Глава 248
— Обри, как думаешь, мы сможем победить в этой войне?
Это был неожиданный вопрос Лусии. Я точно помню, как заснул в кровати, читая документы, а теперь она стояла передо мной, и ветер развевал ее волосы.
За ее спиной виднелась огромная гора.
С головокружительно высокой вершины извергалась вязкая лава.
«…Это сон?»
Уверенность в этом пришла, когда я увидел, что земля под нашими ногами была выжжена дочерна, словно пепел, а между трещинами текла лава.
На базальтовой равнине кишели чудовища из Царства Демонов, горящие в адском пламени или беснующиеся с дикими воплями.
Типичная картина Царства Демонов.
Раздались оглушительные удары.
Среди этого хаоса я увидел Джерико, который небесным молотом сокрушал демонов, и Селендис, тушившую адское пламя своим морозным клинком.
Каждый раз, когда они оказывались в опасности, откуда-то прилетала ледяная стрела и пронзала голову очередного монстра.
Мистльтейн Фрейи показывала превосходную эффективность даже в Царстве Демонов.
Магия огненной стихии Офелии, правда, действовала слабо из-за сопротивления, но сэр Хейнкель неотступно защищал ее, помогая поддерживать заклинания.
Всех их окутывал тусклый защитный барьер.
В самом центре, преклонив колени, Лоэнгирин возносила молитвы богу, поддерживая щит.
«Непонятно, сон это или видение».
Все, кого я знал, вели ожесточенный бой на равнине.
Похожую сцену я уже видел раньше.
Не в кино или сериале, а в заключительной части «Хроник Альдебарана». Там был эпизод, где легион «Кровавая Месть» сражался с чудовищами Царства Демонов.
Возможно, однажды я увижу это и наяву.
— Мы победим. Если бы мы были вдвоем, еще можно было бы сомневаться, но сейчас с нами много надежных людей. Нужно лишь прорваться к Диаблосу.
— Но…
«Кстати, почему не видно господина Сомелье?»
Лусия нехарактерно для себя замялась. Неужели у нее есть какой-то секрет, о котором она мне не рассказала?
Впервые во мне зародилось фундаментальное сомнение.
«Впрочем, нет ничего странного в том, что она что-то скрывает».
Навык «Око Разума» до сих пор не действовал на Лусию – системное доказательство того, что она не открыла мне свое сердце до конца.
Да и о ее истинной сущности я узнал от другого человека. Если Сомелье тогда на дирижабле обманул меня, все меняется.
Постойте, почему я стал таким недоверчивым?
В тот миг, когда я почувствовал, что со мной что-то не так, картина перед глазами начала расплываться. Взгляд сфокусировался на потолке темной комнаты.
В тот же миг я ощутил острую ауру.
— Похоже, тебе снился хороший сон, О'Брайен Уокер…
От незнакомого голоса я резко пришел в себя.
Слишком странно.
Если бы в комнате был чужак, сработал бы заранее активированный «автоматический бой», но не было никакой команды поднять Ору или ману.
Даже попытки схватиться за меч не последовало.
Это означало, что опасности нет.
Я повернул голову в ту сторону, откуда доносился голос.
У окна, спиной к нему, стояла фигура в потрепанной робе. В руке она сжимала старый посох.
— Кажется, я знаю, кто ты. Муон?
Капюшон робы был темен как смоль, и лица разглядеть не удавалось. Но я чувствовал, что он определенно улыбается.
— Я так и знал, что ты догадаешься. Тогда не буду ходить вокруг да около. Преклони перед нами колени, пока не поздно. Сделай это, и твое будущее будет обеспечено…
Раз «автоматический бой» не реагирует, значит, он не может причинить мне реального вреда.
«Похоже, это магия, сочетающая зрительные и слуховые галлюцинации».
Ничего удивительного.
Особенно в сравнении с тем, как он рассылал по всему континенту мерзких экспериментальных образцов, чтобы создать Теневой Туман.
— Мое будущее и так обеспечено. С какой стати мне переходить на твою сторону?
— Какая безграничная самоуверенность. Глупый юнец, неужели ты не понимаешь, что твоя жизнь может оборваться в любую секунду?
Я усмехнулся.
