Глава 64. Как и ожидалось, ничего нет
Я покрепче перехватил меч и подошел к двери.
В тот самый момент, когда я собирался повернуть ручку, Алисия преградила мне путь.
— На этом закончим.
— ...
— Как бы прискорбно это ни было, наличие враждебности еще не доказывает причастность к культу. Если бы это было так, выходило бы, что вся Императорская семья состоит из сектантов.
Алисия Сайрус.
Ох, ну...
У меня было много что сказать, но я решил промолчать.
— Даже если мы нападем до того, как они покажут свои клыки, это лишь докажет нашу враждебность. Мы просто подадим им сигнал.
— И... и что же нам тогда делать...?
Алисия кивком головы указала на горный хребет за окном.
— Ну, если они — тигры, значит, мы — драконы.
Она обхватила мою шею рукой и привычным движением начала шарить у меня за пазухой.
— А-а...?! Ваше Высочество! Главные боги смотрят на нас!
— ...Что вы сейчас делаете?
— Просто стой смирно.
Мое замешательство от такой неожиданности длилось недолго — из-за пазухи она выудила горькотравник, который я прихватил с собой на уроке травоведения.
— Если дракон сохранит бдительность, разве сможет тигр его укусить?
Жители деревни — всего лишь миряне. Не стоит ожидать от них такой же боевой мощи, как у Малиаса или епископов.
Поэтому в оригинальной игре они пытались отравить главных героев прямо во время еды. Если бы в отряде не было Ран Пен, обладающей иммунитетом к ядам, нам пришлось бы сражаться с дебаффом отравления до самого конца квеста. Именно поэтому я и захватил целебное растение.
— Они не сильны. Если мы столкнемся с ними в честном бою, они однозначно проиграют. В конечном счете, если они затаили на нас злобу и намерены действовать, значит, они наверняка воспользуются ядом.
Ловушку, которую я распознал благодаря знанию сюжета игры, она вычислила лишь с помощью наблюдательности и дедукции.
— ...Вы действительно «Алая чешуя».
— Ку-ху-ху. Похвала из уст хубэ звучит по-особенному. Можешь хвалить меня и дальше.
— Но зачем вам нужно было рыться у меня за пазухой? Вы могли просто сказать мне...
— Мне хочется слышать только слова восхищения.
Оторвав корешок целебного растения, я передал его Мине, а затем отломил еще один кусок и протянул Алисии.
— Мне не нужно.
— У вас есть другое противоядие?
— Нет.
Алисия ответила с горькой усмешкой:
— Скорее всего, не так много ядов способны на меня подействовать. Так что прибереги его, вдруг пригодится.
В голове всплыли воспоминания о невзгодах, которые ей пришлось пережить во время борьбы за право престолонаследия. Попытки отравления, должно быть, стали для нее обычным делом.
Я положил кусочек растения в рот, и по нёбу разлился горьковатый привкус. Закончив приготовления, мы открыли дверь и последовали за хозяином на первый этаж.
В трактире уже вовсю пили и смеялись несколько десятков сельчан. В центре зала стоял старик с длинной бородой, свисавшей ниже груди. Это был староста деревни Ронвуд.
— Эти люди — наемники, которые недавно прибыли в нашу деревню.
Староста, следуя представлению хозяина, приветствовал нас добродушной улыбкой.
— Ну же, садитесь сюда.
После того как мы представились, хозяин проводил нас к столу в самом центре. Стол был заставлен обильными яствами, которые мы даже не заказывали. Вскоре перед нами поставили обещанное местное вино.
Темно-красная жидкость неизвестного происхождения. Чёрное Пламя культа имело точно такой же цвет.
— Ну, за новых наемников, прибывших в деревню Ронвуд!
После возгласа старосты все жители трактира дружно подняли бокалы. Их взгляды цепко впились в нас. Алисия подала мне знак глазами, и я поднял бокал с темно-красной жидкостью.
Чокнувшись, мы опустили бокалы и принялись за еду. При этом я продолжал следить за поведением старосты и остальных сельчан. Они все еще не сводили с нас глаз. Словно волки, ожидающие, когда добыча упадет без сил.
— Ха-ха-ха! Ну как вам еда в нашей деревне? Пришлась по вкусу?
— Великолепно. Из всего, что я пробовал в последнее время, это самое вкусное.
— Вкус утиного мяса весьма стабилен.
Время шло. Если бы в еду подмешали сильный яд, то симптомы уже давно должны были проявиться. Но мы чувствовали себя как нельзя лучше. Наконец, улыбка исчезла с лица старосты.
