Глава 251
Хотя я и считал гигантскую волну всего лишь набором текстур, ощущение колоссального давления воды, сдавливающего меня, было вполне реальным.
Ледяной холод пробирал до костей.
Уши заложило. Однако я мог дышать под водой.
Если бы я запаниковал, эта вода стала бы не иллюзией, а реальностью.
И я бы, задыхаясь, выслушивал насмешки Муона.
«Жаль тебя разочаровывать, но этому не бывать».
Я был готов к тому, что он применит ментальную магию. Я не собирался поддаваться ни на какие его уловки.
Каким бы ни было это пространство, если я смогу измотать не себя, а Муона, у меня появится шанс его уничтожить.
С этой мыслью я отдался на волю морских течений.
Меня бесцельно носило туда-сюда. Вскоре потоки успокоились, и я выплыл на поверхность.
Небо по-прежнему было темным, а пляж, по которому я гулял, бесследно исчез. Возникло ощущение, будто я попал на планету, состоящую целиком из воды.
«Главное – вывести его из равновесия».
Он не знает, кто я такой и какими способностями обладаю.
Он знает, что я призван, но не знает, что формат призыва – это игра. И уж тем более не знает, что я обладаю метапознанием.
Это значит, что будь то магический круг, боевое построение или некромантия – все это так или иначе присутствует в моем косвенном опыте.
— Пейзаж весьма неплох. Создание такого гротескного мира – это и есть твоя цель?
Я поднял ману, чтобы парить над водой. Словно на надувном матрасе, я удобно устроился и закрыл глаза.
— Не знал, что у тебя есть талант к браваде. Неужели не приходит в голову, что под водой могут скрываться чудовища, жаждущие твоей плоти?
Он снова начал давить на мою психику.
— Тех, кто покушался на мою жизнь, до сих пор было бесчисленное множество. Но все они исчезли без следа. Как думаешь, почему?
— Ха-ха-ха… Понимаю. Значит, ты избранник потомка Машина?
— По крайней мере, одно я знаю точно. Твоих сил не хватит, чтобы меня победить. Иначе к чему все эти мелкие уловки? Хватит строить из себя невесть что, может, перейдем к делу?
— Время на моей стороне.
Муон многозначительно бросил эту фразу, и раскаты грома стихли. Когда стало немного тише, он продолжил:
— Ты будешь заточен здесь на вечное время. Если я не покажусь, ты не найдешь способа меня убить. Надеюсь, ты не заблуждаешься, думая, что я тебя отпущу?
— Я не настолько наивен, чтобы так заблуждаться. Кстати, «вечное время». Звучит, как будто ты поэт.
— И все равно ты не теряешь самообладания. Люди, которых ты любишь и ценишь, обратятся в прах за это время. Неужели тебе не страшно?
Теперь я, кажется, понял истинные намерения Муона.
«Это своего рода блеф».
Похоже, его стратегия заключается в том, чтобы заставить меня поверить, будто временная линия этого подпространства совпадает с реальным миром, тем самым максимизируя мои страдания.
Но я думаю иначе.
Ни в одном из произведений или медиа, с которыми я сталкивался, время в реальности и подпространстве не текло одинаково. В одной известной манге ведь тоже было нечто подобное? «Комната духа и времени», кажется.
Год, проведенный там, равнялся всего одному дню в реальном мире.
А бывали и случаи с еще большей разницей.
Даже в историях о возвращенцах: герой провел в другом мире более тридцати лет, а по возвращении оказывалось, что прошло всего несколько.
То есть, это пространство – своего рода клише, часто используемое для усиления главного героя или других персонажей.
«В “Создательнице Королев” такое место вполне могло быть».
Ведь течение времени в игровом и реальном мирах изначально различно.
«Выманить его может оказаться проще, чем я думал».
Тем не менее, нужно проверить, как долго Муон собирается оставаться в этом пространстве.
Если он будет постоянно наблюдать за мной или говорить, значит, моя догадка о разнице временных линий верна.
У него много дел во внешнем мире. Он не может тратить здесь время.
Если же он будет появляться лишь изредка, то моя теория, скорее всего, неверна. Это будет означать, что временные линии схожи, и он не может долго здесь задерживаться.
«Этого не может быть. Даже разработчики не могут синхронизировать временные линии. Уж какое-то падшее существо вроде Муона точно на это не способно».
Едва сдержав подступающую улыбку, я протянул руку в сторону.
Не знаю, получится ли, но надо попробовать.
— Инвентарь.
Пространство откликнулось.
Открылся разлом, и показалось мое хранилище. Я был почти уверен, что это сработает. «Инвентарь» – это привилегия игрока, свободная от всех магических законов.
Я достал оттуда книгу.
— Что ты сейчас сделал? Как в подпространстве может работать другое подпространство?
— Интересно?
Поняв, что проговорился, Муон снова сменил тон на спокойный.
— Просто любопытный феномен. Не более того.
— Какой же ты неискренний.
Здесь важно было усмехнуться.
— Не ты ли говорил про вечное время? За это вечное время можно будет и твой секрет разгадать. Времени у нас обоих предостаточно.
— …
Ситуация мгновенно перевернулась.
Хотя тучи на небе мне не нравились, я, лежа посреди бескрайнего океана, принялся перечитывать «Хроники Альдебарана».
В этот момент раздался грохот, и пространство изменилось.
Вода, заполнявшая все вокруг, постепенно стала прозрачной, и появилось новое место.
Я моргнул, и передо мной раскинулась заснеженная равнина. Я стоял у входа в горную пещеру, глядя на простирающийся внизу открытый ландшафт.
Было в этом что-то величественное.