— Если бы мог, давно бы это сделал. Я не чувствую от тебя жажды крови. Потому что ты – подделка.
— …Вот как.
Раздался зловещий смех. Он так и не снял капюшон.
— Очарован своей прекрасной невестой. Глупый смертный, неужели ты и впрямь веришь, что эта женщина – потомок Машина? Ты видел это своими глазами? Как смеет какой-то смертный претендовать на постижение истины, окутывающей этот мир?
— Слышать рассуждения о смертных от такого же смертного не слишком приятно. Я знаю, что ты пал под влиянием Маги, но постыдился бы людей и инородцев.
— Ха-ха-ха… Но ты же видел во сне. На самом деле ты ничего не знаешь… Тебя используют. Это заговор, цель которого – разрушить этот мир.
А, так вот почему во сне я ощущал какой-то диссонанс.
Похоже, иллюзия передо мной не может навредить мне физически, но способна влиять на мое сознание.
И на том спасибо, что хоть не суккуба прислал.
— Может, меня и используют. И что с того?
— …Что за софистика?
— Я никем не управляем, думаю и действую самостоятельно. А вот ты – другое дело. Наверняка заключил сделку с Ракшасой и теперь должен плясать под его дудку.
Иллюзия Муона надолго замолчала. В знак гнева или насмешки?
— У меня нет доказательств, заговор это или нет. Никаких улик. Просто моя интуиция так говорит. А она меня еще ни разу не подводила.
— …И это вся причина?
— Это ты, должно быть, погряз в бреду. Скоро сам все увидишь. Жди того дня.
Я высвободил магическую силу из ладони.
Вшууух!
Под воздействием магии света, которой меня обучил Джерико, иллюзия исказилась. Фигуру словно скрутило, и она исчезла из виду.
Сон как рукой сняло.
Я налил воды из стакана на столе и выпил залпом.
«Похоже, он где-то рядом».
В этот момент дверь открылась. В комнату вошла Лусия, обнимая подушку.
— Что случилось? Я почувствовала магическую силу.
— Я встретил Муона. Правда, это была всего лишь иллюзия.
Лусия пристально посмотрела на меня снизу вверх, словно пытаясь прочесть мои мысли.
— О чем вы говорили?
— Он утверждал, что вы меня используете, госпожа.
— Это клевета. Я…
— Вам не нужно оправдываться, госпожа. Бремя доказательства лежит на том, кто выдвигает обвинение. А иллюзия Муона ничего не смогла мне показать.
Лусия улыбнулась.
— Ты очень хороший человек. Хотя не было бы ничего странного, если бы ты хоть немного засомневался.
— Лишние мысли замедляют действия. Я доверяю своей интуиции. Кстати, зачем вы принесли подушку?
— Мне показалось, ты плохо спишь. Хотела уложить тебя.
С самым серьезным видом я проводил юную госпожу до ее комнаты. Пока все мои подчиненные на опасных заданиях, не до нежностей.
— Спокойной ночи, госпожа.
— Можешь сомневаться. Если я смогу что-то доказать, я сделаю все, что угодно.
— Повода для сомнений нет.
Я вежливо поклонился и закрыл дверь.
В ту ночь я больше не смог заснуть. То ли из-за галлюцинации, то ли еще почему-то, но сознание оставалось ясным. Эффект оказался лучше, чем от кофе.
После завтрака первыми пришли вести от Джерико.
Обнаружен Теневой Туман.
Я немедленно начал готовиться к отъезду из столицы. Поскольку все были на заданиях, провожать меня вышла одна Лусия.
— Будь осторожен. Не поранься.
— Все будет в порядке. Что ж, я отправляюсь.
Лусия подошла ближе и коснулась губами моей щеки. Кажется, это придало мне немного сил.
* * *
— Как вы быстро! Ух, я прямо в шоке.
Едва я прибыл, Джерико встретил меня преувеличенными восторгами.
Однако, выслушав его, я понял, что это не наигранность, а искреннее беспокойство.
— Я слышал, сэр Модред зачистил этот район неделю назад. А теперь посмотрите. Туман появился снова, как по волшебству. Вчера мы разделались с кровавыми рыцарями, но их число не уменьшается.