— ...Эй, вы, почему вы в порядке?
Словно это было сигналом, все жители трактира повскакивали со своих мест. В руках у каждого уже блестело оружие. Трактир, наполненный смехом, в одно мгновение пропитался жаждой убийства. Мы с Мине, проглотив дожеванные куски, медленно поднялись.
— Кто знает.
Я ответил старосте, держа руку на рукояти меча у пояса:
— Видимо, еда была настолько несъедобной, что яд не подействовал.
— ...Вы, ребята. Вы все знали.
— Разве не странно ничего не заметить, когда от вас так и разит враждебностью? В следующей жизни будьте повежливее с гостями.
От едких слов Алисии лицо старосты исказилось от ярости.
— Принесите их в жертву богу!
Это стало сигналом — все жители таверны, вооружившись, бросились на нас. На их оружии повсюду играло темно-красное Чёрное Пламя. Прямое доказательство того, что они сектанты. Раздумывать больше не было нужды.
Первой в бой ринулась Мине. Поскольку была готова заранее.
— Да падет суд главных богов на безрассудных слуг злого бога!
Вместе с молитвой комнату заполнила ослепительная вспышка. На наше с Алисией оружие лег навык «Святое вложение». Мечи сияли святой силой. Это был наш сигнал к атаке.
Не раздумывая ни секунды, я пнул стол и бросился на старосту. Врезавшись в толпу, я мигом разрубил пару сектантов и крикнул:
— Элли! Прошу, бафф!
Раз уж бой начат, они попытаются передать весть в отделение любой ценой. Наш план состоял в том, чтобы не дать никому сбежать и до конца дня разнести штаб-квартиру культистов. Для этого критически важно было усиление Подвижности от Алисии. Однако, почему-то, бафф на меня не лег.
— Ку-ху-ху-ху.
Оглянувшись назад, я увидел Алисию, которая сидела на полу с неловкой улыбкой.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Я ведь говорила, что не так много ядов способны на меня подействовать.
— ...Вы это говорили, да?
— Кажется, это как раз тот случай. Похоже, это парализующий яд — ноги онемели, не могу пошевелиться.
— ?
— Ох, надо было тоже съесть целебное растение.
«Она что, собралась в самый неподходящий момент троллить меня?»
Я был настолько ошарашен, что слов не находил. Пришлось взвалить Алисию на спину и обнажить меч.
— Кха-а-а!
Со всех сторон доносились крики умирающих сектантов, но ситуация была не лучшей. Даже если Мине питала враждебность к приспешникам злого бога, судя по тому, что я видел в данже, больших надежд на нее возлагать не стоило. В конечном счете, успех этой операции зависел от меня.
Но теперь, когда мне был жизненно необходим бафф скорости, мне приходится тащить на себе это «бревно».
— Поднажми! А-а! Смотри, они же убегают!
— Сидите смирно!
— Вон там! Нужно прорваться в ту сторону!
Алисия на моей спине даже начала пританцовывать.
«...Может, просто сбросить ее?»
Наконец настал этот момент. Сектанты, видя, как их товарищи гибли, даже не успев применить «Мгновенное убийство», наполнились страхом. Некоторые из них повернулись спиной и пустились наутек.
«Черт, дело плохо».
В этот самый момент.
Ба-бах!
Вспышка, вырвавшаяся из-за спины, насквозь прошила убегающего сектанта. Это был «Святой призыв» Мине. Пятеро сектантов с криками бросились прямо на нее.
— Розия, сюда!
Я протянул руку, чтобы призвать ее, но она лишь покачала головой. В ее руках уже была крепко сжата Булава Дробления со «Святым вложением». Лицо Мине исказилось от одного вида магии хаоса, исходящей от культистов.
— Нечестивцы!
Хрусть!
— Кхе-г!
— ...?
В следующее мгновение булава, которой взмахнула Мине, буквально размозжила голову одному из сектантов. Удар Булавы Дробления, крушащей даже внешнюю оболочку мамонтов, как тофу, пришелся прямо по человеческому черепу.
Девушка, которая при виде одного паука устраивала истерику. Никчёмная святая, которая за целую неделю сделала ноль фрагов. Она только что у меня на глазах разнесла голову человеку, как спелый арбуз.
Что это такое?
Я был не единственным, кого это потрясло. Четверо оставшихся сектантов, бежавших в сторону Алисии и Мине, застыли на месте.
Напротив, на лице Мине не дрогнул ни один мускул. В ее глазах, когда она покрепче перехватила булаву, читалось лишь отвращение, словно она смотрела на мерзких насекомых.
