Глава 2. Удар в лицо
Моё подразделение — 1-й взвод, 4-я рота, 3-й батальон, 2-й полк Сайрусской Империи.
Запомнить было легко.
— Этот псих Халлибал опять на тренировке?
— Мало того, в этот раз он удвоил нагрузку.
— Видимо, то, что случилось в подземелье, стало для него серьёзным потрясением…
Ещё бы не потрясением. На меня выскочил агрессивный моб. Куда страшнее оказалась правда: это был всего лишь рядовой противник.
Арахнид не был ни боссом 7-го уровня подземелий, ни кем-то особенным. Если такие отбросы настолько сильны, значит, остальные враги ещё быстрее и опаснее.
В конечном счёте, истина проста: сколько ни тягай железо, толку нет, если не хватает скорости — всё равно получишь удар.
Поэтому я должен стать быстрее.
Не немного. Намного быстрее.
Выйдя из подземелья, я сразу помчался в ближайшую кузницу и скупил все возможные стальные утяжелители.
Обвешавшись ими с головы до ног, я попробовал сдвинуться с места, и ощущение бессилия оказалось просто запредельным.
Даже если просто стоишь, чувствуешь, как из каждой клетки тела утекает энергия и пропадает всякое желание что-либо делать.
И всё же, благодаря тому, что я постепенно привыкал к нагрузкам, это было не совсем невыносимо.
В таком состоянии я бегал каждый день, пока не падал от изнеможения.
Было тяжело.
До попадания сюда я был самым обычным человеком. Я никогда ещё не боролся за выживание с таким остервенением.
Но когда игра становится реальностью, люди меняются.
Причина проста: я не хотел умирать.
Я не собирался умирать ни при каких обстоятельствах.
Всё равно, если не буду тренироваться сейчас, позже придётся выкладываться вдвойне. Лучше уж тренироваться, пока у меня есть на это воля.
Но, в конечном счёте, важнее всего была практика.
Тренировка — это только тренировка. Как бы я ни увеличивал скорость упражнениями, невозможно объективно ощутить, насколько я стал лучше.
«Подождите. Магические твари ведь возрождаются».
Основная система фарма в Академии Конца — это гриндинг однотипных подземелий.
У них есть такая особенность: стоит выйти и зайти обратно, как часть монстров обновляется, и подземелье с пауками не было исключением.
Если это так, то, сразившись с арахнидом снова, я смогу проверить, правильным ли путем иду.
— Опять туда идёшь?
— Да.
— Отпусти уже это. Ты спас леди, а смерть твоих товарищей — не твоя вина.
Мне плевать на это.
— Я стану рыцарем.
— Халлибал, упрямый ты осёл…!
Командир роты, проворчав, чтобы я был осторожнее, бросил мне несколько зелий.
Так, месяц за месяцем посещая подземелье с пауками и рискуя превратиться в решето, я наконец замер.
— Получилось.
Увидев голубой кристалл, всплывший над головой противника, я ликовал.
Впервые я перехватил инициативу у арахнида.
Последовавшая серия ударов не дала ему даже шанса на контратаку, и тварь рухнула.
— Спасибо… правда… спасибо вам…
— Это мой долг.
— Благодаря Халлибал-ним тот человек смог уйти с миром…
Как назло, в тот день в подземелье со мной пошла жена погибшего товарища.
Глядя, как она плачет, я окончательно утвердился в мысли: я выбрал верный путь.
«Хорошо, что я развивал скорость».
С того дня я начал спарринги с командиром роты.
— Иди сюда, Халлибал!
— Не буду скромничать.
Я ожидал этого, но командир был силён.
Прежде всего, он был очень быстр.
Даже с моей скоростью, превосходящей арахнида, перехватить у него инициативу было невозможно.
Как только наступила моя очередь, я вонзил тренировочный меч ему в корпус, но, конечно же, с одного удара победить не вышло.
— …В этот раз я не смог увернуться.
— Если бы это был реальный бой, всё было бы иначе.
Ведь моей очереди на атаку просто бы не настало.
— Я заметил это ещё при первой встрече: в мире найдётся не так много людей, способных коснуться меня клинком в твоём возрасте.
— Благодарю вас.
Хотелось бы верить, что это так.
???
Настало время церемонии награждения.
— Сайрусская Империя высоко оценивает храбрость и самоотверженность солдата Халлибала Велдера и жалует ему орден «За заслуги».
Девушка с серебряными волосами и голубыми глазами, окутанная мягкой аурой, подошла ко мне с орденом в руках.
Оказалось, что спасённая мной дворянка — старшая дочь знатного рода Рен, прославившегося своим мастерством владения мечом.
Благодаря этому меня и представили к награде.
Однако лицо леди Рен в моих воспоминаниях выглядело иначе.
Мечная дева. Сесилия Рен.
Одна из главных героинь игры, персонаж, напоминающий холодную ледяную принцессу в стенах Академии.
— Сения Рен, выходите вперёд для вручения ордена.