Сейчас основной отряд Джерико разбил лагерь на холме. Он даже установил барьер с помощью Анклава, чтобы кровавые рыцари их не заметили.
— Значит, они могут призвать кровавых рыцарей в любой момент, когда захотят.
— Вот именно. Это же настоящее мошенничество, не так ли? Мы-то сможем их хоть ненадолго отогнать, но я беспокоюсь за другие регионы.
Этого он не знал.
Если бы в «Создательнице Королев» было меньше десяти главных героев, игру бы и не выпустили. А если учесть скрытых персонажей, их наберется больше сотни.
Принимая во внимание игровых персонажей, которых я не успел собрать, у мира должен быть запас прочности.
— Старейшины Дома Туллу тоже обещали выступить, так что нас не разобьют в одностороннем порядке. Если бы мы не отправились на север, то и не узнали бы о таких превосходных воинах, как Фрейя и Хейнкель.
— Услышать похвалу от господина впервые за долгое время – вся накопившаяся усталость как рукой сняло.
— Это не похвала, а констатация факта.
Фрейя посмотрела на меня, и ее глаза заблестели. Хотелось бы, чтобы на этом все и закончилось.
— Не ведитесь. Это коварный план инспектора-генерала. Он заставит вас пахать на него всю жизнь.
— Всю жизнь? Так это же еще лучше!
Разговор, казалось, пошел в странное русло, поэтому я шагнул вперед и сконцентрировал зрение. Кровавые рыцари, источая Маги, оскверняли землю.
— Нужно действовать быстро. Пусть рыцари основного отряда отдыхают. Фрейя, ты отвечаешь за оборону. Джерико, ты идешь со мной.
— А почему вы берете меня, а не ту, что хочет пахать на вас всю жизнь?
— Потому что ты – лучший выпускник Академии Каллисто.
Снова сказав то, чего я на самом деле не думал, я заставил Джерико расправить плечи и пару раз кашлянуть.
— Что ж, ничего не поделаешь. Идемте.
— Фрейя, немедленно отправь почтовых голубей всем командирам. Пусть возвращаются в Замок Савион.
— Может, лучше продолжить поиски? Нет гарантии, что мы добьемся успеха именно здесь.
— Нет, мы добьемся успеха с первой попытки.
С помощью «автоматического боя» я уже примерно отследил место, где прятался экспериментальный образец.
Стоит поймать его и вживить ему в сердце устройство, созданное Сомелье, и все будет идеально записано.
— Я поняла. Будьте осторожны, господин.
Мы с Джерико вышли за пределы Анклава. В тот же миг тысячи алых огоньков обратились в нашу сторону. Сцена, как из фильма ужасов.
— Очисти все вокруг. Экспериментальный образец я поймаю сам.
— Потом поделитесь секретом, как вы это делаете.
— А не лучше ли создать ситуацию, в которой этот секрет не понадобится?
Хрясь!
Священный свет начал разрывать кровавых рыцарей на части. Словно живой разряд, он вырвался из молота, разлетаясь во все стороны и сокрушая их.
Такими темпами священный свет мог задеть и экспериментальный образец.
Срубая кровавых рыцарей, преграждавших мне путь, я послал телепатическое сообщение.
— Контролируй силу. Шанс будет только один.
— А зачем было так красоваться? Из-за позерства можете провалить задание.
Потоки света ослабли. Экспериментальный образец, мгновение помедлив, снова затаился.
Он, вероятно, планировал понаблюдать за битвой, а потом сбежать.
Но я не собирался этого допускать.
Я смешал ману и Ору, сконцентрировав их в ногах.
Рывок!
Я прыгнул высоко и быстро. Когда я мгновенно сократил дистанцию, экспериментальный образец в панике дернулся.
Но было уже поздно – я схватил его.
— Кхэ-эк!
Я ударил его навершием меча, и невидимость спала. Несколько костей у него сломалось, но на Теневой Туман это не повлияло.
Я тут же достал хрустальный шар.
— Будет больно, но потерпи немного.
— О-отпусти-и-и!
Вонзил!
Я всадил хрустальный шар прямо в сердце экспериментального образца.
В тот же миг поток энергии, ведущий к Теневому Туману, изменил направление.