Глава 1. Ещё более сильная атака
— Доставьте все подопытные образцы в общину.
— Запечатывание сознания проведено безупречно?
Я открыл глаза, потревоженный неприятными голосами.
Проморгавшись, я увидел стеклянный потолок.
Под стеклом лежали десятки людей, словно мертвецы, и лишь среди них один мальчик открыл глаза.
Ребёнок с пепельными волосами и красными глазами.
Я понял, что этот мальчик — я, когда увидел, как он повторяет каждое моё движение в зеркальном отражении.
«Что происходит?»
Я ведь просто запустил игру в своей комнате, а придя в себя, оказался в чужом теле.
Я осторожно повернул голову в сторону и увидел людей в чёрных робах, которые суетились, катая тележки.
Но узор на их робах показался мне до боли знакомым.
Чёрная луна. Это определённо была эмблема «Ордена Тартар», основной организации злодеев в «Академии Конца».
Что за фигня?
Ситуация, которую невозможно объяснить с точки зрения здравого смысла. Наверное, поэтому мои мысли потекли в совершенно безумном русле.
Последнее, что я помнил, — как нажал кнопку «Начать игру» у себя в комнате.
«Неужели я вселился в игру?»
Охваченный этой труднообъяснимой догадкой, я снова посмотрел на мальчика в стеклянном потолке.
В его облике чувствовалось дежавю.
«...Минуточку, это же Халлибал, не так ли?»
Халлибал Велдер.
Всего лишь второстепенный персонаж, появляющийся в академии Луидель, месте действия «Академии Конца».
Тот самый, кто по ходу сюжета оказывается приспешником Ордена Тартар и доставляет немало хлопот главным героям.
Мальчик в отражении определённо был Халлибалом в детстве.
То есть я вселился в мир «Академии Конца», причём в тот момент, когда игра ещё даже не началась.
«...Чёрт?»
Тот факт, что я первым делом выругался, как только понял, в кого вселился, имел под собой веские причины.
Халлибал был тем самым персонажем, который больше всех выводил игроков из себя в «Академии Конца».
Точность атаки 100%, шанс уклонения 0%.
Он принимал на себя все удары игрока, но зато и его собственные атаки попадали безотказно.
Сколько же игроков забросили игру из-за этого ублюдка, отказавшись от прохождения достижений?
Я и сам бесчисленное количество раз проваливал выполнение достижений из-за Халлибала.
Со временем у меня даже возник вопрос:
«Да почему он, блин, всё принимает на себя?»
Даже если допустить, что игрок не может уклониться от его ударов, зачем вообще позволять бить себя каждым встречным навыком?
Согласно лору, это объяснялось тем, что он ставил превыше всего гордость и честь рыцаря, но с точки зрения современного человека это никак не укладывалось в голове.
И вот теперь я был на том самом этапе, когда Халлибал ещё даже не стал студентом, а вернее — за мгновение до того, как его превратят в приспешника злого божества.
— Готовьте всё необходимое для следующего крещения.
Сразу после этих слов меня вместе с остальными погрузили на тележку и повезли в тёмный туннель.
От конца коридора исходила невероятно зловещая аура.
«Какое ещё крещение? Это же наверняка процедура промывки мозгов злым божеством».
В сюжете упоминалось, что Халлибал поступил в академию уже будучи промытым сектантами.
Судя по атмосфере, сейчас происходило именно это.
«Ну нет, если уж запихнули меня в игру, могли сделать главным героем. Или хотя бы членом отряда».
Если я останусь здесь просто так, то превращусь в монстра после промывки мозгов и в итоге буду жестоко убит отрядом главных героев.
И тут я заметил.
На потолке коридора опасно шатался осколок стекла. Он выглядел так, будто готов упасть от малейшего содрогания.
Инстинктивно я почувствовал:
«Это мой единственный путь к отступлению».
Я зашевелил пальцами, проверяя амплитуду движений в путах. Попробовал слегка подвигать ногами, оценивая, смогу ли побежать.
К счастью, травм не было, и я мог двигаться, пусть и с трудом.
Тем временем тележка продолжала ехать к концу туннеля, который постепенно сужался настолько, что мои ноги уже задевали стены.
Наверное, сейчас самый подходящий момент.
Когда осколок стекла оказался прямо над моей головой...
Хрусь!
Я изо всех сил оттолкнулся ногами от стены.
— ...Что?!
Раздался глухой звук сверху, и осколок стекла упал прямо к моим рукам.
Я тут же схватил его и начал перетирать верёвки.
— Эй, что за?! Как ты выбрался из печати сознания?!
Раздался обескураженный крик сектанта.