Но имя девушки передо мной — Сения.
В отличие от Сесилии из оригинала, она была более добродушной, и атмосфера вокруг неё была совсем иной.
— Значит, это вы тот человек, что спас меня в тот день?
— Это всё благодаря милости Его Императорского Величества.
— Тогда я была очень благодарна. Благодаря вам я выжила.
В тот момент, когда эта загадочная леди с улыбкой прикалывала мне медаль, сбоку раздался резкий голос:
— Этот человек спас сестру?
Я обернулся и увидел девушку с такими же серебряными волосами, голубыми глазами и хищным взглядом.
— Да, леди Сесилия. Это благодетель леди Сении.
— Правда? Выглядит слабо.
Да, это та самая Сесилия. Несмотря на юный возраст, она была вылитой копией своего игрового портрета.
Но какого чёрта она придирается?
— Посмотрите только. Весь в саже, грязный.
Это из-за ожогов, дура. Она вообще понимает, что говорит человеку, который получил орден за спасение её сестры?
— Не задавайся. Даже если бы не ты, я бы сама её спасла.
— Сесиль! Как ты разговариваешь с благодетелем?!
Сения попыталась её остановить, но Сесилия, не обращая внимания, подошла и одарила меня оценивающим взглядом с ног до головы.
Похоже, у старшей сестры есть хоть немного здравого смысла, а вот младшая — откровенная хамка.
По законам сословного общества мне следовало бы склонить голову, но мне стало противно.
В конце концов, так встречать человека, который спас её сестру — это просто неприлично.
У меня возникло жгучее желание влепить ей затрещину.
В этот момент вмешался один из приближённых герцога.
— Солдат Халлибал, проси чего хочешь в награду за свой подвиг.
Дарование награды. Сцена из игры.
Орден «За заслуги» — низшая награда, поэтому, как правило, кроме символического значения, она ничего не даёт.
Просить золото или реликвии не имело смысла.
А как насчёт такого?
— Если возможно, я бы хотел увидеть в деле мастерство леди Сесилии.
Толпа зашумела.
Разумеется, я решил это не на эмоциях.
В конце концов, Сесилия — один из сильнейших игровых персонажей, на чьи плечи ложится прохождение второй половины сюжета.
Если я заранее прочувствую её движения, то смогу окончательно определиться с направлением своих тренировок.
Если я хожу вторым — приоритет скорости, если первым — атаке. Это был всего лишь спарринг для проверки тактики.
Я вовсе не хотел просто так залепить ей в лицо.
— Ха-а…?
Услышав своё имя, удивлённая Сесилия поморщилась, но тут же усмехнулась.
— Думаешь, раз ты стал чуть сильнее остальных солдат, то сможешь сравниться с моим мечом?
Она повысила голос, чтобы её слышала вся площадь.
— Что прикажете делать? Он сам просит — можно?
Церемония награждения неожиданно превратилась в спарринг.
Мы с Сесилией стояли на тренировочной площадке с деревянными мечами в руках.
— Говорят, ты самый сильный в своём подразделении?
На данный момент Сесилия была чуть выше меня.
Может, поэтому она всё время смотрела на меня сверху вниз.
— Надеюсь, ты не думаешь, что сможешь победить меня такой посредственностью?
— Я искренне хочу увидеть мастерство леди, не более того.
— Думаешь, если поймал несколько монстров, то дорос до спарринга со мной? Ты явно перепутал своё место.
Ладно. Лай сколько хочешь.
Всё равно вопрос не в победе или поражении.
Для меня достаточно хотя бы раз перехватить у неё инициативу.
Конечно, победить было бы неплохо.
— Мир велик, малявка. Не вздумай недооценивать фехтование рода Рен из-за своих жалких трюков.
— Я никогда не недооценивал вас.
— Спарринг начать!
Не успел распорядитель закончить фразу, как Сесилия рванула с места.
Я моргнул, а она уже была прямо передо мной.
Она явно быстрее арахнида. В какой-то момент показалось, что она переместилась телепортом.
Но я не волновался. Над моей головой сиял голубой драгоценный камень.
Мой ход?
Бац!!
Тогда умри.
— Ах…!
Всё-таки скорость — это истина.
Мой деревянный меч глубоко вошёл в бок Сесилии, и её отбросило назад.
Немного жаль.
В отличие от монстров, у людей есть слабое место — жизненно важные органы, поэтому проще вызвать статус «Weak!».
Но если в спарринге бить только туда, прослывешь психом.
Тем более, перед тобой леди.
Сесилия, схватившись за бок, вскрикнула:
— Ты… что это сейчас было?! Как обычный солдат может обладать такой скоростью?!
Тц. Одним ударом не закончилось.
Похоже, у игровых персонажей живучесть не хуже, чем у магических зверей.
Значит, настал тот самый момент.
Время получать сдачу.
— Отвечай!!
Придя в себя, Сесилия с яростью бросилась на меня. Её деревянный меч устремился прямо к моему солнечному сплетению.
