Глава 9
]
Джерико уставился на меня и Селендис со смешанным выражением замешательства и опасения на лице.
— Вы серьёзно? Я тоже еду?
— Почему ты так удивлён? Мы же не в логово ассасинов врываемся. Это всего лишь обычная проверка.
— Н-но...
Джерико, мужчина внушительных размеров и с отменным аппетитом, внезапно потерял всякий интерес к курице. Он не мог заставить себя откусить ещё хоть кусочек.
«А он неплохой актёр».
Мои подозрения были не беспочвенны.
Я использовал «Око Разума».
Его предыдущее заявление о том, что он никогда в жизни не дрался, оказалось ложью.
Значение слова «правда» в интерпретации «Ока Разума» могло меняться в зависимости от того, что считать «дракой», но было очевидно, что Джерико лукавит.
Даже если просто взглянуть на это место.
Офис был отделён от конспиративной квартиры и соединён с ней потайным ходом, который было трудно найти.
И пока мы с Селендис отсутствовали, Джерико установил несколько новых мер безопасности.
Тут были устройства, оповещающие о посетителях в офисе, и различные ловушки для самообороны.
Некоторые из них были даже дорогими магическими артефактами.
Это место могло быть замаскировано под обычный офис, но здесь хранилась секретная информация.
Оно легко могло стать мишенью. У нас могла оказаться информация, за которую определённые группы были готовы убить, лишь бы сохранить её в тайне.
И неужели на такую работу назначили бы кого-то, кто не может за себя постоять?
Если леди Люсия рассуждала именно так, то она не была достойна звания Серого кардинала. Настоящий Серый кардинал просчитывает всё на несколько шагов вперёд.
А это означало, что Джерико способен защитить себя, будь то с помощью боевых искусств или магии.
— Если ты так беспокоишься, я попрошу леди Селендис стать твоим телохранителем.
— Но кто тогда будет защищать вас, Хозяин?
— Я могу о себе позаботиться. Ты же читал отчёт, не так ли? Знаешь, на что я способен.
Джерико наконец взял свою куриную ножку и откусил большой кусок.
— Отлично! Я в деле!
— Вот это настрой. Что ты изучал в академии, кроме медицины?
— Я изучал разные предметы, но больше всего меня интересовало государственное управление.
— Не кулинарию?
— Ха-ха-ха, как бы я ни любил готовить, моей мечтой было стать государственным чиновником в столице.
Мы закончили ужин, болтая на разные темы, а затем рано легли спать. Я отправил сообщение в главное поместье, уведомив их, что уезжаю по служебным делам на несколько дней.
Бальзак в любом случае справился бы, но было важно поддерживать иллюзию, будто я ему доверяю.
На следующее утро...
— А ты хорошо подготовился.
Мы вышли из тайного прохода в офис, где уже был аккуратно сложен наш багаж. Джерико смущённо потёр нос.
— Я, может, и врач, но я также был президентом студенческого совета. Организовал немало экспедиций в подземелья.
— Это обнадёживает.
— До территории барона Жерара два дня пути. Дороги хорошие, так что нам не нужно брать с собой лишнюю еду. Но я на всякий случай положил трёхдневный запас аварийных пайков. И ещё я упаковал по высококонцентрированному зелью для каждого из нас. Мы должны быть в порядке.
— Будем надеяться, что нам не придётся их использовать.
— Верно.
Дверь открылась, и вошла молодая женщина с короткими волосами. Это была Хлоя, самый новый член Инспекционного Отряда.
— О, я не опоздала! Доброе утро, Инспектор! Рада видеть и вас, Джерико и Селендис!
Во сколько же она проснулась, чтобы быть такой бодрой с самого утра?
Её энергия была заразительна.
Она была самой младшей из нас и естественным образом взяла на себя роль младшей сестрёнки в команде.
Хлоя была весёлой, хоть и немного неуклюжей офисной работницей.
Её прошлое также было окутано тайной. Я мало с ней разговаривал, но подозревал, что она попала сюда при обстоятельствах, схожих с обстоятельствами Селендис.
Возможно, она была сиротой войны или членом павшего дворянского рода.
У меня пока не было возможности углубиться в её личную историю.
— Я думал, твой официальный первый рабочий день на следующей неделе. Что привело тебя сюда так рано?
— Я слышала, вы сегодня отправляетесь на задание. Кто-то же должен присматривать за офисом.
— За это сверхурочные не платят.
— Ничего страшного! Я делаю это, потому что сама хочу! Леди посвящает себя своей семье и народу. Я не могу просто сидеть дома и отдыхать.
Её светлая улыбка согревала сердце. И, как и ожидалось от корейской игры, она была довольно привлекательной.
— Но тут три сумки. Джерико едет с вами?
— Ах, да! Нас не будет несколько дней. Тебе придётся самой о себе позаботиться.
— Вы уверены, что это хорошая идея? Джерико, знаете ли, довольно неуклюжий.
— Эй, я не неуклюжий!
— Я видела, как ты наступил своей партнёрше на ногу на банкете и получил пощёчину.
Лицо Джерико залилось краской. Похоже, Хлоя была его заклятым врагом.
— Это было сто лет назад! Зачем ты об этом вспоминаешь? Особенно перед Инспектором!
— Мы же одна семья! У нас не должно быть секретов. И та пощёчина — это только верхушка айсберга. А ещё был случай, когда ты...
— Хватит! Достаточно!
— М-м-м!
Джерико быстро зажал Хлое рот. Похоже, их связывала долгая история.
Я и раньше недолго разговаривал с Хлоей, но воздерживался от использования «Ока Разума».
Это был изнурительный навык.
Чтение мыслей людей могло быть утомительным в моральном плане. Часто узнаёшь то, чего знать не хотел.