Печать сознания — магия, используемая культистами в «Академии Конца». Видимо, они так на неё полагались, что узы завязали наспех.
«Повезло».
Я тут же наставил осколок стекла на стоящего передо мной сектанта.
В то же время, быстро осмотревшись, я понял, что местность мне знакома.
«Хорошо, что это не основная база».
Орден Тартар делился на основную базу и отделения; видимо, из-за ограничений разработчиков планировка отделений была по принципу «копировать-вставить».
Благодаря этому я до мельчайших деталей помнил расположение путей к отступлению.
К тому же других культистов поблизости не было. Вероятно, на этом участке дежурил только один возчик.
«Если вырублю его, будет шанс выбраться».
— Цыц. Мелкий паршивец, доставляешь же ты хлопот!
Куда уж мне до твоих хлопот.
Я бросился на сектанта и глубоко полоснул его осколком по груди.
— Кха!
Брызнула кровь.
Только после того, как я ударил врага, меня накрыло странное чувство.
«...Я только что ранил человека?»
Даже если я вселился в игру, для человека, выросшего в современной Корее, было бы нормальным испытать отторжение, но тело двигалось неестественно легко.
«Может, потому что это критическая ситуация?»
Впрочем, размышлять об этом в такой момент — непозволительная роскошь.
Я тут же приготовился добить соперника серией атак.
— ?
Но тело не двигалось.
«Чёрт, что за?!»
— Ах ты сопляк! Сейчас ты узнаешь, что бывает, когда злишь меня!
В следующее мгновение мне в спину ударил шар огня.
— Кх... а-а-гх...!!
Это была боль, острее любой, что я когда-либо испытывал в жизни.
Но кричать я не мог. В тот момент, когда я закричу, сюда обязательно сбегутся другие сектанты.
«Всё пропало».
Ещё один такой магический удар, и путь «похищение-промывка-смерть» станет реальностью.
С обидой и злостью я уставился на него.
— ...?
Но враг застыл на месте. Точнее, в той самой позе, в которой использовал магию.
А над моей головой вдруг всплыл большой драгоценный камень.
Увидев дизайн, вызывающий дежавю, я всё понял.
Почему для Халлибала в игре было установлено это нелепое правило со 100% точностью попадания. Почему он принимал все атаки.
— Чёрт.
Да потому что бои у этого ублюдка пошаговые.
Я не догадывался об этом, потому что в игре сражался в реальном времени, как и любой игрок.
Взглянув на камень, я понял, что он означает очерёдность хода.
Синий — мой ход, красный — врага.
Я перехватил осколок поудобнее и снова вонзил его в грудь врага.
[Weak!]
«Критический удар?»
Рана оказалась неглубокой, враг не упал. Но посеять панику удалось.
— К-как?! Почему я совсем не видел атаки?!
Похоже, мои атаки фиксируются как реальные только после того, как противник их «получит».
А в пошаговых играх после твоего хода неизбежно наступает ход противника.
«Так, теперь пришёл черёд получать мне?»
Я приготовился к удару, но вдруг...
Противник застыл, закончив фразу.
Камень над головой всё ещё светился синим, хотя стал немного меньше.
«Неужели дополнительный ход?»
Похоже, [Weak!] имело смысл. Может, при попадании в слабые места дают дополнительный ход?
Не раздумывая, я снова глубоко вонзил осколок.
В этот раз удар прошёл чисто.
«Ещё один дополнительный ход?»
В тот же миг моё тело сковало.
Сектант, искажённый от ярости, собрал в руках чёрное пламя. Это была Чёрное Пламя, доступное только служителям злого божества.
— На этом всё!!
Ба-бах!!
Похоже, дополнительный ход был максимум один.
Я пополнил багаж знаний. Конечно, ценой боли, от которой половина торса буквально обуглилась.
— А-а-а-а-а-аргх...!!
Говорят, сгорать заживо — невыносимо больно. Теперь я ощутил это на собственной шкуре. Я был жив, но лучше бы умер.
Честно говоря, хотелось всё бросить. Не думал, что будет так больно.
Но оказаться в плену, пройдя через промывку мозгов, хотелось ещё меньше. А умереть — ещё больше.
Превозмогая боль от слезающей кожи, я собрал последние силы.
— ...Теперь моя очередь?
Ширк!
— Прошу, прости своего слугу, что он уходит раньше, чем успел узреть тебя...!!
Иди к чёрту со своим прощением.
Когда враг рухнул, меня начало охватывать облегчение, что всё закончилось, и сознание стало меркнуть.
Только я подумал, что было бы неплохо просто завернуться в одеяло и уснуть, как из конца коридора послышались голоса других культистов.
«Дерьмо...»
Мне ничего не оставалось, как отчаянно заставить своё горящее от боли тело двигаться. Чтобы выжить.