ТРАХ!
[Weak!]
Невоспитанная деваха. А я ведь специально старался не бить в уязвимые точки.
Последовала серия ударов; я взлетел в воздух, пролетел несколько метров и впечатался в землю.
Но я не умер. Сесилия, в отличие от арахнида, не пыталась меня убить без эмоций.
С трудом сдерживая крик, я поднялся на ноги.
Снова мой ход.
Ты тоже ударила меня в солнечное сплетение, да?
В этот раз я не буду сдерживаться.
Я без раздумий вонзил деревянный меч ей прямо в грудь.
— Кх… ха…!!
Она охнула, её тело согнулось пополам и зависло в воздухе.
«Ещё не всё».
Дополнительный ход. Ещё один удар в бок.
Пам!!
Она пошатнулась и тяжело опустилась на землю.
— Это тот самый «Пепельный ветер»?
— И правда, казалось, будто он нанёс два удара. Потрясающее мастерство.
Я ведь и правда ударил дважды.
Сесилия тяжело дышала, сжимая зубы от боли.
Даже этого оказалось мало? Значит, опять моя очередь защищаться.
Бегать бессмысленно, всё равно получишь.
— Почему…?
Я медленно подошёл и встал перед ней, как вдруг услышал дрожащий голос:
— Почему… ты не уклоняешься…?!
Потому что не могу.
Почему они все думают, что если можешь нанести удар, то обязательно можешь и уклониться?
Что делать таким, как я, кто может только атаковать, но не уклоняться, если ход противника не прошел?
Но если сказать об этом прямо, герцог, который с ужасом смотрел на нас, точно бы решил, что Халлибал рехнулся.
Поэтому я придумал правдоподобную отговорку:
— Истинный рыцарь никогда не уклоняется от удара, нанесённого противником в полную силу.
— Ч-что…?!
Я и сам знаю, что это бред собачий. Кто вообще такое придумал? Больно — уклоняйся.
— Я с самого начала сказал, что хочу увидеть ваше мастерство. Вашу истинную силу.
Я протянул ей руку, а она посмотрела на меня растерянным взглядом.
Но вскоре её глаза снова сузились от ярости, и она отбросила мою руку.
— …Раз так, я покажу. Ты сам напросился!
Она высоко подняла свой деревянный меч, и по его клинку начала струиться мощная энергия.
Воздух вокруг начал неприятно колоть кожу.
Что за? Неужели я сболтнул лишнего?
— Сесилия, остановись!
Я услышал приказ герцога из зрительской ложи. Но почему он не бежит сюда? Если это настолько опасно — спустись и останови!
— Фехтование рода Рен. Техника первая. Дробление света (??).
Как только я услышал название, в голове щёлкнуло.
«Арт».
Арт — уникальная система Академии Конца, навыки персонажа, активирующиеся при особых условиях.
В игре я использовал их бесчисленное множество раз. Разумеется, они красивее и сильнее обычных атак.
Проблема в том, что в этот раз на месте цели я.
«Похоже, если эта штука попадёт, мне крышка».
В памяти всплыла сцена из оригинала, где жалкий моб получил это умение и разделился на две половины.
Халлибал не может увернуться?
— Ха-а-а-а-а-ат…!!
ГРОХОТ!!
Вспышка, вырвавшаяся из меча Сесилии, устремилась прямо в меня.
Бзззззззз!!
Оглушительный рёв заложил уши, и я почувствовал, как боль разрывает тело на части.
— КХА-А-А-А-АК!!
Я кричал, но мой голос утонул в этом грохоте.
Это Арт? В несколько раз больнее, чем атака арахнида.
Всё тело словно замесили в крутое тесто. Внутренности перевернулись, а перед глазами поплыли белые пятна.
Когда вспышка угасла, мой мечик был разбит в щепки, а от меня самого повалил густой дым.
— Арт в товарищеском спарринге?! Она в своём уме?!
— Зовите лекарей! Если немедленно не оказать помощь, он умрёт!
Несмотря на это, я не рухнул.
— Ч-что?!
— Неужели простолюдин выдержал Арт леди Сесилии, даже с деревянным мечом?!
«Точно. Арт. Как я мог забыть?»
Подумать только, до этого момента я в каждом своём ходу использовал только обычные атаки.
А что, если я тоже могу использовать Арт?
Я смогу бить сильнее.
И, как следствие, получать удары мне придётся реже.
— Ты… выдержал… «Дробление света»…?
Сесилия смотрела на меня с недоверием, но мой взгляд был направлен не на неё.
Я посмотрел в небо. Там, пронзительно сияя, висел голубой кристалл, ярче самого небесного свода.
— Теперь мой ход.
Я медленно двинулся к ней.
Медленно, но это не имело значения. Сейчас мой ход.
Когда расстояние стало минимальным, я вложил все свои оставшиеся силы в кулак и врезал ей прямо по лицу.
Бам!!
Сдохни, тварь.