея.
Я отчетливо видел острие её удара.
«Сейчас!»
Со звонким звуком разрыва в точке соприкосновения мечей вспыхнула пепельная вспышка.
Джаст Гард.
Стоило первому удару сломаться, как все последовавшие за ним остаточные образы потеряли жизненную силу и растворились в пустоте.
— …Каким образом?
Она была озадачена. Теперь был мой ход.
У-у-ук.
Я сжал всю энергию своего тела в бедрах, словно пружину.
Хронодайв.
Ква-анг!
Оттолкнувшись от земли, я рванулся к Арен.
Дорога ветра.
Арен перехватывала или отбивала яростные удары, скрестив предплечья.
— …Кх!
Из её уст вырвался стон. Но её замешательство длилось недолго.
Она отвела правую ногу назад и присела, опуская стойку. К этому моменту её меч уже был в ножнах.
— Ты и правда силен. Но я не могу отступить здесь. Ни за что.
Меч в ножнах яростно выл, словно готовый в любую секунду вырваться наружу.
— Я покажу тебе. Меч, который выковала, поставив на кон всё.
У-у-ун!
Третья форма «Разящего клинка» и единственная техника выхватывания меча.
Насколько я знал, это был сильнейший Арт, доступный Арен в этот момент.
— Смертный приговор.
Сви-и-ик!
В темноте прочертилась единственная чисто-белая линия.
Вместе с жутким ощущением того, что все пространство вокруг раскалывается пополам, всё, что находилось на линии удара, в одночасье перерубило надвое.
«…Безумие».
Внутри меня вспыхнуло восхищение.
Идеальная стойка без единого лишнего движения. Удар, который, возможно, получился даже чище, чем у Арен из оригинала.
В оригинале «Смертный приговор» был Арт-техникой из разряда «чемодан без ручки».
Это была техника с зарядкой, требующая накопления энергии, поэтому в битвах с боссами её было трудно применить, а для зачистки обычных монстров более эффективными были «Без Я» (2-я форма) или «Разрушение небес» (4-я форма).
Но теперь, когда глаза игрока и глаза мечника слились воедино, я видел: среди всех техник «Разящего клинка» именно этот «Смертный приговор» — единственная, созданная без учета гендерных особенностей.
И Арен, стоящая передо мной, отточила этот единственный удар до предела.
В то же время я осознал: это были оковы.
Проклятие, которое заставляло её отчаянно пытаться втиснуть себя в рамки пророчества, хотя она и знала, что не является «ребенком пророчества».
Почему Арен — женщина, и почему, несмотря на это, пророчество не изменилось — я пока не знал.
Но её идеальный «Смертный приговор» казался мне веревкой, удавливающей её жизнь.
— На этом все, Халлибал Велдер.
Вся жизнь усилий и отчаянное желание оправдать ожидания. Единственная линия меча, в которую вплелась печаль оттого, что её саму отвергли.
В момент, когда я стал свидетелем этого, в глубину моего сознания проникло чувство, которого я никогда прежде не испытывал.
???
Я увидел склад, заваленный пылью.
Дверь склада была плотно заперта на засов, и как бы я ни дергал, открываться она не собиралась.
Я смутно полагал, что если войду в данж вместе с Мине или Алисией, он откроется.
Видимо, нет.
Ква-анг!!
Когда «Смертный приговор» Арен разнес склад в щепки, внутри съежилась девушка с иссиня-черными волосами.
Руки, полные мозолей. Кожа, покрытая кровяными корками.
Однако она размахивала мечом дрожащими руками.
Зрачки девушки казались идентичными глазам Арен. Скорее всего, она и есть та цепь, что сковывает Арен.
Я медленно протянул руку к съежившейся девушке.
Только тогда в пустых глазах девочки теплился слабый свет.
В тот момент, когда рука девушки осторожно коснулась моей.
[С получением нового уровня открываются новые Арты.]
Когда я пришел в себя, «Смертный приговор» все еще мчался ко мне.
