Глава 4. Абиссальное ядро
В чём заключается суть пошаговых сражений?
Обычно люди думают, что всё сводится к обмену ходами: сейчас мой, потом твой. Но на самом деле это не так.
Как ни иронично, суть пошагового боя — сделать так, чтобы ход противника вовсе не наступил.
Ради этого я развивал силу атаки, наращивал скорость и шёл на риск, осваивая Арт.
Однако этого всё ещё недостаточно. Против элитных монстров мне до сих пор трудно даже перехватить инициативу.
Неужели нет другого способа стать сильнее?
— Ты что, спятил?
— Простите?
Дверь палаты распахнулась, и вошла Аделин. В руках она несла целую охапку стальных утяжелителей.
— Ты сражался с элитным монстром, не сняв их?
— Забыл, — ответил я.
И это была чистая правда.
Проходив с этой тяжестью почти год, я настолько привык к ней, что даже в подземелье напрочь забыл о её наличии.
Впрочем, неожиданно для меня, они всё же помогли. Если бы не утяжелители, поглотившие часть удара, при одном попадании когтей монстра мой живот рассекло бы пополам.
— Неужели ты думаешь, что с монстрами нужно блюсти какую-то рыцарскую честь?
И то верно.
Я подумывал придерживаться рыцарского образа до конца, но не успел придумать оправдание на случай подобных вопросов. По логике вещей, раз мой противник — монстр, а не человек, смысла подставляться под удары нет никакого.
— Я должен был оценить обстановку.
— Что именно?
— Разрыв в силе между врагом и мной. Только так я смогу защитить союзников в любой ситуации.
Пришлось выкручиваться на ходу. Какая там оценка обстановки — чушь всё это.
— Хотя в итоге я всё равно никого не защитил.
— …Не забивай себе голову мыслями об отряде, просто отдохни. И телом, и душой.
— Благодарю.
Аделин вздохнула и направилась к выходу, но, заметив кого-то за дверью, остановилась. Она слегка повернула голову и бросила:
— К тебе гости.
— Это кто-то из сонбэ?
— Нет.
Затем она отвесила мне подзатыльник.
— Ох-хо-хо. А наш малец-то не промах?
Сразу после того, как она выпорхнула из палаты, в дверном проёме показались две знакомые девушки.
Сения Рен. И Сесилия Рен.
Встреча спустя год после разлуки.
— Вы в порядке? Вы не представляете, как мы испугались, когда услышали новости.
— Благодарю за беспокойство.
— Ах, вы любите фрукты? Мы принесли немного яблок из нашего поместья.
— Я не знаю, как вас отблагодарить.
Сения сияла улыбкой, уселась передо мной и начала осторожно чистить яблоко. А Сесилия, надувшись, лишь косилась в мою сторону, не проронив ни звука.
Что ж. Если есть что сказать — говори.
Я пристально посмотрел на неё, и она негромко отозвалась:
— …Ты. А рука?
— Сказали, благодаря лечению священной силой через три месяца всё заживёт.
— …Вот как?
Уголки губ Сесилии слегка дрогнули.
Честно говоря, наше знакомство с ней было далеко не самым приятным. Да что там — оно было ужасным.
Она начала обзывать меня «грязным простолюдином», за что я влепил ей пощёчину во время спарринга. Из-за этого меня сослали сюда, в глушь.
И всё же, не случись того инцидента, я бы не встретил Аделин, не освоил бы Арт. Поэтому мои чувства к ней были сложными и противоречивыми. В конце концов, я не главный персонаж, как она.
Я лишь статист, которого «выкинут» из сюжета, как только начнётся основное действие в Академии. Поэтому я не знал, как с ней держаться.
— А лечением нельзя убрать эти шрамы от ожогов? Это же выглядит отвратительно.
— Сесилия, ну опять ты за своё…
— Я что, неправду сказала?
— Всё в порядке. Это ведь правда.
В конце концов, не только она говорила мне такое. Я бессчетное количество раз слышал от других, что ожоги выглядят жутко.