???
«...Итак, где я?»
Сбежав в суматохе, я с трудом выбрался из отделения ордена.
Выход из отделения был спрятан среди скал; видимо, они обосновались под землёй.
«Клянусь, я когда-нибудь уничтожу это место».
Возможно, поэтому, как только я выбрался на поверхность, преследователи исчезли. Сектанты всё-таки не хотели привлекать внимание Империи, так что вглубь леса они не последовали.
Придя в себя, я ощупал грудь: на теле остались явные следы ожогов от Чёрного Пламени, пропитанного магической энергией.
Моё отражение в озере выглядело жутко.
Раньше я, кажется, был довольно миловидным, а теперь от этого мало что осталось — лишь сморщенные, уродливые шрамы. Выглядел я даже хуже, чем Халлибал в игре.
«Если всё так, может, лучше было бы стать монстром?»
Но кто спрашивает? Надо жить.
Я направился в сторону солнца. У меня была вера, что если идти на Восток, где расположена Сайрусская Империя — сердце «Академии Конца», — то когда-нибудь я доберусь до города.
Когда я наконец дошёл, на меня косились прохожие, а дети кидались камнями.
Всё из-за этих ожогов.
Вместо крещения злого божества я получил крещение камнями и повторял только одну мысль:
«Больше не хочу чувствовать эту боль».
Я не мазохист, чтобы кому-то нравилось принимать удары.
Я уже перенёс боль, превосходящую всё, что мне доводилось испытывать в жизни.
Даже сейчас шрамы от ожогов пылали, стоило к ним прикоснуться.
Проблема была в том, что у Халлибала была персональная пошаговая система.
В тот момент, когда наступала очередь врага, я обязательно получал урон.
Был только один выход.
«Надо просто не давать врагу ход».
Закончить всё одним ударом, прежде чем наступит очередь соперника. Сделать так, чтобы не пришлось ни получать урон, ни терпеть боль.
А для этого нужна атака. Ещё более сильная атака.
А чтобы её получить, нужны были системные тренировки.
Как раз вовремя на глаза попался указатель.
Я оказался в Белхайме. Это был город на передовой, где сражались с подземельями злого божества, и место дислокации военных.
У меня почти не было другого выбора.
«...Ничего не поделаешь».
В конце концов, я пришёл в гарнизон и сказал то, чего никогда не планировал произносить:
— Хочу вступить в ряды армии.
— Набор новобранцев уже закончен.
— Всё равно хочу вступить.
— Твой энтузиазм похвален. Хорошо. Покажи, на что способен. Если сможешь попасть по мне хотя бы раз, я приму тебя новобранцем.
Для меня, чей бой был пошаговым, это было слишком просто.
— О-о.
Как только наступил мой ход, я вложил остатки сил в удар по солдату.
«Ты же сам сказал, что если попаду, то пройду?»
Не нужно было бить сильно. Да у меня и не было сил на это.
— Прошёл!
Так я стал солдатом.
— Халлибал, ты случаем не мазохист?
— Нет, сэр.
— Но почему ты вечно подставляешься под удары? Ты же можешь уклониться!
Я не могу уклониться, идиот ты кусок!
— Это моя гордость как рыцаря.
— Ты мечтал стать рыцарем?
За первый год службы в подразделении меня считали странным.
Парень с ожогами на полтела не занимался фехтованием, а тягал железо, поэтому другого мнения обо мне быть не могло.
К тому же, во время спаррингов я обязательно наносил один удар, а затем принимал все последующие.
Поэтому однажды командир прямо спросил меня:
— Ты что, больной?
— Тогда что с тобой не так?
— Мечтаю стать почётным рыцарем.
Теперь я наконец понял, почему Халлибал из игры носил эту концепцию рыцарства и гордости.
Потому что даже мне самому это казалось самой правдоподобной отмазкой.
— ...Э-э, ясно.
— Всего доброго, сэр.
Через два года я превратился в «одноходового бойца».
Одного удара было достаточно. Ведь нужно просто не дать противнику совершить свой ход.
К этому времени я окончательно убедился, что моя стратегия работает. Спарринги заканчивались одним точным ударом, и контратака врага просто не успевала начаться.
Некоторые сослуживцы даже интересовались секретом моей силы.
Я отвечал честно, если спрашивали:
— Как у тебя получается наносить удар с такой точностью?
— Потому что у меня пошаговый бой.
— ...Ха, называешь сам себя гением? Высокомерно.
Конечно, разочаровывать их в собственных заблуждениях я не собирался.
— Блин, Халлибал, чёрт возьми. Хватит заканчивать всё одним ударом. Из-за тебя нормального спарринга не выходит.