Я был благодарен, что это активный навык, а не пассивный.
— Хлоя, оставляем офис в твоих надёжных руках.
— Есть, сэр! Счастливого пути! И, Джерико, не создавай проблем! Слышишь меня?
— Кто бы говорил!
Мы сели на лошадей, попрощавшись с шумной Хлоей. В распоряжении Инспекционного Отряда было несколько карет, но мы решили путешествовать верхом ради скорости и манёвренности.
Два дня спустя...
Мы без происшествий прибыли на территорию барона Жерара.
***
— Слишком тихо. Я ожидала, что они снова на нас нападут.
Селендис была права.
Это была одна из причин, почему мы решили ехать верхом. Кареты, может, и удобнее, но они уязвимы для засад.
Прежде чем войти в гостиницу, мы обсудили наш следующий шаг.
— Что думаете?
— По моему скромному мнению, они пытаются создать иллюзию, что предыдущее нападение не было связано с бароном Жераром.
— Согласен. Они хотят, чтобы мы поверили, будто это была просто случайность, рядовая встреча с разбойниками.
Я разделял их оценку.
Будь они действительно некомпетентны, они бы посылали волну за волной ассасинов, полные решимости нас устранить. Но барон Роман этого не сделал.
Я вспомнил лицо Сатира, его глаза, в которых читалось леденящее душу чувство знакомости.
«Он спокойно относился к насилию. Возможно, даже спокойнее, чем показывал».
Как опытный детектив, я узнал этот взгляд.
Что-то здесь было определённо не так.
Мы вошли в гостиницу и сняли две комнаты. Селендис заняла одну, а я разделил другую с Джерико.
Разобрав вещи, Селендис присоединилась ко мне в моей комнате.
Мы легко перекусили, а затем уселись за стол, каждый с кружкой пива. Селендис не притронулась к своему напитку, её рука не отходила далеко от меча.
Джерико, с другой стороны, был совсем другой историей.
Он уже допил свою первую кружку, его лицо раскраснелось.
— Это пиво просто фантастика! Ха-ха-ха! Итак, Инспектор, когда мы начнём действовать? Не уверен, что смогу просто сидеть и ждать.
— К чему такая спешка? Мы тратим не свои деньги.
— Но такое чувство, будто мы бездельничаем.
— Ты такой образцовый ученик. Должно быть, в тебе говорит вундеркинд из академии.
Джерико рассмеялся, наслаждаясь шуткой. Селендис оставалась невозмутимой.
— Я намерен подождать до завтра.
— Ик! Ой, простите. У меня, кажется, внезапно началась икота. Подождать до завтра, говорите?
Я предложил ему немного воды.
— Слухи о нашем прибытии, вероятно, уже дошли до барона Романа. Я ожидаю, что скоро у нас будут гости.
— А что, если они не придут?
— Тогда мы начнём наше расследование. Но мы не будем целиться прямо в его предприятия. Инспекционный Отряд, может, и имеет одобрение Герцога, но нам всё ещё не хватает полномочий.
Это была не столица. Мы могли столкнуться с сопротивлением, с людьми, которые усомнятся в нашей легитимности и откажутся сотрудничать.
Мы всегда могли арестовать их позже, но я предпочитал избегать ненужных конфронтаций.
— Леди Селендис, как вы думаете, где в этом городе можно найти самые сомнительные элементы?
— В трущобах, Хозяин.
В каждом городе были свои трущобы.
А в городах с замком лорда разрыв между богатыми и бедными был ещё более разительным. Найти нищету и отчаяние всего в нескольких шагах от центра города не составило бы труда.
И именно там зарождалась большая часть незаконной деятельности.
— Ик! Н-не мне об этом говорить, но... ик! То, что делают люди... то, чего им не следует делать... если бы они просто прекратили... мир стал бы намного лучше. Где есть грязные деньги, там обязательно... торгуют людьми...
— С тебя хватит, Джерико. Пора протрезветь.
— Ик! Да, сэр. Кажется, я немного увлёкся. Давно я не был в поле. Ха-ха-ха.
Я пересмотрел документ с заданием.
Там не было ни слова о торговле людьми. Но, учитывая их попытку забрать Лилит в качестве залога, это была вполне реальная возможность.
И информация, которую я собрал из различных источников, рисовала довольно нелицеприятный портрет барона Романа.
Слово «распутник» встречалось часто.
Возможно, проданных женщин доставляли в замок барона.
Или, может быть, у него было секретное место, где он предавался своему разврату.
У меня был план.
— Леди Селендис, я хочу, чтобы вы сегодня ночью разведали трущобы. Доложите мне, если найдёте что-нибудь подозрительное.
— Как прикажете, Хозяин. Но вы уверены, что это мудро?
Джерико свалился на стол и тихонько захрапел. Две кружки пива — и он в отключке.
— Не волнуйся. Я буду в порядке.
Селендис усердно выполнила свою миссию. Она вернулась поздно ночью с докладом.
— Ничего подозрительного не нашла?
— Нет, Хозяин. Это были обычные трущобы, ничем не отличающиеся от других. Но кое-что меня обеспокоило.
— Что именно?
— Было слишком тихо.
Порядок, возникающий из хаоса, всегда был поводом для беспокойства.
— Возможно, там есть кто-то главный, кто держит всё под контролем. Может быть, это тот тип Сатир, с которым мы столкнулись.
— Хозяин, если позволите, у меня есть предложение.
Я обратил своё внимание на Селендис.
— Вместо того чтобы просто наблюдать, возможно, нам стоит предпринять более активные действия.
— Без предисловий, переходи к сути.
Её предложение было неожиданным. Я уставился на неё, мой голос был полон недоверия.
— Ты серьёзно?