Когда я спокойно это признал, Сесилия, всё также надувшись, отвернулась.
Ещё с прошлого раза заметил: почему она сама задирается, а потом сама же злится?
— Простите… У Сесилии остались плохие воспоминания, связанные с огнем.
Её история была мне известна. Эта деталь, описанная всего одной строчкой в предыстории: до того, как попасть в главный дом рода Рен, Сесилия жила лишь со своей няней.
Однажды из-за поджога, устроенного служителями злого бога, она потеряла няню. И лично увидела то место — и обугленное тело женщины. С тех пор у неё развилась сильная травма, связанная с огнем и ожогами, что косвенно проявлялось и в оригинальной истории.
А. Конечно, я об этом знал, но это не значит, что мне это приятно. С чего она вообще на меня наезжает?
— Лечи руку как следует. Нам ещё предстоит матч-реванш.
— Буду ждать с нетерпением.
— И… в прошлый раз прости. Как дочери рода Рен, мне не следовало использовать Арт против тебя безрассудно.
Всё же, извинения были неожиданными. Фактически, я был даже благодарен ей за это. Если бы не её «Дробление света», я бы так и не осознал, как работает Арт.
— Всё в порядке. Я ведь тоже приложился по лицу госпожи…
— П-прекрати об этом! Ты же не думаешь всерьёз, что победил тогда, верно?
«Разве нет?»
— Если бы мы оба подготовились ко встрече должным образом, ты бы даже костей своих не собрал.
Затем она вытащила что-то из-за пазухи.
— В следующем спарринге я буду сражаться в полную силу. Так что ты должен быть на том же уровне, понятно?
Э-э, секунду. Почему это у неё?
— Держи.
— Это…
Она протянула мне старые карманные часы с шестнадцатью пазами, куда было удобно что-то вставлять. Это была именно та вещь, которую я искал с тех пор, как попал в этот мир.
— Вы не шутите… Это Абиссальное ядро?
— Чего? Ты знаешь, что это такое?
— это не игра, где можно просто качать статы или распределять очки навыков. Способов стать сильнее было три. Основные характеристики, растущие от ????-апов и тренировок; уникальные бонусы от снаряжения, и, наконец, самый важный метод — Абиссальное ядро.
Иногда, победив монстра, можно было получить камень — [Шард]. Установив его в Абиссальное ядро, можно было свободно настраивать параметры персонажа. Всего было шестнадцать слотов, и комбинации шардов определяли стиль развития.
Однако Абиссальные ядра выдавали только студентам Академии, за редким исключением знати или военных. Для меня, простолюдина, это было недосягаемой мечтой, так что я отложил эту мысль до лучших времён. А теперь Сесилия сама вручила его мне.
— Это наследство моего близкого человека.
— Почему вы передаёте такую ценную вещь мне?
— Я же сказала! В следующем бою я буду выкладываться по полной. И ты обязан использовать Абиссальное ядро, иначе будет нечестно!
С этими словами она снова залезла в карман и бросила мне нечто — камень с мягким желтым мерцанием.
[Желтый шард].
Самый простой шард, повышающий защиту на один уровень. Я смотрел на этот подарок в своей ладони. Для меня, попавшего в этот мир, это стало первым шагом к настоящему росту. И тот факт, что его дала именно она… это было очень кстати.
Когда я поднял голову, чтобы поблагодарить её, Сесилия уже развернулась и шла к выходу. Ее длинные волосы слегка колыхались, и до меня долетели последние слова:
— Если я одержу верх в следующем поединке, я заберу его обратно.
— …
— Так что если хочешь оставить его себе, тебе придётся стать намного сильнее!
С этими словами она покинула палату. Пока я ошеломленно смотрел ей вслед, Сения мягко улыбнулась:
— Фу-фу. Она ведь такая неискренняя, правда?
— …Не стану спорить, я не сильно лучше.
— Неужели?
На этот счет я не был уверен.
Потом я съел два ломтика яблока, которые почистила Сения. Она ещё немного молча посмотрела на меня, а затем последовала за сестрой.