— Мне нравится. Не думал, что ты такой заботливый.
— Здесь ты будешь вечно страдать, но не умрешь.
— И это неплохо.
Внезапно я ощутил что-то знакомое. Я лично любил и много читал романы о боевых искусствах. Это место было идеальным для уединенной тренировки главного героя.
«Возможно, он использовал боевое построение, чтобы открыть “безопасный путь” и “смертельный путь”».
Это не было натяжкой.
Я уже сталкивался с подобным в провинции Туллу, на родине Джерико. Там укоренилась древняя восточная культура.
Другими словами, не было ничего странного в том, что здесь появится боевое построение из мира боевых искусств.
— Это боевое построение? Похоже, ты использовал восточное колдовство, чтобы запереть меня здесь.
Ответа не последовало, значит, я был прав.
«В таком случае нужно выбирать безопасный путь, а не смертельный».
Обычно в романах герой, преодолев все трудности, находит безопасный путь и выходит из ловушки.
Но я думал иначе.
«Раз уж я пришел к выводу, что временные линии не совпадают, почему бы не расслабиться?»
Даже если я выйду через безопасный путь, нет гарантии, что я смогу поймать Муона. Чтобы уничтожить само это пространство, нужно сломить не мой, а его дух.
Нужно как-то выманить его ко мне.
Я достал из подпространственного хранилища дровосек и нарубил дров из ближайших деревьев.
Пещера была неглубокой, но достаточной, чтобы укрыться от метели.
Я сложил дрова в углу и развел костер.
— Что ты делаешь? Ты не собираешься со мной сражаться?
— Знаешь, что такое созерцание огня? В моем мире это была популярная практика. Просто сидишь и смотришь на костер – и весь стресс уходит. Если интересно, приходи, попробуй. Тебе понравится.
— Я спросил, собираешься ли ты сражаться.
Кажется, он немного разозлился.
«Похоже, мой план работает».
— А как мне сражаться, если я тебя даже не вижу? Если я начну махать мечом, это будет выглядеть как тренировка в пещере. Для кого мне устраивать этот танец с мечами?
— Ха-ха-ха… Неужели ты думал выманить меня такой жалкой уловкой?
— Вовсе нет.
От моего решительного ответа его смех оборвался.
— Время принадлежит не только тебе, Муон. Оно и мое тоже. В этом пространстве оно для всех течет одинаково.
— Какую-то чушь несешь.
— Чушь это или нет, скоро увидим.
Я лег у костра и продолжил читать «Хроники Альдебарана». После этого голоса Муона больше не было слышно.
А на следующий день…
Проснувшись рано утром, я вышел из пещеры. Я начал чувствовать голод, и нужно было позаботиться о завтраке.
Первое, что пришло в голову, – охота.
Вчера, когда я искал дрова, я видел в окрестностях бродящих животных. Было несколько кроликов и олень.
«Возможно, тут есть и монстры, но насколько они могут быть сильны?»
Я неторопливо достал лук Черного Ветра.
Охота прошла успешно. Я поймал около пяти кроликов и набрал вдоволь питьевой воды.
Когда я разделывал кролика и собирался его зажарить, я вспомнил кое-что, о чем забыл.
«Если вернусь, надо будет поблагодарить Джерико».
Кулинария – хобби и талант Джерико.
Поэтому, когда мы останавливались на ночлег, он всегда брал на себя готовку. Однажды он дал мне свою фирменную смесь специй, и я хранил ее в инвентаре.
Я достал баночку со специями. Она была полной, я ни разу ею не пользовался.
Я посыпал крольчатину солью и специями, а затем смазал оливковым маслом, чтобы они лучше впитались.
В пещере распространился аппетитный аромат.
Я отломил хорошо прожаренную ножку и положил в рот.
«Вкусно».
Чувствовалась рука Джерико. Конечно, это было не так вкусно, как его стряпня, но вполне съедобно.
«Может, завтра рыбы наловить? Хорошо бы, если бы поблизости была река».
В горах найти реку – дело непростое. Наверное, стоит сначала запастись едой, а потом спуститься вниз.
Я съел всех трех кроликов на месте.
Голос Муона не раздавался, но я был уверен, что он может наблюдать за мной в любой момент. Нужно вести себя максимально естественно.
«Ему, должно быть, очень неприятно. Я веду себя совершенно не так, как он ожидал».
Я хорошо знаю людей вроде Муона. В прошлой жизни среди моих клиентов были такие.
Те, кто считает свои знания и мнения абсолютной истиной.
Муон был именно таким.
Он, должно быть, испытывал безграничную гордость за созданный им мир. И наверняка чувствовал восторг, видя, как его экспериментальные образцы реагируют одинаково.
Но что, если не какой-то там объект, а самый опасный для него враг спокойно жарит мясо в пещере?
Возможно, стоит помолиться за упокой его подчиненных.
Закончив с едой, я вышел наружу и нарубил еще дров. Затем, влив ману в маленький нож, я смастерил несколько столовых приборов.
Деревянная посуда долго не прослужит. Да и с гигиеной проблемы.
Но если наложить на нее магию, все меняется.
Ее можно будет очищать без мытья водой.
«Надо бы еще полку для посуды сделать».
Времени было предостаточно, поэтому я сразу взялся за работу. Я аккуратно обработал дерево и смастерил приличную полку.
На оставшиеся продукты я наложил магию ледяной стихии, чтобы заменить холодильник. Питьевую воду на всякий случай вскипятил с помощью магии огненной стихии.
Внезапно в памяти всплыл образ Лусии. Вместе с ним пришло чувство пустоты и разлуки.
Но я не подал виду.
Ведь именно этого и добивался Муон.