Глава 240
— Это была ловушка.
Вывод напрашивался сам собой. Рыцари-нежить, с которыми сражались Джерико и Офелия, оказались всего лишь приманкой.
Согласно докладу, больше половины деревень в Альфеоне были сожжены или разрушены.
Потери среди мирного населения тоже были значительными. Если бы я не отправил Джерико и Офелию, даже замок Альфеон пал бы под натиском врага.
Вспомнив об этом, Джерико тяжело вздохнул.
— Они намеренно заманили нас в ловушку. Мы чуть не были полностью уничтожены в городе. Хорошо, что я послушал вас, инспектор-генерал.
— Разве я что-то сделал? Это вы, господа, потрудились.
— Ну… кхм. Я имею в виду ваш приказ идти вместе с госпожой Офелией.
Если уж Джерико так превозносит Офелию, значит, им и вправду пришлось нелегко.
После смены с основными силами он вернулся в главную резиденцию Каллисто и подробно доложил о битве, основываясь на личном опыте.
Сейчас здесь присутствовали только Лусия, Селендис и принцесса Беатриса. Офелия осталась в Альфеоне, чтобы оказывать магическую поддержку.
И все же – бессмертные рыцари.
«Что-то мне это не нравится. Если эти существа даже не кричат, охваченные пламенем, они точно экспериментальные образцы Муона».
На этот раз он, похоже, не переделывал живых существ, а использовал нечто вроде некромантии.
Так меньше хлопот. Использовать живых людей в качестве материала – та еще головная боль.
Больше всего меня беспокоило то, что они покинули деревню и ждали нашего прибытия. Это означает, что они отслеживают наши передвижения.
Возможно, в Каллисто есть шпион, или же у них развернута сложная система наблюдения.
«Если мое ощущение ауры ничего не уловило, то, скорее всего, верен первый вариант».
Если есть шпион, то кто?
Особого беспокойства я не испытывал, ведь у меня был читерский навык – «Око Разума».
Око Разума действовало на всех, кроме Лусии.
Стоило только захотеть, и я мог бы ненавязчиво всех проверить.
— Каковы потери среди наших союзников?
Спросила Беатриса.
— Половина экипажа дирижабля ранена. Погибших – не меньше сотни. Сейчас основные силы, должно быть, в самом разгаре боя, так что потери будут только расти.
— Может, стоит отправить подкрепление? Что думаешь?
На вопрос принцессы я решительно покачал головой.
— Нет гарантий, что подобное случится только в Альфеоне. Скорее всего, враг целится в другое место.
— Другое место – это…
— Будь я на месте Муона, я бы отвлек внимание на один фланг, а тем временем ударил по основным силам. В Каллисто сосредоточена главная армия, так что он выберет другую цель.
Беатриса, погруженная в раздумья, вздрогнула от неожиданности.
— Не может быть… Неужели он собирается атаковать столицу Империи?
— Каллисто он так просто не тронет. Это приведет лишь к бессмысленным потерям войск. Но если он нацелится на сердце Империи, история будет совсем другой. Если враг способен передвигаться незаметно для людей, столица станет для него легкой добычей. А слухи о нападении на нее повергнут континент в хаос.
— Я немедленно отправлю подкрепление в столицу!
— Какое подразделение вы намерены послать?
Беатриса на мгновение замешкалась, но тут же нашла прекрасное решение.
— Я отправлю эльфов и рыцарей Каллисто. К тому же в столице сейчас и его светлость герцог Дюк.
— Мудрое решение.
— Я скоро вернусь!
Беатриса вскочила и выбежала. Остались только Лусия и члены инспектората.
— Как там воины Севера и остальные рыцари? Они хорошо сработались?
— Более-менее. Честно говоря, во время боя у нас не было времени на взаимные упреки. После сражения они, кажется, немного сблизились, но кто знает.
— Потребуется еще немного времени.
