Глава 70. Разве я спешу
?
Имидж — вещь весьма важная.
Изменения в Сесилии вполне укладывались в допустимые рамки. Арен изменился лишь внешне, но остался прежним по характеру. Остальные игровые персонажи также находились в рамках того образа, который я себе представлял.
Однако Мине стала исключением.
Её нынешнее состояние было для меня первым настоящим случаем «слома персонажа» с тех пор, как я попал в этот мир.
За последний месяц Мине научилась заходить в данжи. Точнее, не сама Мине, а Розия — вымышленный персонаж, которого она создала.
Согласно задумке, Розия — наемница, совмещающая в себе функции бойца и лекаря. Говорят ведь, что истинный мастер поддержки не тот, кто лечит раны, а тот, кто находит и устраняет источник урона. Розия была именно таким случаем.
Благодаря этому мы смогли вместе пройти путь от данжа с пауками до четырех нижних уровней данжей, а следом — и до четырех верхних.
Положение Мине в Академии также значительно укрепилось. Слух о том, что она преодолела данжефобию, быстро распространился.
— Как поступим сегодня? Снова пойдешь в данж?
— Нет, сегодня у меня дела.
— Тогда нет нужды вызывать Розию.
Однако Розия не была чем-то вроде раздвоения личности. Мине удивительно четко осознавала, что Розия — это выдуманный персонаж, и что она сама лишь играет эту роль. Она понимала, что всё это — лишь ролевая игра, призванная обмануть саму себя.
Но проблема всё же была.
Во-первых, Розия была лишь образом, который воплощала Мине. Она не могла возникнуть мгновенно в критической ситуации. Кроме того, чтобы призвать Розию, Мине перед входом в данж обязательно должна была принять сон-траву.
Но самая большая проблема возникала после завершения зачистки, когда Мине возвращалась в свое естественное состояние. Все ощущения, полученные наемницей Розией при убийстве монстров в данже, в полном объеме переходили к Мине. И чтобы забыть эти чувства, она снова превращалась в Розию.
Сама по себе сон-трава не вызывала зависимости. Но Мине подсаживалась на ролевые игры. Каждый раз, глядя на нее, я чувствовал пугающую хрупкость, словно резиновая лента была натянута до предела и вот-вот должна была лопнуть.
А когда однажды после зачистки я увидел, как она улыбается, при этом мелко дрожа рукой, сжимающей булаву, я понял: если эта нить порвется, пути назад уже не будет.
«Что я натворил?»
В оригинале Мине была персонажем, который преодолевал свои травмы самостоятельно. У нее хватало на это твердости духа. Конечно, это сопровождалось жертвами со стороны близких ей людей, поэтому я и искал способ помочь ей вырасти, избежав таких потерь. Но в итоге предложение, которое должно было ускорить преодоление травмы, лишь начало поглощать её изнутри.
— Сегодня отдохни.
— Да. Раз уж в данж идти не нужно, мне стоит передохнуть.
— И сон-траву не принимай.
— Фу-фу. Она всё равно закончилась. До завтрашнего урока по Травоведению мне ее точно не понадобится.
«Раз уж в данж идти не нужно, значит...»
Даже эти слова больно кольнули сердце. Я стер грань между игровыми персонажами и статистами. Решил для себя, что все они — живые люди. Но в какой-то момент возникло чувство, что всё перевернулось с ног на голову. Не взвалил ли я на плечи тех игровых персонажей, которыми так восхищался и к которым привязался, непосильное бремя, пытаясь спасти остальных?
— А ведь удивительно, что у Халлибала появились дела. Обычно ведь кроме этого ты ничем не занимаешься?
— Есть человек, с которым нужно встретиться.
— О-о, неужели свидание?!
— Нет, не свидание.
Поэтому я решил взять себя в руки. Человеком, с которым я должен был встретиться сегодня, была Аделин. Я и не думал, что сам обращусь за консультацией, но хотел услышать ответы на многие вопросы. О нынешнем состоянии Мине, о сон-траве и о том, как мне следует поступать дальше.
???
— Разрешите.
После занятий я постучал в дверь кабинета инструктора Аделин. За дверью послышался бодрый голос:
— Ты сам пришел за советом? Неужто небо упадет на землю?
Это была Аделин. В кабинете инструктора она производила совершенно иное впечатление, нежели её расслабленный образ в отряде. Она буквально излучала дисциплину.
— У меня что-то изменилось?
Нет, ну что за вопрос? Я постарался сохранять спокойствие. Внимательно осмотрел её внешность. Движения рук были какими-то странно неуверенными.
— ...Вы изменили методику тренировок?