— Кто следующий?
От леденящего голоса Мине боевой дух сектантов окончательно рухнул.
— У-угх...! Что же вы стоите! Живо, лишите их жизни!
Воспользовавшись моментом, я оттолкнулся от пола вместе с Алисией на спине.
Вжих!
Меч рассек воздух, и голова старосты полетела с плеч. В то же время с другой стороны Мине раздробила плечо сектанта, бежавшего на нее.
Несколько минут спустя в трактире двигались только мы трое. Я осторожно опустил Алисию на пол и взглянул на Мине, которая холодно смотрела на трупы.
В ее глазах не было ни капли сожаления или раскаяния. Быстро достав из-за пазухи сон-траву, она закурила, и изо рта поднялся легкий дымок.
«Могла бы так же хорошо работать и раньше».
Святая, которая без зазрения совести крушит головы сектантам, но трясется перед данжами и магическими зверями. Вот же, избирательная данжефобия.
Впрочем, странное чувство у меня осталось. Мине из оригинала тоже ненавидела сектантов, но в основе ее чувств всегда лежали жалость и сострадание. Эта же Мине была слишком радикальна в своих действиях. Почему-то мой взгляд постоянно цеплялся за ее «сон-траву», но сейчас нужно было решать более неотложные задачи.
— Этот отряд гораздо способнее, чем я планировал, а тот — гораздо бесполезнее. Благодаря вам мы выжили.
— Элли, вы... ничего не хотите сказать?
— А-а. Колебания — это яд. Если решение принято, нужно действовать без промедлений.
Я вообще-то про совесть говорил. Жаль, времени отвечать на этот бред не было. Вздохнув про себя, я сказал:
— Времени нет. Нужно немедленно отправляться к штаб-квартире, пока весть не дошла до них.
— Согласна.
Алисия протянула мне обе руки. Означало это одно — нужно нести.
М-да. Как и ожидалось, ничего нет.
Я снова взвалил Алисию на спину. Мы оставили пропитанный кровью трактир позади и начали подниматься по горной тропе, прорезая ночной воздух деревни Ронвуд. К счастью, никаких следов погони не ощущалось.
???
Отделение Ордена Тартар в Ронвуде представляло собой небольшую виллу, построенную на склоне горы. Снаружи никто бы не заподозрил, что это логово сектантов. Однако внутри все было иначе.
Внутри особняка витал такой дурманящий аромат, что стоило на секунду расслабиться, как разум мгновенно пустел. Причина, по которой это заурядное отделение наполнилось столь странным запахом, заключалась в женщине, прибывшей сюда две недели назад.
Огромная магическая печать была выгравирована на полу. Вокруг валялись тела имперских солдат. Это был разведывательный отряд, который был захвачен при попытке выяснить местоположение штаб-квартиры.
Самое странное заключалось в том, что все тела, независимо от пола, были абсолютно нагими. И больше всего поражало то, что на лицах погибших застыло не выражение боли, а безграничное умиротворение.
В центре этого кошмарного зрелища лежала женщина, небрежно закутанная в черные шелковые одежды. Она полулежала на длинном стуле, покачивая бокалом с красной жидкостью.
— О-о, посмотри. Какое прекрасное выражение лиц.
Прошептала она, нежно поглаживая щеку ближайшей к ней павшей женщины-рыцаря.
— Теперь они освободились от мучительной реальности и заснули в вечном экстазе. Это ли не высшее милосердие и любовь, что дарует наш Орден?
В этот момент в комнату вошел младший сектант и доложил:
— Епископ 4-го ранга. Связь с деревней прервалась.
— О боже. Похоже, у нас гости.
Некоторое время назад она была направлена сюда по приказу верхушки Ордена. Это было связано с последствиями смерти 7-го епископа, Малиаса Герена, и захватом анклава — Анхар-Храма. Поскольку события произошли одно за другим, изначально не должны были случаться.
В обычном случае при обнаружении местоположения штаба нужно было немедленно стереть следы и сбежать, но на этот раз Орден принял другое решение. Они предвидели: если это Империя, то ради поиска пропавших солдат они наверняка отправят сюда самый известный клинок.
Какой клинок Империи является сейчас наиболее «звонким»? Без сомнения, «Погребальный клинок».
— Какое счастье. Значит, я смогу одарить их своей любовью прямо здесь.
На губах женщины зазмеилась коварная улыбка. Ее звали Элибер Хан. Епископ, ответственная за управление данжем кукол, известная в народе как «Возлюбленная».