Противостояние с Муоном – это важно, но выполнение задач инспектората – не менее. Порядок и дисциплина Объединенной Армии все еще не восстановлены.
Внезапное нападение лишь временно их примирило.
— Мы должны выяснить, кто они такие. Я слышал, вы добыли фрагменты костей и плоти. Что-нибудь удалось установить?
— Сколько бы мы ни исследовали, выяснить, кто за этим стоит, не удалось. Там были и человеческие кости, и кости животных. А плоть в основном принадлежала животным.
— В таком случае моя догадка, похоже, верна.
— О какой догадке вы говорите?
— О том, что столица Империи может подвергнуться нападению.
Кости достать легко. А вот плоть быстро гниет, и прикреплять ее к скелету сложно.
— Те твари, с которыми сражались вы с Офелией, — лишь малая часть. Если они использовали даже плоть животных, значит, было создано бесчисленное множество рыцарей.
— Учитывая, что они могут свободно скрывать Маги, у них, должно быть, довольно продвинутые технологии.
— Есть кое-что поважнее. Ты говорил, у бессмертных рыцарей не было ни рогов, ни чипстоунов?
— Да. Мне это тоже показалось странным. Отсутствие рогов еще можно понять, но чипстоун должен быть. Ведь они – существа, искаженные Маги. У всех падших существ, которых мы видели до сих пор, был красный камень. И у управляющего Нильсона из Клиффа, и у той женщины с арфой у озера, и у предателя Артура.
Человек, родившийся в этом мире, вполне мог так подумать.
Но я, пришедший извне, видел все иначе.
Неужели цель Муона – просто свергнуть Империю и захватить власть на континенте?
А что, если у него есть куда более грандиозные амбиции?
— Отсутствие рогов и чипстоунов – это символический жест, означающий отказ от подчинения Царству Демонов. Похоже, настоящая цель Муона – не здесь, а в самом Царстве Демонов.
Услышав мои слова, юная госпожа, до этого хранившая молчание, заговорила:
— Что значит «цель в Царстве Демонов»?
— Мне кажется, он сам хочет стать Машином. То, как он свободно скрывает Маги, говорит о том, что он не следует законам Царства Демонов. Он использует Маги по-своему. Возможно, он даже планирует использовать Ракшасу, чтобы поглотить Царство Демонов.
«…»
Юная госпожа, кажется, согласна с моим мнением.
Для Муона ситуация складывается как нельзя лучше. Если он заручился силой Ракшасы, то наверняка точно знает, кем является юная госпожа.
«Значит, пока мы будем сражаться с Диаблосом, он ударит нам в спину?»
Это же классическая стратегия «выгоды третьей стороны».
В этот момент издалека донесся звук горна. Похоже, Беатриса начала мобилизацию сил.
— Столицу мы оставим на принцессу, а сами займемся своими делами. Госпожа, я ненадолго отлучусь в Уайтфилд. Нужно установить врата, а заодно показать эти кости господину Сомелье.
— Разрешаю. Будь осторожен.
— Джерико, пока меня не будет, присмотри за госпожой.
— Положитесь на меня!
Проводив их взгляды, я вместе с Селендис поднялся на борт дирижабля.
* * *
В Уайтфилде по-прежнему бушевала метель.
Когда открылся люк дирижабля, нас встретили знакомые лица. Это были Фабиан и молодые маги из секретной лаборатории.
— Добро пожаловать, господин Обриен. Вы прибыли раньше, чем мы ожидали.
— Возникли кое-какие дела, пришлось поторопиться. Сначала отправимся в лабораторию. Селендис, ты немедленно иди к маркграфу и сообщи о моем прибытии.
— Да, господин.
Свирепая метель не могла пробить магический барьер. По дороге я рассказал Фабиану о событиях на юге.
Теперь, когда Фабиан покинул башню магов, он мог открыто выражать беспокойство за свою младшую сестру Офелию.
— Я очень волнуюсь, справится ли моя сестра. Она такая легкомысленная.
