Глава 63. Переодевание
Самой главной причиной, по которой нам едва хватало двух месяцев на зачистку Данжа нежити, была логистика.
В отличие от Эрандара, до которого от Невиля можно было добраться за два часа, путь до гор Ронвуд на поезде занимал целых шесть часов.
Поскольку по статусу мы все оставались студентами, отправиться в путь могли лишь после занятий.
Учитывая расписание «Кристофа», это означало, что как бы мы ни спешили, вернуться получится не раньше следующего дня.
В конечном итоге, попытка зачистки была возможна только в том случае, если она выпадала на выходные.
Да и в таком случае, чтобы успеть на занятия в понедельник, вернуться нужно было не позже вечера воскресенья.
Если бы план зачистки данжа был утверждён официально, через совет директоров можно было бы добиться пропуска занятий, но такие специальные практические занятия — совсем другое дело.
Конечно, существовали способы сократить это время.
Например, Сайрусский экспресс — поезд, не предназначенный для обычных студентов, доступный лишь тем, в ком текла кровь императорской семьи.
Он двигался на максимальной скорости, не заезжая на промежуточные станции, и преодолевал шестичасовой путь всего за два часа.
В оригинале, ближе к финалу, доступ к Сайрусскому экспрессу открывался и для Арена, что позволяло совершать быстрые перемещения в отдалённые регионы.
Так что…
Раз в нашей группе была принцесса Алисия, мы ведь могли им воспользоваться, верно?
А вот и нет.
— А-а-а… Какая досада! Если бы мы могли воспользоваться Сайрусским экспрессом, то смогли бы в мгновение ока искоренить приспешников злых богов!!
— А, да.
— Если бы мы только могли воспользоваться Сайрусским экспрессом!!
Алисия, видимо, была этим крайне недовольна и с самого момента посадки в поезд продолжала так ныть.
— А что поделать? Раз уж вы всё равно переоделись, может, стоит смириться?
Её наряд отличался от привычного.
Волосы, туго стянутые в два хвостика, веснушки на переносице, шрамы, нарисованные то тут, то там, и поношенная одежда.
В таком виде никто не заподозрил бы в ней принцессу.
Хотя скрыть ярко-рыжий цвет волос было невозможно, чувствовалось, что мастерство маскировки шагнуло вперёд по сравнению с прошлым разом.
— Но места в Сайрусском экспрессе в семь раз лучше, чем в «Кристофе».
— Это… это как-то подозрительно конкретно…
— Но наёмница Элли не может сесть на Сайрусский экспресс.
В данный момент её личиной была не принцесса Алисия, а наёмница Элли.
— Кх… Обладать императорской кровью и не иметь возможности явить своё величие! Разве это не прискорбно?!
— …Вы вообще собираетесь маскироваться?
Я пропустил её нытьё мимо ушей.
Если бы я начал ей отвечать, она бы точно продолжала в том же духе все шесть часов.
Мысленно вздохнув, я перевёл взгляд на Мине.
Она заплела свои фиолетовые волосы, надела очки и закуталась в плащ, скрывающий всю фигуру.
Макияж, сделанный в несвойственных ей тёмных тонах, придавал её образу общую приземлённость и унылость.
Вряд ли кто-то смог бы увидеть в таком человеке святую.
Поскольку лица Алисии и Мине были известны по всей империи, использование «Кристофа» означало, что их точно узнают.
Такая маскировка была необходима, чтобы действовать свободно.
Мине потянулась к моим волосам и начала поправлять растрёпанную причёску.
— А, Валхиллар. Парик съехал.
— Спасибо, Розия.
Я тоже замаскировался.
Моё имя было известно до определённой степени, но в отличие от них двоих, лицо широкой публике было знакомо не так хорошо.
Стоило лишь скрыть пепельные волосы, и для окружающих я становился просто Халлибалом или очередным студентом Академии Конца — разницы никакой.
Поэтому я носил подходящий парик из светлых волос.
Псевдоним Мине — Розия.
Мой псевдоним — Валхиллар, который я использовал на вступительном экзамене.
Мы выступали в роли «группы из трёх наёмников, посещающих равнины Ронвуд для исследования добычи, которая появляется только в недавно открывшихся зонах».
Алисия, теребя хвосты своих волос, тихо спросила:
— И всё же, зачем вообще нужно это переодевание?
Маскировка была моим требованием.
Наше официальное алиби — «сидим в своих общежитиях на выходных, чтобы тренироваться».