— Виноват.
«Я и сам рад бы, но больно же, если пропущу».
К тому моменту, когда я научился побеждать всех в гарнизоне, кроме командира, мне впервые дали боевое задание.
Нужно было проникнуть в подземелье и спасти дворянку.
— Вся надежда на тебя, Халлибал.
— Сделаю всё возможное.
В «Академии Конца», помимо основных подземелий, было полно побочных.
То, куда я попал сейчас, было подземельем пауков. Базовое, самое примитивное подземелье, которое можно было считать начальным заданием.
— Враг!
Монстры в подземелье пауков, как ни странно, в основном состояли из паукообразных.
Теперь, когда я стал «одноходовым бойцом» после изнурительных тренировок, они не были мне ровней.
Как только начался бой, паук пал с первого же удара.
Тех, кто не умирал сразу, я добивал в рамках своего дополнительного хода.
Всё-таки решение качать мощь атаки было верным.
— Это «Пепельный ветер»? Выглядит так, будто он нанёс всего один удар.
— Он рождён стать мастером меча. Другая порода.
Навык пошаговости я освоил, но выяснилось, что со стороны другие дополнительные ходы не видят.
Из-за этого я обрёл странное прозвище.
«Пепельный ветер».
Потому что, когда я бью, остаётся два шрама, хотя удар якобы один. Хотя на самом деле я, конечно, бил дважды.
Кстати, «Пепельный» прозвали не из-за цвета волос, а из-за шрамов. Чёртовы расисты.
— За Халлибалом!
Когда мы добрались до логова босса, перерубив монстров, в поле зрения показалась дворянка, замотанная в кокон, как шаурма.
— Это что, босс?!
— Магическая аура просто зашкаливает, точно он!
Боссом оказался арахнид с человеческой головой вместо брюха.
Он висел вверх тормашками на потолке и сверлил нас взглядом.
— Всем зарядить арбалеты!
— Нужно его сбить!
План был прост.
Товарищи сбивают его арбалетами, а я, мастер одного хода, добиваю.
Я был уверен в своих силах.
«Внешний слой выглядит хрупким, отправлю его на тот свет за два удара».
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Когда босс рухнул под залпом арбалетов, я упустил возможность и рванул вперёд.
Бой начался.
...Но.
Бам!!
«Чёрт?»
Противник совершил первый ход.
— Халлибал!!
— Ч-чёрт...!! Халлибал попал под удар!!
Не то чтобы я был «попал», просто после того, как я стал одноходовым, я давно отвык от такой сильной боли и пытался прийти в себя.
«Всё-таки босс?»
Было невероятно больно.
«До сих пор я всегда ходил первым... что я упустил?»
Поразмыслив, я вспомнил одну деталь.
Два года я до одури качал только вес, а про тренировки на ловкость забыл.
Система, основанная на системе PRESS TURN, включала и параметр скорости. Что за несправедливость.
То есть, если мне не хватает скорости, я не хожу первым. Значит, чтобы не получать удары по лицу, нужно качать скорость.
«Как вернёмся, начну тренировать ловкость».
С трудом поднявшись, я увидел, что мои товарищи уже перебиты.
Что я скажу командиру? Жизнь — боль.
Впрочем, сейчас важнее было прикончить эту тварь.
Как только над головой вспыхнул синий камень, я вогнал меч прямо в голову монстру.
Проверено. Голова — слабое место.
Как только я ударил второй раз, ход снова перешёл к нему.
К счастью или нет, но даже с высокой скоростью я бы не одолел его за один ход.
Хотя получать дважды вместо одного раза было обидно.
Его ноги, острые как клинки, проделали в моём теле три дыры, одна из которых была рядом с грудью.
— А.
Значит, это и на мне отображается. Спасибо за информацию.
Вместо одного раза пришлось получить три, но, к счастью, следующий удар добил босса.
Хоть я и превратился в лохмотья, но всё же победил, верно?
— Где я...
— Вы в порядке?
Дворянка, которую я держал в руках, открыла глаза.
Оказалось, сектанты похитили её и бросили в подземелье.
Настроение было паршивым из-за того, что из-за одной девчонки погибли мои товарищи, но что поделать. Мир такой, что один дворянский отпрыск важнее пяти солдат.
— Потерпите немного. Сейчас доставим вас домой.
Я понёс дворянку и со всех ног рванул к выходу из подземелья.
Бросив взгляд назад, я увидел тела своих сослуживцев. Глядя на их остывающие тела, я подумал:
«Вернусь — удвою веса».
Раз я вернулся живым, то должен стать сильнее, чтобы больше никогда не видеть жертв среди своих собратьев.
И в свободное время добавлю кардио.