— Офелия – сильный маг. И в этот раз она очень помогла.
— Какое счастье. Я так погрузился в исследования, что совершенно не следил за новостями. Не думал, что все настолько серьезно…
Мы вошли в теплое помещение. Здесь тоже была горячая вода, к тому же мы находились под землей, так что холода совсем не чувствовалось.
Спустившись на магическом лифте, мы наконец встретили Сомелье.
Он ничуть не изменился.
Его фирменные белые перчатки и черный костюм сидели на нем идеально.
— Я ждал вас, мистер Уокер.
— Прежде чем поздороваться, хочу выразить вам свою благодарность. Спасибо за огромную помощь в создании врат.
— Я лишь делал то, что должен. Все ради госпожи.
Сомелье провел меня внутрь.
Это было пространство, со всех сторон окруженное прозрачными стеклянными стенами, словно барьером. Внутри величественно возвышались врата.
Они были абсолютно черными, и невозможно было даже предположить, из каких материалов они сделаны.
— Эти врата, как вы и заказывали, созданы для выполнения роли узла. Когда они соединятся с Новым континентом и Каллисто, то будут обрабатывать телепортации с обеих сторон в одном месте. Прибывающие с Нового континента будут выходить спереди, а из Каллисто – сзади.
— Если я захочу подключить другие регионы, придется строить новые врата?
— Вовсе нет. Сейчас времени было мало, поэтому я настроил их так. Но если немного изменить магический контур, можно будет подключить до пяти точек. Больше я не рекомендую, так как велик риск искажения пространства.
Мне вспомнился старый фильм «Звездные врата». Там, кажется, тоже был похожий круглый портал.
— Мне нужно на Новый континент. Там есть человек, которого я должен забрать. Это младшая сестра сэра Селендис.
При этих словах глаза Сомелье блеснули.
— Вы говорите о той жрице, что получила божественное откровение?
— Да. Как только господин Маммон найдет землю Обетованную, я планирую немедленно войти в Царство Демонов. Для этого, по моим расчетам, понадобится сильная божественная сила.
— Она определенно будет очень полезна.
— Мне нужно средство связи с господином Маммоном. Я планирую получить аудиенцию у маркграфа, а затем отправиться в Порт-Беллиум. Не могли бы вы все подготовить?
— Конечно. Но это может занять некоторое время. Исследовать Море Завесы – дело довольно утомительное.
Я был к этому готов, так что это не имело большого значения.
Оставалось еще одно дело.
— Но прежде, господин Сомелье, у меня к вам срочный разговор.
— Прошу, сюда.
Сомелье проводил меня в тихую комнату. Это было аккуратное помещение с одной кроватью и столом.
Я положил на стол образцы, которые принес Джерико.
— На юге появились монстры, которых называют бессмертными рыцарями. Они, словно нежить, бросаются в атаку, не чувствуя боли.
— Хм-м-м…
Сомелье, что-то промычав, начал осматривать кости. Изучив их все, он принялся разглядывать гниющую плоть.
— «Бессмертные рыцари» – звучное прозвище, но, боюсь, оно не полностью отражает их суть. Ведь как только контролирующая их Маги исчезнет, они фактически умрут.
— У вас есть догадки, что это такое?
— Это одно из заклинаний Ракшасы. Тех, кто обретает бесконечную жизнь под Темебрисом, называют «кровавыми рыцарями».
Так я и думал.
В этот момент стало ясно, что за таинственными экспериментами Муона стоит Ракшаса.
— А рогов у них не было?
— Не только рогов. И чипстоунов тоже. По-моему, Муон целится не в нас, а в само Царство Демонов. Он ждет, пока мы измотаем себя в битве с Диаблосом, чтобы занять место Машина.
— Согласен. Пожалуй, придется изменить план.
Во взгляде Сомелье, обращенном ко мне, впервые промелькнула жажда убийства. Это была ярость, направленная исключительно на Муона.