В бесконечно долгом мгновении мое тело двигалось само по себе.
Я вложил меч в ножны.
Щелк.
Отводя левую ногу назад, я принял стойку. Правая рука легко коснулась рукояти.
Разящий клинок, Серое сияние, Дорога ветра.
Все Арты, что я создал до сих пор, были импровизацией, вдохновленной чужими стилями.
В этот раз все было иначе.
Поскольку стойка Арен была безупречна, суть её техники была видна мне предельно ясно.
«Смертный приговор», который я тысячи раз использовал в оригинальной игре, наложился на ту технику, которую она, вложив всю себя, применила прямо на моих глазах.
Родился новый меч.
— Разящий клинок: Ответвление.
— Ты… неужели…?
Если главный герой чем-то скован и не может двигаться дальше, я должен буду всё разрушить.
Будь то пророчество, сам герой или что-то иное.
— Смертный приговор: Реверс.
Меч в ножнах исторг плач.
В тот же миг, как меч Арен прочертил белую линию, мой меч вылетел, рисуя пепельную дугу.
Две линии меча встретились в одной точке.
Затем они сплелись, словно змеи, и испарились в пустоте без следа.
На лице Арен, отдавшей для этого удара все силы, осталось лишь опустошение.
То ли это был откат от пробуждения нового Арта, то ли что-то еще, но ментальное истощение было столь сильным, что я с трудом держался на ногах, опираясь лишь на ножны.
Но надо было закончить начатое.
Я подошел к остолбеневшей Арен.
Это лицо.
Было очевидно, что она до сих пор не пришла в себя.
Застывшее выражение, словно у сломанного робота. Обычно в таких случаях помогает хорошая оплеуха.
Я сжал правый кулак. Мой взгляд был устремлен на лицо Арен.
«Третий раз, значит».
Когда я занес кулак над ней, она вдруг произнесла:
— …Жестоко.
— Что?
— …Очень жестоко.
Э?
— Оченьжестокооченьжестокооченьжестоко…!!
— …Постой.
— Зачем? Почему…! Я ведь так старалась!!
Напряжение мгновенно улетучилось.
С этими словами Арен разразилась громким плачем и уткнулась лицом мне в грудь.
— Я… Я от всего отказалась! Забыла, что значит жить как девушка, до самой крови терла руки, тренируясь с мечом…! Только ради того, чтобы стать тем самым ребенком из пророчества…!
Тук. Тук. Тук.
Она маленькими кулачками забила мне в грудь.
Больно не было.
— И что с тобой не так? То, чему я училась всю жизнь, ты так легко перенял…! Это несправедливо…!!
— Послушай…
— Если ты, будучи парнем, еще и «Разящий клинок» заберешь… это нечестно, нечестно, нечестно…!!
Арен окончательно вышла из себя.
Это был бурный выплеск эмоций — своеобразная истерика, в которой она выплескивала горечь, копившуюся всю жизнь.
Мое плечо стало мокрым от ее слез, соплей и слюней.
О нет, я ведь только вчера постирал эту одежду.
Я был в полной растерянности.
Я знал, как побеждать злых богов, но понятия не имел, как успокоить рыдающую главную героиню в женском обличье.
Хм.
— Хны-ы-ы…!!
Я протянул руку и начал легонько похлопывать Арен по спине.
— Уа-а-а-а-анг…!!
А, значит, это не работает.
Видя, как горько она плачет, я даже забыл о своем намерении применить «физическую терапию».
— С-спокойно. Давай, прекращай.
— Ик…
Лицо Арен было ужасно перепачкано в слезах и соплях.
Спустя долгое время она, похоже, успокоилась и обмякла. Я протянул ей воду, которую принес с собой.
— На самом деле… после того как я проиграла тебе на вступительном экзамене, я долго тебе завидовала. Ведь к тому времени ты уже зачистил данж магических зверей, а значит, и подавно.
— Учеников, которые были не хуже тебя, хватало. В этом нет ничего особенного.