— Ух ты, раскусил с первого раза? Ну, ты же мой ученик. Что еще?
— ...
— Эх! И чего я ждала? Дура я, что надеялась.
Пока я старательно выискивал перемены, она принесла чай и кусок торта.
— Академия в чем-то хороша, так это в том, что здесь отличные закуски. Я уже начинаю прибавлять в весе.
— Не сказал бы, что прибавка заметна.
— Какие грубости ты говоришь! Но не переживай, всё прибавляется именно там, где нужно.
Аделин гордо выпятила грудь. Спрашивать «где именно» я не стал.
— В общем, что случилось? Выкладывай всё этой нуне.
Я рассказал ей всё как есть: о текущей ситуации и о Мине. Пока я говорил, Аделин на удивление молчала. Она скрестила руки на груди и внимательно слушала — такой я её в отряде никогда не видел.
— ...Поэтому не знаю, как мне быть.
— А что тут думать? Брось это дело.
— ...Простите?
Вывод Аделин был прост и понятен. Хотя для меня он был неприемлем.
— Если так хочется в данж, иди вдвоем с принцессой. Или возьми Сесилию с Ареном. А, еще Юджин с Сенией. Луна тоже пойдет.
— ...Но...
— Ребят, желающих идти в данж, полно, так зачем загонять того, кто не хочет? В этом ведь нет нужды.
Аделин просто не знала, насколько Мине может быть полезна в данже нежити. Её невозможно сравнить ни с кем другим. Видя мой недовольный вид, Аделин произнесла с серьезным выражением лица:
— Знаешь, я думала об этом с тех пор, как ты впервые попал в Штурмовой отряд Бешеного Ветра. Твой взгляд на вещи отличается от остальных.
— ...Насчет взгляда?
— Дело не в целях. А именно в том, как ты смотришь. Ты ведь осознаешь, что в отряде всегда держался особняком?
Эти слова попали точно в цель, у меня перехватило дыхание. Неудивительно, что Аделин заметила неладное. Даже Сесилия, с которой мы провели всего месяц, чувствовала некое странное напряжение в моих действиях во время боя. Что уж говорить об Аделин, у которой было куда больше опыта и времени со мной? Видя, что я пытаюсь анализировать ситуацию, она продолжила без лишних допросов:
— Благодаря этому «взгляду» мы совершали невозможное и смогли создать твою технику меча.
— Ты ведь сам не раз говорил, что я гений. Не знаю, правда это или нет, но не стоит навязывать свой «взгляд» другим.
«...Не навязывать, значит».
— Если стоять так далеко, сможешь ли ты видеть других по-настоящему?
— Что?
— Не стой там, иди сюда и посмотри.
Аделин хлопнула по месту рядом с собой на диване. Как только я сел, она схватила меня за плечи и притянула к своим коленям. Мгновенно моя голова оказалась у нее на коленях. Я попытался вырваться, но передо мной была Аделин. Чем сильнее я двигался, тем крепче её руки прижимали мой корпус к себе.
— Что вы сейчас делаете...
— Тш-ш. Погоди!
Через колени я почувствовал тепло её бедер. Они оказались мягче, чем я думал. Похоже, она не лгала насчет того, что «прибавляется именно там, где нужно».
— Ну как?
— ...Что именно?
— Что ты видишь прямо сейчас?
Аделин посмотрела на меня сверху вниз.
«Что я вижу?»
Те же золотистые волосы и золотистые глаза, что и всегда. Слегка покрасневшие щечки и уши. А между ними — пухлые губы с легким алым оттенком.
— Вы... пользовались косметикой?
— Верно. Заметил смену методики, а что я накрасилась — не видишь.
— Прошу прощения.
— Ну вот. Есть вещи, которые можно заметить, только если подойти вот так близко.
Аделин озорно улыбнулась.
— Не знаю, каким видишь Мине ты, но я знаю её довольно давно. На мой взгляд, Мине — человек, способный преодолеть травму самостоятельно. Необязательно лезть из кожи вон и подталкивать её.
— И это касается тебя. Никто не толкает тебя в спину. Никто не требует от тебя зачищать бездны Злых Богов или в одиночку противостоять Ордену Тартар.
Впервые у нас с Аделин состоялся такой серьезный разговор. В отряде я считал её скорее «тренировочным снарядом», чем наставником. А после того как изменил свое отношение, мы редко оставались наедине.
Задумавшись, я спросил себя:
«А почему я пытался зачистить третью бездну до каникул?»
Потому что на каникулах много дел? Но этими делами опять был фарм. После фарма нужно было браться за четвертую бездну. Во втором семестре — пятая, на втором курсе — шестая... А до окончания учебы победить Злого Бога...