В палате снова воцарилась тишина. Я уставился на Абиссальное ядро и шард в своей руке. Нажав маленькую кнопку на корпусе часов, я вызвал полупрозрачный интерфейс.
г=========¬
?Абиссальное ядро - Рене?
¦=========¦
? Шардов: 1/16
? 0 0 0
0 0 0 0
? = Желтый шард 1
? Бонус характеристик
Защита: 1
L=========-
«Рене». Вероятно, так звали её няню. Я не знал, почему она доверила мне такую реликвию, но одно было ясно — я наконец нашел верный путь к силе.
«Как только поправлюсь, сразу начну фармить шарды».
Они выпадали из монстров с определенной вероятностью. Пусть с самых слабых монстров падали лишь слабые шарды — это было неважно. Сейчас мне нужно было брать количеством. Заполнение всех шестнадцати слотов несомненно сделает меня сильнее на порядок.
Я не мог дождаться.
Три месяца лечения завершились, и моя рука полностью восстановилась. Благодаря священной силе, она казалась даже крепче, чем была до травмы. Я хотел было сорваться в подземелье, но Аделин преградила мне путь.
— Эй, ты до ночи был пациентом. Сначала убедись, что полностью здоров, потом геройствуй.
— Раны уже затянулись.
— Может, нанести новые?
Чёрт.
В итоге я вернулся к тренировкам, выжимая из себя все соки. И способ тренировок изменил: кардио один к одному к силовым и фехтованию.
— Я не буду поддаваться, — предупредила Аделин.
— Только этого и жду.
В свободное время я начал полноценные спарринги с ней. Прошел месяц — за всё это время я ни разу не увидел, чтобы она прибегла к своему синему камню.
— Завтра я планирую в одиночку отправиться к входу в подземелье магических зверей.
На следующий день после того, как я впервые выдержал её удар и поймал свой собственный ход, я заявил об этом на построении отряда. За месяц я привык к Арту и заметно улучшил показатели силы и ловкости. Сейчас даже элитный кобольд не стал бы для меня проблемой.
Больше всего мне хотелось поскорее начать охоту за шардами. Поэтому я решил применить тактику «ран-арахнида», которой пользовался в 2341-м отряде, только теперь целью будут элитные кобольды. С них шарды выпадают чаще.
Однако, как только я закончил, все солдаты уставились на меня как на сумасшедшего.
— Ты… только из госпиталя выписался, а уже рвешься в подземелье?
Да не в этом дело, мне шарды нужны! Тело уже в порядке, и я не могу медлить. Пока я растерянно молчал, солдаты посмотрели на меня с жалостью.
— Халлибал, ты и так сделал достаточно.
— То, что случилось, — не твоя вина, отбрось это чувство вины.
— Если будешь так себя загонять, в конце концов от тебя ничего не останется.
Тут подала голос монахиня, присутствовавшая на собрании:
— …Неужели, господин Халлибал, вы снова собираетесь совершить тот «Погребальный обряд»?
Погребальный обряд? Что это вообще за бред? Я никогда ничего подобного не совершал. Посмотрев на её лицо, я вспомнил — она была женой погибшего сослуживца, которая сопровождала меня в том самом подземелье арахнидов. Она что, стала монахиней?
— В прежнем отряде господин Халлибал в память о погибших соратниках раз за разом сражал монстров, что забрали их жизни.
— Ого… вот оно что?
— Среди них был и мой муж. Думаю… он тоже благодарен господину Халлибалу.
Когда монахиня заплакала, в палатке воцарилась тяжелая атмосфера.
— Неужели… он и сейчас собирается сделать это, чтобы почтить память друзей?
— Надо же. Какая решимость в столь юном возрасте.
— Действительно, гениальность и благородство идут рука об руку.
Я всего лишь хотел подфармить шарды, чтобы перехватывать инициативу, а люди начали делать странные выводы. В возникшей тишине кто-то пробормотал:
— …Имя ему — Погребальный клинок.
— …?
Все согласно закивали. Кроме меня.
Так у меня появилось новое прозвище. Погребальный клинок. Халлибал Велдер.