У Алисии и Мине, которые жили в отдельных комнатах, проблем не возникло, а я попросил Арена обеспечить мне прикрытие.
К счастью, он с радостью согласился.
— Принцесса, святая и Погребальный клинок. Если мы будем передвигаться втроём, это будет слишком привлекать внимание.
— Не обязательно же переодеваться до самого отправления.
— Пожалуй.
— Если ты боишься, что будет заметен Сайрусский экспресс, достаточно было доехать до середины пути и пересесть. Было бы эффективнее переодеться и действовать уже в поезде.
Основная концепция операции по зачистке филиала Ордена Тартар такова: сделать деревню у равнин Ронвуд опорным пунктом, переночевать там для сбора информации, а затем потратить два дня на завершение зачистки и вернуться.
Данж нежити находился на вершине гор Ронвуд, а филиал ордена — на склоне.
К счастью, магия хаоса, источаемая с вершины горы, не достигала подножия, поэтому, как было известно, там сформировалась деревня, в которой жили обычные люди.
— Разве так не создаётся нужная атмосфера?
— …У тебя что, такой характер, что ты паришься из-за подобных вещей?
«Я пекусь не об атмосфере, а о выживании».
Замечание Алисии было острым.
Однако она не знала одного факта.
Филиал ордена находится на склоне горы, а люди, живущие под ним — обычные жители?
Не может такого быть.
На самом деле все жители деревни Ронвуд — члены Ордена Тартар.
Поэтому в оригинале этот квест начинается с внезапного нападения в ту ночь, когда Арен останавливается в деревне.
Затем следует тайм-атака: нужно подавить всех жителей деревни и закончить зачистку до того, как основные силы филиала сбегут.
То есть можно было считать, что каждый человек, которого мы встретим после выхода с вокзала — наш враг.
Нет, даже среди пассажиров этого поезда некоторые вполне могли быть сектантами.
Но я не сказал им правду.
Бессмысленно порождать лишние подозрения и лишь усиливать их настороженность.
— Давайте пока обе поспите. Возможно, по прибытии нам придётся действовать немедленно.
— Что ж, логично.
Время текло безмолвно.
Пейзаж за окном постепенно превращался из безмятежной сельской местности в предгорья сурового горного массива.
Алисия заснула, а Мине закрыла глаза, погрузившись в молитву.
Лишь я один бодрствовал, без конца рисуя в голове десятки, сотни путей и стирая их снова.
Время от времени я осматривал вагон.
Выглядящие обычными купцы, на вид счастливая семья.
«Кто же из них сектант?»
Сколько ни думай — ответа нет.
Вскоре небо окрасилось в красные тона, и тишину поезда нарушило объявление по громкой связи.
[Через некоторое время мы прибудем на конечную станцию — станцию «Равнины Ронвуд».]
От звука объявления Алисия проснулась и потянулась, а Мине тихо выдохнула.
Скриип-
Когда двери поезда открылись, перед глазами предстал вид на небольшую и тихую сельскую местность за платформой.
Между домов виднелись колосья, плавно колышущиеся на весеннем ветру.
Это была наша цель — равнины Ронвуд.
???
От станции до деревни было от силы десять минут пешком.
Прошагав некоторое время по грунтовой дороге, мы увидели вдалеке горы Ронвуд.
От магии хаоса, извергаемой с вершины, наши глаза непроизвольно сузились.
Особенно Мине — она не смогла скрыть застывшее лицо.
— Розия.
Я позвал её, но она, кажется, была поглощена воспоминаниями о прошлом и не отреагировала.
Я сильно сжал её плечо, чтобы вырвать из раздумий.
— А, а-а. Да! Я, просто я ещё не привыкла…
— «Розия» здесь впервые, верно?
— А? Нет, впервые…
— Я не о Мине, а о Розии. Розия впервые на равнинах Ронвуд, и у неё нет болезненных воспоминаний о данжах.
Поняв смысл моих слов, Мине выдохнула и кивнула.
Она всё ещё не могла прямо смотреть на вершину горы, но выглядела более или менее спокойной.
Тем временем Алисия сказала:
— Здесь так мирно.
— Действительно.
— Удивительно не правда ли? Кто знает, когда оттуда, с самой вершины, на нас обрушатся приспешники злых богов, а здесь так спокойно.
Она мягко улыбнулась.
— Хотелось бы, чтобы так оставалось и дальше.