«Может, я правда спешу?»
Спешка была. Но почему? Самой причины как-то не хватало. В конце концов, ничего страшного не произойдет, если я не зачищу данж нежити именно в этот момент. Так почему я стремлюсь вперед, обременяя Сесилию, Арена и Мине?
«Если я зачищу все семь данжей, что со мной будет?»
Причина точно была. Тот самый триггер, который заставил меня поверить, что я должен поскорее пройти все данжи Злых Богов. Но почему-то в голове стоял туман, и мысли никак не собирались воедино.
«Похоже, эта резиновая лента есть и у меня».
Тем временем рука Аделин, до этого давившая на плечи, мягко гладила меня по голове.
— Что бы там ни говорили про Погребальный клинок или героя Империи, для меня ты всего лишь ученик.
Даже в отряде она часто так гладила меня.
— Я хочу, чтобы ты был счастлив. С того самого дня, как спасла тебя, израненного в данже.
Тогда это было по-своему грубо, но сейчас... И тогда, и сейчас я безропотно доверил ей свою голову.
«Может... стоит пересмотреть план?»
Чай на столе остывал.
Разговор с Аделин занял больше времени, чем я планировал. Но не всё время мы пролежали на диване. Я попросил её преподать мне урок фехтования, и она с радостью согласилась в нарушение всех правил.
— В общем, я поговорю с инструктором по травоведению, чтобы сбор сон-травы временно ограничили. Послушав тебя, я поняла, что всё довольно серьезно.
Когда я уже собирался уходить, она добавила:
— И хоть я и отчитала тебя, с Мине тоже проблемы. Ей явно нужна консультация. Попробую вызвать её завтра же.
Я был благодарен ей за всё.
— Спасибо за сегодня.
— Не за что. Нужна будет сестра — приходи в любое время. Да и если не нужна — тоже приходи.
Она улыбнулась и снова хлопнула себя по бедру. Реагировать я не стал. Когда я вышел из кабинета, небо за окном уже окрасилось в закатные тона. Предложение Аделин поужинать я отклонил — планировал поесть вместе с Мине. Хотел убедить её не перенапрягаться, чтобы снизить психологическое давление.
Я достал ядро, чтобы связаться с Мине, и увидел, что на него уже пришло несколько сообщений.
[Связь — Рафаэль]
«Что за?»
Рафаэль — это Абиссальное ядро Мине. Что происходит, почему столько пропущенных?
Я попытался связаться с ней, но соединение не устанавливалось. Странно. После зачистки данжа кукол по всей империи усилили систему связи. Теперь практически не было мест, где нельзя было установить контакт. Прошло всего несколько часов после занятий, далеко она уйти не могла. Причина неработающей связи могла быть только одна.
«...Она пошла в данж?»
За последний месяц она пару раз входила в данжи в одиночку как Розия. Но...
«Она ведь говорила, что сон-травы нет...»
Без сон-травы она не могла войти в данж. Точнее, ей не с чем было призвать Розию. И всё же, раз связи нет, другого объяснения просто быть не могло. Я направился к трамвайной остановке и спросил у Рене, присматривавшей за овцами. Если уж кто и знал, куда направилась Мине, так это Рене.
«Святая отправилась в сторону равнин Анхель».
Равнины Анхель. Там находился данж многоножек. Один из самых сложных данжей из всех верхних, зачистить который в одиночку Мине была не в состоянии.
«Выражение лица у нее было нехорошее. Все бормотала: "Пожалуйста... пожалуйста..."»
Что-то явно случилось. Что-то настолько срочное, что заставило её мчаться в данж, даже не имея возможности надеть маску Розии. Я тут же проверил расписание трамваев до равнин Анхель. Проблема была в том, что интервал между трамваями был неприлично длинным.
«2 часа 42 минуты? Да вы издеваетесь».
Пока я метался, не зная, что и делать, Рене хитро улыбнулась.
«Может, нужна моя помощь?»
Она протянула полупрозрачную руку. За последний месяц я убедился в верности своей догадки: в любом месте, где я побывал хотя бы раз, я мог войти в Халлибал Данж, а уже внутри него — свободно передвигаться между сохраненными локациями. Рене предлагала войти в данж здесь и сейчас, а выйти на остановке у равнин Анхель.
Я ухватился за её руку.
«Хорошо, что ты схватываешь на лету».
С привычным ощущением невесомости мой обзор сменился на Храм Кристаллов.
«Что ж, куда изволите отправиться, гость?»
Не раздумывая, я указал на дверь с надписью «Равнины Анхель».