— Но я была не такая, как другие. И все же до того момента все было нормально. Ведь именно я лучше всех подходила под условия пророчества.
Арен слабо улыбнулась.
— Но после того, как ты зачистил Данж кукол… я занервничала. Было видно, что ты меня опережаешь.
— Это была лишь минута. Мне повезло. Нет никаких гарантий, что так будет и дальше.
Она подняла взгляд к небу.
— В такой ситуации мы даже поселились в одном общежитии.
— …Прости за это.
— Каждый раз, когда я видела тебя, сердце сжималось от злости. Хотя я и старалась не подавать виду.
Правда?
Я совсем этого не замечал.
Возможно, я был бы даже рад, если бы Арен все решала за меня.
— …Но теперь даже условия пророчества уравнялись.
— То, что я использовал, — это не «Разящий клинок».
— Если другие старшие ученики увидят, они скажут, что это самый настоящий «Разящий клинок».
— Я этому официально не учился, так что не являюсь учеником.
— Как знать. Это решать учителю.
«Суть пророчества — Небожитель».
Я мог не учиться «Разящему клинку», но сила Небожителя все еще была внутри Арен.
Поэтому, даже несмотря на то что переменная пола изменилась, я все равно считал, что именно она — ребенок из пророчества.
Если только…
— А что, если само пророчество было ошибочным?
— Это значит, что ошибся учитель. Человек, который заглянул в саму суть мира через меч. Такого быть не может.
В её голосе звучала абсолютная вера в наставника.
Я решил больше не спорить с этой верой.
— Что теперь?
— Пойду к Сесилии и извинюсь.
— И правда, так и стоит сделать?
— Да. Извинись искренне. Просто скажи «прости», без оправданий и причин.
— А знаешь что?
Арен обернулась ко мне.
— Она меня ненавидит. Даже не из-за этого случая, она не раз задирала меня.
— Характер у нее резковат.
— Дело не в этом, а в тебе. Потому что ты живешь в моем общежитии. Я раньше не понимала, почему она так враждебно настроена, но теперь, когда узнала, что я женщина… все встало на свои места.
Затем она глубоко вздохнула.
— Честно говоря, когда живешь с тобой, минусов больше, чем плюсов.
— Например?
— …Ты серьезно спрашиваешь? Ты вечно ходишь по комнате чуть ли не голышом.
— Не чуть ли не голышом. Я ведь в штанах.
— А когда возвращаешься после тренировки, от тебя такой пот… Например…
Арен вдруг уткнулась носом мне в грудь и вдохнула.
Ее горячее дыхание коснулось кожи.
— …Такой запах.
— …Раз ты знаешь, зачем нюхаешь?
— Чтобы ты осознал, что к чему.
На этом она замолчала. Арен просто прижалась к моей груди и замерла.
Только спустя долгое время она пробормотала с облегчением в голосе:
— В итоге… попытка доказать провалилась.
— Нет.
— Если бы твоя техника не была совершенной, я бы не смог ее повторить.
— …Ты правда так думаешь?
Она подняла голову. В глазах снова стояли слезы.
Как человек, настолько склонный к слезам, так искусно все это скрывал?
— Да.
Я взял Арен за руку, и в ее мокрых глазах вспыхнуло слабое ожидание.
Она послушно доверилась моей руке.
Это были руки, которые никак нельзя назвать мягкими.
Как и у меня, ее ладони были покрыты жесткими мозолями.
Я достал из-за пазухи то, что собирался отдать ей раньше, и положил на ладонь:
[Абиссальное ядро — Солнечное сияние].
Арен из оригинала носила это ядро, преодолевала все кризисы и в конце концов победила злого бога.
Я перепроходил эту игру столько раз.
Поэтому я знаю.
Даже если облик изменился, даже если изменился пол.
Я лучше всех знаю, что Арен Брайт сколько угодно раз доказывала, кто она такая.
— Ты доказала это уже очень давно.
Девушка.
Положила свой меч на землю.