— Ради этого мы сюда и пришли, не так ли?
На мои слова Алисия не ответила, лишь глядя на далёкие горы.
Деревня, в которую мы прибыли, действительно была чрезвычайно мирной, как она и сказала.
Аккуратные деревянные домики, приветливые соседи, зовущие друг друга по именам, манящие ароматы из кафе — это была самая настоящая идиллическая сельская картина.
Мы направились прямиком к единственному в деревне постоялому двору.
У входа красовался сетчатый узор — символ церкви Эрандар.
Никто в здравом уме не заподозрил бы, что это место — логово Ордена Тартар.
Когда мы открыли дверь, нас приветствовал хозяин с добродушным видом.
— Добро пожаловать, господа путешественники. Что привело вас в Ронвуд?
— Мы наёмники, получили заказ на исследование нового сорта местной продукции. Наслышаны, что недавно здесь развеялась магия.
— Ха-ха, тяжкая у вас работа. Как раз комната есть, располагайтесь с комфортом. В подарок дам отведать нашего фирменного местного спиртного, оно быстро снимает усталость с дороги.
Когда хозяин скрылся на кухне, Алисия прошептала:
— Здесь довольно милое местечко.
— Прямо как в моём родном краю.
Я кивнул и намеренно произнёс так, чтобы нас могли услышать со стороны кухни:
— Сегодня здесь переночуем, а завтра сразу приступим к выполнению заказа.
Хозяин провёл нас в комнату на втором этаже.
Пока мы поднимались по скрипучей лестнице, за спинами чувствовались многочисленные взгляды других постояльцев.
— Отдыхайте. Позову, когда будет время ужина.
Хозяин закрыл дверь и удалился.
Как только дверь заперлась с щелчком, я сразу же бросил вещи и начал проверять окружающую атмосферу.
К счастью, подслушивающих не было.
«Что теперь делать?»
В этот момент она сказала:
— Плохи дела.
Алисия постучала по переносице.
— О чём вы?
— Может, не заметил? Эта деревня целиком и полностью — пасть тигра.
Наши с Мине глаза расширились.
Для Мине это были новости. А я…
«…Откуда она узнала?»
— Вот как. Если дела обстоят так, возможно, даже внутри поезда… А впрочем, враждебность была неявной, так что, похоже, нас не раскусили…
Алисия пробормотала это себе под нос, потирая нижнюю губу.
Я подзабыл, но она была редкой интеллектуалкой.
Благодаря бесчисленным интригам, через которые ей пришлось пройти, будучи принцессой, её способность чувствовать враждебность или убийственное намерение была развита ненормально сильно.
Наверное, сразу после входа в деревню она распознала мельчайшую неуместность в поведении местных жителей.
Поскольку я вечно видел её в «разобранном» состоянии, то забыл, что она — фундаментально компетентная женщина.
Долго бубнившая Алисия наконец пришла к выводу:
— Похоже, вся эта деревня — логово сектантов.
— ……Вот как?
— О-ой… интересно… значит, наши личности раскрыты?
На вопрос Мине Алисия покачала головой.
— Нет. Похоже, план маскировки, придуманный младшим, случайно сработал удачно. Похоже, они не знают, кто мы. Просто подозрительно косятся на чужаков.
— Если бы они знали, кто мы, то сразу перешли бы к действиям.
— К счастью, поскольку мы разобрались с их истинной сущностью раньше, можно перехватить инициативу.
Тут Мине с застывшим выражением лица спросила:
— Те… неужели все жители этой деревни — сектанты?
— По моим предположениям, да. Хотя всякое бывает.
— Э… такое невозможно…!!
По пути в деревню она приветливо здоровалась со многими жителями.
Осознание того, что все они — враги, которых нужно уничтожить, должно быть, тяжко лежало на её душе.
— ……Убить каждого из них… их слишком много…
— ?
Нет?
В любом случае.
Благодаря тому, что Алисия догадалась сама, мне не пришлось утруждать себя объяснениями.
Вскоре она догадалась и до самого важного момента этого задания.
— Только… Как только мы сделаем первый шаг, весть об этом моментально достигнет филиала. Как только мы начнём действовать, надо сразу выдвигаться в их логово.
В тот самый миг.
По коридору раздались скрипучие шаги.
Звук замер прямо перед нашей дверью, и мы, прекратив разговор, затаили дыхание.
Тук-тук.
— Господа, ужин готов.
Это был голос хозяина.